El búho real de Shelley ( Ketupa shelleyi ) es una especie de búho de la familia Strigidae . A pesar de su gran tamaño, es un búho muy poco conocido y raramente estudiado que se encuentra en cantidades muy pequeñas. Un espécimen fue fotografiado en estado salvaje por primera vez el 16 de octubre de 2021 en la Reserva Forestal de Atewa Range, en el sureste de Ghana. [3] [4] [5]
Este búho real oscuro se encuentra entre los búhos más grandes del mundo y, con diferencia, el búho real más grande que se encuentra en las selvas tropicales africanas. La longitud total de la especie es de 53 a 61 cm (21 a 24 pulgadas). [6] La cuerda del ala mide de 420 a 492 mm (16,5 a 19,4 pulgadas), su cola mide aproximadamente de 233 a 266 mm (9,2 a 10,5 pulgadas), el tarso de 76 a 84 mm (3,0 a 3,3 pulgadas) y el total pico de 56 a 62 mm (2,2 a 2,4 pulgadas). [7] Se informó que un solo macho pesaba 1257 g (2,8 libras), y es de suponer que las hembras alcanzaban pesos bastante mayores. [8] Si tomamos medidas estándar, el búho real de Shelley parecería ser incluso más grande de lo que sugieren la longitud total y la masa corporal antes mencionadas. [6] [7] En los aspectos clave de la longitud de las alas y el tarso, el búho real de Shelley parece ser muy similar en tamaño al búho real de Verreaux , que generalmente se considera la especie de búho más grande de África, y puede ser una de los búhos tropicales más grandes del mundo. [7] El pico del búho real de Shelley es proporcionalmente enorme y aparentemente el segundo más largo de cualquier búho vivo, sólo detrás del búho pez de Blakiston . [7]
Sus partes superiores son de color negro-marrón oscuro cubierto de barras claras. Las partes inferiores son blanquecinas con fuertes barras oscuras. Se conocen morfologías más claras y más oscuras. Las formas claras tienen un disco facial de color blanquecino a leonado pálido, con un borde prominente marcado con un borde marrón negruzco. En la forma clara, la corona y el manto son de color marrón oscuro cubiertos de barras blanquecinas. La forma oscura es de color marrón mucho más oscuro en la parte superior con escasas barras de color ante anaranjado, un disco facial más oscuro y un pecho de aspecto escamoso de color marrón. La cola y las plumas de vuelo de todos están barradas de coloración pardusca de claros y oscuros. Los ojos son de color marrón oscuro y los pies y casi la totalidad de los dedos tienen plumas. [6] El juvenil del búho real de Shelley tiene grandes áreas blancas alrededor de la cabeza con barras de hollín. [9]
Es el único búho real grande y corpulento de África con un patrón tan barrado. Otros búhos reales coexisten con el búho real de Shelley en la selva tropical, pero difieren notoriamente en la mayoría de los aspectos externos. El búho real de Akun es mucho más pequeño y menos barrado, con ojos de color amarillo pálido y dedos de los pies desnudos y amarillos. El búho real de Fraser también es considerablemente más pequeño, tiene menos barras, una coloración general leonada más cálida y dedos desnudos de color gris azulado. El búho real de Verreaux, de tamaño similar, no suele coexistir, pero pueden existir algunas áreas de distribución contiguas en África occidental . El búho real de Verreaux no se encuentra en bosques profundos y el de Shelley nunca ha sido registrado fuera de él, pero es concebible que ninguno de los dos visite raramente los mosaicos de bosque y sabana . Si se producen superposiciones, el de Verreaux es significativamente más pálido, más sutil y más gris con párpados rosados llamativos. [6] [10]
Esta especie se encuentra en África central y occidental . Se ha encontrado en lugares muy dispersos, quizás aislados por la destrucción del hábitat . [1] [11] Se cree que una población aislada vive en una pequeña área del interior de Liberia , así como en el extremo sureste adyacente de Sierra Leona , el oeste de Costa de Marfil y los extremos sureste de Guinea . [1] [11] Es posible que persista una población aislada en el sur de Ghana . [1] La población probable más grande se encuentra en el sur de Camerún (también posiblemente en el extremo sur de Nigeria ), gran parte de las partes no costeras de Guinea Ecuatorial y Gabón , la República del Congo y una gran franja del norte de la República Democrática del Congo , tal vez llegando a Uganda . [1] [11] Es residente de bosques tropicales húmedos de tierras bajas y nunca se ha recolectado fuera de áreas densamente boscosas y de antiguo crecimiento . [6]
El búho real de Shelley es un ave nocturna que pasa sus días descansando en un denso follaje, al parecer a menudo en niveles bastante bajos en los árboles. [6] Se han estudiado pocos especímenes salvajes vivos y hasta 2021 nunca se supo que la especie hubiera sido fotografiada en estado salvaje. [10] En marzo se escuchó el canto persistente de la especie, al menos en Liberia . [6] [9] La llamada típica es un kooouw fuerte y aullante (muy diferente y de tono mucho más alto de las llamadas típicas de otros búhos reales de gran tamaño, que a menudo llaman con ululares sonoros) emitido a intervalos de varios segundos. También se ha informado de un fuerte sonido de mirada furtiva, posiblemente en momentos de estrés. [6] Se dice que los búhos reales de Shelley, escuchados con mucha más frecuencia de lo que se ven, vocalizan con mayor persistencia al amanecer o justo antes del anochecer. [12]
En general, no se conocen los detalles de los hábitos reproductivos de la especie y sólo se han realizado observaciones incidentales. En la República Democrática del Congo se presenciaron varias etapas de desarrollo en diferentes meses: crías recién emplumadas en abril, un polluelo grande en septiembre y un juvenil con plumaje mesoptil a principios de noviembre. [6] [9] Además, en diciembre en Camerún se vio a un adulto durmiendo con un probable juvenil . [9]
Las poderosas garras y pies de la especie sugieren que su presa preferida son mamíferos de tamaño mediano y aves grandes . La única presa salvaje confirmada fue una gran ardilla voladora no identificada . [13] En cautiverio, los búhos reales de Shelley necesitan alrededor de 110 g (3,9 oz) de alimento al día, que consiste principalmente en roedores. [9]
Se sabe que sólo se han recolectado 20 ejemplares de esta especie. Se necesitan urgentemente más estudios, especialmente sobre la historia de vida de los búhos reales de Shelley. [9] Basándose en esta clara escasez, parece ser un ave muy local y muy rara. [6] Debido a que habita en una densa selva tropical, está claro que la especie está amenazada por cualquier pérdida de hábitat dentro de su área de distribución nativa. La destrucción del hábitat de los bosques guineanos de África occidental ha sido rampante, así como en las selvas tropicales del Congo , comprometiendo así casi todo el área de distribución de esta especie. [1] [9] Se ha afirmado que una estimación muy aproximada de 1.500 a 7.000 individuos, y casi con certeza menos de 10.000 individuos, viven en estado salvaje. [1] [9] Debido a los niveles epidémicos de tala rasa y densidades de población aparentemente muy bajas, esta especie fue incluida en la lista de Vulnerable por la UICN en 2018, después de una inclusión inicial en 2004 en Casi Amenazada . [1]
Esta es la única fotografía clara conocida del búho real de Shelley, tomada por dos investigadores británicos que avistaron el ave.