El ballet como forma musical pasó de ser un simple complemento a la danza a una forma compositiva concreta que a menudo tenía tanto valor como la danza que lo acompañaba. Esta forma de danza, originaria de Francia durante el siglo XVII, comenzó como una danza teatral. No fue hasta el siglo XIX que el ballet adquirió el estatus de forma "clásica". En ballet, los términos "clásico" y "romántico" están cronológicamente invertidos del uso musical. Así, el período clásico del ballet del siglo XIX coincidió con la era romántica de la música del siglo XIX. Los compositores de música de ballet de los siglos XVII y XX, entre ellos Jean-Baptiste Lully , Pyotr Ilyich Tchaikovsky , Igor Stravinsky y Sergei Prokofiev , se encontraban predominantemente en Francia y Rusia. Sin embargo, con la creciente notoriedad internacional observada en vida de Tchaikovsky y Stravinsky, la composición de música de ballet y el ballet en general se extendieron por todo el mundo occidental. [1]
Hasta aproximadamente la segunda mitad del siglo XIX, el papel de la música en el ballet era secundario, con el énfasis principal en la danza, mientras que la música era simplemente una recopilación de melodías bailables. Escribir "música de ballet" solía ser un trabajo de artesanos musicales, más que de maestros. Por ejemplo, los críticos del compositor ruso Pyotr Ilyich Tchaikovsky (1840-1893) mencionaron su escritura de música de ballet como algo degradante. [ cita necesaria ]
Desde los primeros ballets hasta la época de Jean-Baptiste Lully (1632-1687), la música de ballet era indistinguible de la música de baile de salón. Lully creó un estilo independiente, en el que la música contaba una historia. El primer ballet de acción se representó en 1717. Los amores de Marte y Venus era una historia contada sin palabras. El pionero fue John Weaver (1673-1760). Tanto Lully como Jean-Philippe Rameau (1683-1764) escribieron óperas-ballets , donde la historia era en parte bailada y en parte cantada, pero la música de ballet fue perdiendo importancia gradualmente.
El siguiente gran paso se produjo en los primeros años del siglo XIX, cuando los bailarines principales pasaron de usar zapatos duros a usar zapatillas de ballet. Esto permitió utilizar un estilo de música más fluido. A Marie Taglioni (1804-1884) se le atribuye ser la primera bailarina que bailó en puntas en La Sylphide en 1832. Ahora era posible tener música más expresiva. Poco a poco, el baile se volvió más atrevido y los hombres levantaban a las bailarinas en el aire.
Hasta la época de Tchaikovsky, el compositor de ballets se consideraba separado del compositor de sinfonías. La música de ballet sirvió de acompañamiento para los bailes solistas y en conjunto. El lago de los cisnes de Tchaikovsky fue la primera partitura de ballet creada por un compositor sinfónico. Siguiendo la iniciativa de Tchaikovsky, los compositores de ballet ya no escribían piezas simples y fácilmente bailables. El foco de un ballet ya no era únicamente la danza; la música detrás de los bailes comenzó a tener la misma prevalencia. A finales del siglo XIX, Marius Petipa , coreógrafo y bailarín de ballet francés, trabajó con compositores como Cesare Pugni para crear obras maestras del ballet que contaban tanto con danza como con música complejas. Petipa también trabajó con Tchaikovsky, ya sea a través de la colaboración con Tchaikovsky en su obra La Bella Durmiente y El Cascanueces , o indirectamente a través de la revisión del Lago de los Cisnes de Tchaikovsky después de la muerte del compositor. [2]
En muchos casos, los ballets seguían siendo escenas breves dentro de las óperas, para permitir cambios de escenografía o vestuario. Quizás el ejemplo más conocido de música de ballet que forma parte de una ópera sea la Danza de las Horas de la ópera La Gioconda (1876) de Amilcare Ponchielli . Hubo un violento cambio de humor cuando el ballet de Igor Stravinsky La consagración de la primavera se representó por primera vez en 1913, en el Théâtre des Champs-Élysées de París. La música era modernista y disonante y los movimientos muy estilizados. En 1924 George Antheil escribió Ballet Mécanique , que en realidad era para una película de objetos en movimiento, no para bailarines, pero fue pionero en el uso de la música jazz. A partir de este momento, la música de baile se dividió en dos direcciones: la danza moderna y el jazz . George Gershwin intentó cerrar esta brecha con su ambiciosa banda sonora para la película Shall We Dance (1937), componiendo más de una hora de música que abarcaba desde lo cerebral y técnico hasta el jazz y la rumba. Una escena, el Ballet de Hoctor , fue compuesta específicamente para la bailarina Harriet Hoctor .
Otra corriente en la historia de la música de ballet es la tendencia hacia adaptaciones creativas de la música antigua. Ottorino Respighi tomó obras de Gioachino Rossini (1792-1868) y las unió en un ballet titulado La Boutique fantasque , estrenado en 1919. El público del ballet generalmente prefiere la música romántica, por lo que se crean nuevos ballets a partir de obras antiguas con nuevas coreografías. Un ejemplo muy conocido es El sueño con música de Felix Mendelssohn (1809-1847) arreglada por John Lanchbery .
Los siguientes son algunos de los principales compositores de ballet: