El bacalao antártico ( Dissostichus mawsoni ), también conocido como bacalao antártico , es un pez grande, negro o marrón que se encuentra en aguas muy frías (bajo cero) del océano Austral cerca de la Antártida. Es el pez más grande del océano Austral, se alimenta de camarones y peces más pequeños, y es presa de ballenas, orcas y focas. Se captura para consumo y se comercializa como lubina chilena junto con su especie hermana, el bacalao de profundidad patagónico ( D. eliginoides ), más al norte. [1] [2] A menudo llamado erróneamente "bacalao antártico", el bacalao antártico pertenece a la familia Nototheniidae , una familia de géneros de peces que abundan cerca de la Antártida.
El nombre común "merluza negra" se refiere a las dos filas de dientes en la mandíbula superior, que se cree le dan una apariencia similar a la de un tiburón.
El nombre del género Dissostichus proviene del griego dissos (doble) y stichus (línea) y hace referencia a la presencia de dos largas líneas laterales que permiten al pez detectar a sus presas. El nombre de la especie, mawsoni , rinde homenaje al geólogo australiano Douglas Mawson , quien dirigió la Expedición Antártica Australasia de 1911-1914 que exploró la costa antártica y obtuvo el espécimen tipo de la especie. [3]
El bacalao de profundidad antártico fue descrito formalmente por primera vez en 1937 por el ictiólogo inglés John Roxborough Norman con la localidad tipo dada como frente a la Tierra MacRobertson a 66°45'S, 62°03'E en la Antártida. [4]
Cuando están completamente desarrollados, estos peces (y su pariente de aguas más cálidas, el bacalao de profundidad patagónico , D. eleginoides ) pueden crecer hasta más de 1,7 m (5 pies 7 pulgadas) de largo y 135 kg de peso, el doble de grande que el siguiente pez antártico más grande. Al ser grande y consistente con las redes alimentarias no estructuradas del océano (es decir, los peces grandes se comen a los peces pequeños independientemente de su identidad, incluso comiéndose a sus propias crías), el bacalao de profundidad antártico se ha caracterizado por ser un depredador voraz. Además, al ser de lejos el pez de aguas intermedias más grande del Océano Austral, se cree que cumple la función ecológica que desempeñan los tiburones en otros océanos. [5] [6] [7] Ayudando en esa función, el bacalao de profundidad antártico es una de las cinco únicas especies de nototenioideos que, como adultos, son neutralmente flotantes . Esta flotabilidad se alcanza a los 100-120 cm de longitud [8] [9] [10] y les permite pasar tiempo sobre el fondo sin gastar energía extra. [11] [12] Por lo tanto, tienen a su disposición presas tanto de fondo como de aguas intermedias. La mayoría de los demás peces nototenioideos y la mayoría de los peces antárticos, incluidos los bacalaos de profundidad más pequeños, se limitan al fondo . [7] La coloración es de negro a marrón oliva, a veces más clara en las partes inferiores, con un patrón moteado en el cuerpo y las aletas. Los peces pequeños se camuflan muy bien entre las esponjas bentónicas y los corales . [13] La especie tiene una cabeza ancha, un cuerpo alargado, aletas dorsal y anal largas, aletas pectorales grandes y una aleta caudal similar a un timón . Por lo general, se mueven lentamente, pero son capaces de alcanzar ráfagas de velocidad que pueden eludir a las focas depredadoras. [12]
En la plataforma continental, la merluza negra antártica se alimenta de camarones ( Nauticaris spp.) y peces pequeños, principalmente otro nototénido de flotabilidad neutra, el pececillo de plata antártico ( Pleuragramma antarcticum ). Esta especie de cardumen suelto también es una presa importante de los pingüinos Adelia ( Pygoscelis adeliae ) y emperador ( Aptenodytes forsteri ), las focas de Weddell ( Leptonychotes weddellii ) y las ballenas minke antárticas ( Balaenoptera bonaerensis ). [14] [15] Por lo tanto, la competencia por presas entre la merluza negra y estos otros mesodepredadores ( depredadores de nivel trófico medio ) podría ser muy importante. La gran merluza negra antártica es devorada por cachalotes ( Physeter macrocephalus ), orcas ( Orcinus orca ), focas de Weddell y posiblemente calamares colosales ( Mesonychoteuthis hamiltoni ). Los bacalaos de profundidad que habitan en el fondo, en particular los capturados durante el verano en el talud continental , se alimentan principalmente de granaderos (Macrouridae), pero también se alimentan de otras especies de peces más pequeños y rayas ( Raja spp.). [16] También se alimentan del calamar colosal . [17] Se han capturado bacalaos de profundidad antárticos a profundidades de 2200 m, aunque según el esfuerzo pesquero comercial, pocos se encuentran a esa profundidad. [18]
Los datos de envejecimiento indican que el bacalao antártico crece relativamente rápido cuando es joven, pero luego el crecimiento se desacelera más adelante en la vida. Alcanzan aproximadamente un tercio de su tamaño máximo después de 5 años, y la mitad de su tamaño máximo a los 10 años, después de lo cual el crecimiento se desacelera considerablemente. [19] [20] Crecer rápido cuando son pequeños es una adaptación de la mayoría de los peces depredadores , por ejemplo, los tiburones, para no ser pequeños durante mucho tiempo. La edad máxima registrada hasta ahora ha sido de 48 años. [21] El bacalao antártico tarda mucho tiempo en madurar (13 años para los machos, 17 años para las hembras) y una vez maduro puede no desovar todos los años, aunque se desconoce el intervalo de desove real. [22] Solo se han capturado unos pocos bacalaos antárticos con huevos maduros, lo que significa que el conocimiento es escaso sobre la fecundidad. [11] [23] Desovan en algún momento durante el invierno. [23] [24] Se han capturado peces grandes, maduros y mayores entre los montes submarinos de la dorsal Pacífico-Antártica , un lugar que se considera importante para el desove. Los bacalaos antárticos más pequeños y subadultos tienden a concentrarse en aguas menos profundas de la plataforma continental, mientras que una gran parte de los peces más viejos se encuentran en el talud continental. [23] [ 24] [25] Este secuestro por tamaño y edad podría ser otra adaptación de los peces pequeños para evitar ser comidos por los grandes. No se conoce el potencial de reclutamiento de los bacalaos antárticos, una medida tanto de la fecundidad como de la supervivencia hasta la edad de desove.
El bacalao antártico tiene un esqueleto ligero, parcialmente cartilaginoso , carece de vejiga natatoria y tiene depósitos grasos que actúan como una fuente de energía almacenada, particularmente durante el desove. Esta grasa también hace que el bacalao antártico grande flote de manera neutra. Muchos bacalaos antárticos capturados en los montes submarinos están muy agotados de grasa, y se piensa que esto quizás esté relacionado con el desove y la migración de desove, que son actividades que demandan energía. [26] No se sabe qué les sucede a estos peces agotados de grasa, incluyendo si alcanzan, o cuánto tiempo les toma alcanzar, la condición reproductiva nuevamente; esto ocurre ostensiblemente al regresar a las aguas del talud continental. El bacalao antártico tiene sistemas de visión y línea lateral bien adaptados para encontrar presas en niveles bajos de luz. [27] Dado que el hielo cubre la superficie del océano donde se encuentran los bacalaos antárticos incluso en verano, estas especializaciones sensoriales probablemente evolucionaron para permitir la supervivencia en los niveles reducidos de luz que se encuentran bajo el hielo y en el invierno antártico, así como a grandes profundidades. Los bacalaos antárticos también tienen un sentido del olfato muy desarrollado, [27] por lo que son fácilmente capturados con anzuelos cebados y también hurgan en los restos de pingüinos muertos por otros depredadores.
El bacalao de profundidad antártico vive en aguas con temperaturas bajo cero por debajo de los 60°S de latitud . Es notable, como la mayoría de los otros nototenioideos antárticos, por producir glicoproteínas anticongelantes , una característica que no se observa en su pariente más cercano, el bacalao de profundidad patagónico, que normalmente habita en aguas ligeramente más cálidas. La presencia de glicoproteínas anticongelantes permite que el bacalao de profundidad antártico (y otros nototenioideos) prosperen en aguas bajo cero del océano Austral que rodea la Antártida . El apetito voraz del bacalao de profundidad antártico también es importante para hacer frente al agua fría. [28] Se captura principalmente en el mar de Ross en el verano austral, pero también se ha registrado en las aguas costeras antárticas al sur del sector del océano Índico , en las proximidades de la península Antártica y cerca de las islas Sandwich del Sur .
Desde 1997 existe una pesquería de merluza negra antártica, gestionada por la Convención para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos (CCRVMA). La existencia de esta pesquería en el mar de Ross, la zona donde se captura la mayor parte de la merluza negra antártica, es muy controvertida: el principal argumento propuesto para ello es la falta de parámetros poblacionales precisos, como el tamaño original de la población , la fecundidad y el reclutamiento. Además, algunos investigadores suponen que las principales zonas de pesca cubren la zona por la que pasa toda la población de merluza negra antártica. [25] Normalmente, la temporada de pesca ha terminado en la zona a finales de febrero y durante el resto del año, gran parte de la zona está cubierta de hielo marino, lo que supone un impedimento natural para la pesca. [29] Los opositores caracterizan esta pesquería como un reto para gestionar debido a la naturaleza de la pesca con palangre bentónico . La captura incidental de otros peces también puede ser significativa, con una proporción de merluza negra capturada que va del 4,5% al 17,9% y con un promedio del 9,3% desde la temporada de pesca 1999/2000 hasta 2013/14 en la Subárea 88.1 de la CCRVMA, cuando la captura de merluza negra superó por primera vez las 50 toneladas, y del 2,3% al 24,5%, con un promedio del 12,4% en la Subárea 88.2 de la CCRVMA hasta la última cifra disponible públicamente de 2013/14. [30] La captura incidental de otras especies de peces también está regulada por la CCRVMA hasta una cantidad máxima anual. Las reglas de decisión de la CCRVMA se basan en determinar el nivel de captura que garantizará que la biomasa de la población reproductora estimada mediana (no la biomasa total) sea mayor o igual al 50% de la biomasa reproductora promedio previa a la explotación después de otros 35 años de pesca (es decir, 35 años a partir de cada año de evaluación), con la condición adicional de que la probabilidad sea menor al 10% de que la biomasa reproductora disminuya por debajo del 20% del nivel previo a la explotación en cualquier momento durante este período. [31] Se estima que la biomasa de la población reproductora actual de bacalao de profundidad antártico en la región del mar de Ross está en el 75% del nivel previo a la explotación (intervalo de probabilidad bayesiano del 95% 71–78%), muy por encima del punto de referencia objetivo del 50%.
Un estudio independiente informó haber detectado la desaparición de peces grandes en la periferia sur de su área de distribución en el estrecho de McMurdo y se postuló que era consistente con esta aparente pérdida de peces grandes. [32] Sin embargo, trabajos más recientes han demostrado que este no fue el caso en 2014. [33] Algunos estudios han informado que la prevalencia de orcas que se alimentan de peces aparentemente ha estado disminuyendo en el sur del mar de Ross, la eficiencia de alimentación de las focas de Weddell está disminuyendo y el número de pingüinos Adelia (competidores del pececillo de plata antártico ) ha estado aumentando. [32] [34] Estudios más recientes han confirmado avistamientos visuales de focas de Weddell y orcas tipo C que sostienen y consumen grandes bacalaos negros en el área del estrecho de McMurdo y plantean preguntas sobre la importancia previamente asumida del predominio supuesto del pececillo de plata antártico ( Pleuragramma antarcticum ) en la dieta de las focas de Weddell y las orcas tipo C. [35] [36] Estos informes destacan la importancia de gestionar esta pesquería en beneficio del ecosistema, al seguir recopilando información sobre la historia de vida de la merluza negra antártica y la interacción de esa especie con depredadores y presas. Un importante [ cita requerida ] programa de investigación a este respecto es la encuesta anual 'Shelf' que se lleva a cabo anualmente desde 2012, que está diseñada para monitorear la abundancia de merluza negra antártica subadulta en áreas donde se han encontrado peces de tamaño subadulto regularmente (por ejemplo, en el sur del mar de Ross) y que se ha diseñado para proporcionar datos para estimar mejor la variabilidad del reclutamiento y proporcionar una importante señal de alerta temprana de los cambios en el reclutamiento de merluza negra. El proyecto también se utiliza para la recopilación de datos específicos adicionales para comprender mejor el ciclo de vida y el papel del ecosistema de la merluza negra antártica. [37]
Las investigaciones han aportado pruebas de migraciones de larga distancia de las orcas de tipo C entre el mar de Ross y las aguas de Nueva Zelanda, lo que indica una distribución mucho más amplia de la que habían postulado varios científicos. Se ha visto una orca hembra adulta de tipo C tanto en aguas de Nueva Zelanda como en el estrecho de McMurdo, en la Antártida, y una gran proporción de orcas de tipo C avistadas en el estrecho de McMurdo tienen cicatrices causadas por tiburones cortadores de galletas que actualmente se supone que están limitadas al norte de los 50°S. [38] Al mismo tiempo que se estaba realizando este estudio, los expertos italianos en ballenas de la bahía Terra Nova, a unos 360 km al norte de la base Scott, desplegaron transmisores satelitales en las orcas de tipo C para determinar los movimientos de las ballenas. Sus resultados verificaron de forma independiente que las orcas de tipo C se desplazaban entre la base Scott y las aguas de Northland. [39]
La captura total de bacalao antártico en 2013-2014 fue de 3.820 toneladas; 3.320 toneladas de esta cantidad se extrajeron en el mar de Ross (divisiones estadísticas 88.1 y 88.2 de la FAO) y el resto en otras zonas de alta mar dentro del área de la Convención de la CCRVMA. [40]
El enfoque ecosistémico de la pesca está encapsulado en el Artículo II de la Convención de la CRVMA. [41] El enfoque ecosistémico utiliza reglas de decisión basadas tanto en objetivos de estado de la población como en puntos de referencia límite, e incorpora la incertidumbre y el estado del ecosistema en el cálculo de estos objetivos. Se utilizan diferentes puntos de referencia para tener en cuenta las necesidades de los depredadores dependientes en el ecosistema, dependiendo de la ubicación de la especie en la red alimentaria. El enfoque de gestión de la pesca ecosistémica de la CRVMA implica el uso de reglas de desplazamiento para proteger las interacciones tróficas, [42] y limitar los efectos directos de la pesca en la captura incidental de peces, aves marinas y ecosistemas marinos vulnerables. Las medidas de mitigación revisadas anualmente, como el uso de pesos en las líneas y las líneas espantapájaros, minimizan la captura incidental de aves marinas, lo que ha dado como resultado una reducción sustancial de la mortalidad accidental de aves marinas en el Área de la Convención de la CRVMA. [43] Los puntos de referencia del 50% (objetivo) y del 20% (límite) utilizados por las reglas de decisión de la CRVMA superan los requisitos de puntos de referencia objetivo y límite establecidos por casi todas las organizaciones nacionales