Bombax es un género de árboles principalmente tropicales de la familia de las malvas . Son originarios de África occidental , el subcontinente indio , el sudeste asiático y las regiones subtropicales del este de Asia y el norte de Australia . Se distingue del género Ceiba , que presenta flores más blancas.
Los nombres comunes del género incluyen árbol del algodón de seda , simal , árbol del algodón rojo , kapok y simplemente bombax . Actualmente se reconocen cuatro especies, aunque se han incluido en el género muchas plantas que luego fueron trasladadas. [3]
El género es mejor conocido por la especie Bombax ceiba , que se cultiva ampliamente en las regiones tropicales y subtropicales del mundo. Es originaria del sur y este de Asia y del norte de Australia .
Las especies de Bombax son utilizadas como plantas alimenticias por las larvas de algunas especies de lepidópteros , incluido el minador de hojas Bucculatrix crateracma , que se alimenta exclusivamente de Bombax ceiba .
El árbol aparece en la bandera de Guinea Ecuatorial .
Las fibras del árbol son 100% celulosa, pueden flotar, son impermeables al agua y tienen una baja conductividad térmica. Llamadas Kapok en Asia , las fibras se utilizan principalmente como aislamiento en sacos de dormir y salvavidas. Las fibras también se utilizan como relleno de almohadas y colchones.
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Las especies de Bombax se encuentran entre los árboles más grandes de sus regiones, alcanzando de 30 a 40 metros de altura y hasta tres metros de diámetro de tronco. Las hojas son compuestas con márgenes enteros y son caducas , cayendo en la estación seca. Miden de 30 a 50 cm de ancho y tienen forma palmada con cinco a nueve folíolos . El cáliz es caducifolio, es decir, no persiste en los frutos. Producen flores rojas de cinco a diez cm de largo entre enero y marzo, cuando el árbol aún está sin hojas. Los estambres están presentes en haces en dos verticilos, mientras que la columna estaminal carece de lóbulos. El ovario madura hasta convertirse en una cáscara que contiene semillas cubiertas por una fibra similar a la del kapok ( Ceiba pentandra ) y al algodón , aunque con fibras más cortas que el algodón, que no se presta al hilado, lo que lo hace inutilizable como producto textil. [4]
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