e internacionales de gestión pesquera, incluso para especies de vida más larga que la austromerluza. Un amplio estudio de muchas pesquerías indicó en general que la mayoría alcanza el rendimiento máximo sostenible en el 30-35% de sus abundancias previas a la explotación. [44] La CCRVMA utiliza un nivel de referencia más conservador para permitir la explotación a un nivel en el que el reclutamiento de austromerluzas y el ecosistema en general no se vean afectados de forma apreciable. Esto es requerido por el Artículo II de la Convención de la CCRVMA. Un malentendido común [ cita requerida ] de las reglas de decisión de la CCRVMA es la suposición de que la disminución del tamaño de la población seguirá una trayectoria clara desde el año de inicio hasta un punto 35 años después cuando el tamaño de la población alcanzará el 50% de los niveles previos a la explotación y la suposición de que no se produce retroalimentación durante cada evaluación. Sin embargo, el límite de captura se vuelve a calcular en función de todos los datos actualizados o revisados en cada evaluación anual o bienal. Este enfoque se utiliza para garantizar que se acerque al nivel del 50% lentamente y permite un reajuste continuo de los niveles de captura a medida que mejora el conocimiento. [31]
La CCRVMA impone estrictas medidas de protección ambiental y mitigación de capturas incidentales en las pesquerías de merluza negra antártica, entre ellas:
La mortalidad incidental de aves marinas como resultado de la pesca ha disminuido a niveles cercanos a cero en el área de la Convención de la CCRVMA. No se registró mortalidad de aves marinas o mamíferos marinos como resultado de la pesca de merluza negra antártica en 2011-2012 y solo dos aves marinas (petreles gigantes del sur Macronectes giganteus ) han muerto como resultado de la pesca en el mar de Ross desde 1996-97. [48]
Las medidas de cumplimiento adoptadas por la CCRVMA se aplican a todas las pesquerías de merluza negra antártica. Entre ellas se incluyen las siguientes:
En noviembre de 2010, el Marine Stewardship Council (MSC) certificó la pesquería de merluza negra antártica del mar de Ross como una pesquería sostenible y bien gestionada. [56] La certificación es polémica, y muchos grupos conservacionistas protestan por la certificación debido a la escasez de información necesaria para gestionar de forma fiable la pesquería, [57] y porque sólo ocho de los 19 buques de la pesquería durante el último año para el que hay datos disponibles públicamente estaban certificados. Durante la temporada 2013-2014, los buques que operaron bajo la Certificación de Administración Marina desembarcaron el 51,3% de toda la merluza negra antártica de la región del mar de Ross (subárea 88.1 de la CCRVMA) y el 64,7% de la merluza negra antártica del sector del mar de Amundsen (subárea 88.2 de la CCRVMA). [58]
El argumento de que sólo una parte de la merluza negra antártica está certificada, el alto precio que alcanza y las zonas remotas donde se captura una gran proporción de los peces se han presentado como un estímulo para la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada (INDNR) y el etiquetado incorrecto . [59] [60] Un estudio genético de 2011 de merluza negra antártica etiquetada por el MSC encontrada en los mercados reveló que una proporción significativa no provenía de la población certificada por el MSC, y muchas no eran merluza negra en absoluto. [61] El MSC había realizado su propio estudio interno, que no encontró evidencia de etiquetado incorrecto. [62] El MSC realiza una auditoría anual de la pesquería que incluye el muestreo de producto certificado.
Debido a los desafíos que enfrentó la gestión de la merluza negra en la década de 1990 y principios de la década de 2000 (por ejemplo, pesca INDNR, etiquetado incorrecto y datos inadecuados para la gestión), las guías de productos del mar para el consumidor como Seafood Watch colocaron a la merluza negra de ambas especies (lubina chilena) en su lista roja o "lista para evitar"; [63] sin embargo, a la luz de la información científica actualizada y revisada por pares internacionales, en abril de 2013, Seafood Watch actualizó la pesquería de merluza negra antártica del mar de Ross a una "buena alternativa". [64] Después de una revisión exhaustiva en 2012, el Acuario de la Bahía de Monterey revisó su calificación de merluza negra antártica a "buena alternativa". [65] [66]
Greenpeace Internacional añadió la merluza negra antártica a su lista roja de mariscos en 2010. [67] Este enfoque está en desacuerdo con la alta puntuación que se le dio a la pesquería cuando recibió la certificación del MSC. [68]