El avión de ojos blancos ( Pseudochelidon sirintarae ) es un ave paseriforme , uno de los dos únicos miembros de la subfamilia de las golondrinas . Dado que tiene diferencias significativas con su pariente más cercano, el avión africano , a veces se lo ubica en su propio género, Eurochelidon . [1] Encontrado por primera vez en 1968, se conoce sólo de un único sitio de invernada en Tailandia , y puede estar extinto , ya que no se ha visto desde 1980 a pesar de estudios específicos en Tailandia y la vecina Camboya . Es posible que todavía se reproduzca en China o el Sudeste Asiático , pero una pintura china que inicialmente se pensó que representaba esta especie fue posteriormente reevaluada y mostró canasteras .
El avión adulto de ojos blancos es una golondrina de tamaño mediano, con un plumaje principalmente negro verdoso brillante , una rabadilla blanca y una cola que tiene dos plumas centrales alargadas y delgadas, cada una de las cuales se ensancha hasta formar una raqueta en la punta. Tiene un anillo ocular blanco y un pico ancho, de color amarillo verdoso brillante. Los sexos son similares en apariencia, pero el juvenil carece de adornos en la cola y generalmente es más marrón que el adulto. Poco se sabe sobre el comportamiento o el hábitat de reproducción de este avión, aunque, al igual que otras golondrinas, se alimenta de insectos capturados en vuelo y su pico ancho sugiere que puede capturar especies relativamente grandes. Se posa en cañaverales en invierno y puede anidar en los bancos de arena de los ríos, probablemente en abril o mayo, antes de las lluvias de verano. Es posible que se le haya pasado por alto antes de su descubrimiento porque tendía a alimentarse al amanecer o al anochecer en lugar de durante el día.
La aparente desaparición del avión puede haber sido acelerada por la captura , la pérdida de hábitat y la construcción de represas. Los refugios de golondrinas invernales en el único lugar conocido de este avión se han reducido considerablemente en número, y las aves que se reproducen en hábitats fluviales han disminuido en toda la región. El avión de río de ojos blancos es una de las dos únicas aves endémicas de Tailandia, y el gobierno del país lo ha observado mediante la emisión de un sello y una moneda conmemorativa de alto valor.
Dentro de la familia de las golondrinas , el avión de río de ojos blancos es uno de los dos únicos miembros de la subfamilia Pseudochelidoninae , el otro es el avión de río africano Pseudochelidon eurystomina de la cuenca del Congo en África . Estas dos especies poseen una serie de características distintivas que las distinguen de otras golondrinas y aviones, incluidas sus patas y pies robustos y sus picos robustos. [4] El alcance de sus diferencias con otras golondrinas y la amplia separación geográfica de los dos aviones sugieren que son poblaciones relictas de un grupo de especies que divergieron del linaje principal de golondrinas al principio de su evolución . [4] La separación de esta subfamilia está respaldada por evidencia genética, [6] y se cree que su hábito de anidar en madrigueras es característico de los primeros miembros de la familia de las golondrinas. [7]
El avión de río de ojos blancos fue descubierto en 1968 por la ornitóloga tailandesa Kitti Thonglongya , quien le dio al ave su nombre binomial actual . [8] [9] El nombre del género Pseudochelidon ( Hartlaub , 1861) proviene del prefijo griego antiguo ψευδο/pseudo "falso" y χελιδον / chelidôn , "golondrina", [10] y el nombre de la especie sirintarae conmemora a la princesa Maha Chakri Sirindhorn de Tailandia. [11]
Las especies africanas y asiáticas de Pseudochelidon difieren notablemente en el tamaño de sus picos y ojos, lo que sugiere que tienen diferentes ecologías alimentarias , siendo que el avión de río de ojos blancos probablemente sea capaz de capturar presas mucho más grandes. La especie tailandesa también tiene una boca hinchada y dura (interior carnoso del pico), a diferencia de la boca más suave, carnosa y mucho menos prominente del avión africano. [11] Thonglongya estimó que el pico de la especie tailandesa era un 17,6% más ancho que el del ave africana, pero una estimación posterior, utilizando especímenes conservados en alcohol en lugar de pieles secas (para evitar que se encogiera), arrojó una diferencia del 22,5% entre los picos de las dos golondrinas. [12] Siguiendo una sugerencia de Kitti en su artículo original, [8] Richard Brooke propuso en 1972 que el avión de río de ojos blancos era lo suficientemente diferente de las especies africanas como para ser colocado en un género monotípico separado Eurochelidon , [13] pero esto fue impugnada por otras autoridades. [12] [14] [15] El nuevo género no fue adoptado ampliamente posteriormente por otros autores, [4] [9] [11] aunque BirdLife International utiliza Eurochelidon . [dieciséis]
El avión adulto de ojos blancos es una golondrina de tamaño mediano, de 18 cm (7 pulgadas) de largo, con plumaje negro principalmente sedoso y rabadilla blanca. La espalda es de color negro brillante y verde y está separada de la cola superior de color similar por una banda angosta de color blanco brillante en la grupa. La cabeza es más oscura que la espalda, con un mentón negro aterciopelado que conduce a las partes inferiores de color negro brillante azul verdoso. Las alas son negras, con bordes internos marrones en las plumas de vuelo , [4] y la cola es de color negro verde brillante con dos plumas centrales alargadas y delgadas, de hasta 9 cm (3,5 pulgadas) de largo. [17] Estos se expanden ligeramente en las puntas para dar raquetas estrechas de 4,9 a 8,5 cm (1,9 a 3,3 pulgadas) de largo. La longitud del ala tiene un promedio de 11,5 cm (4,5 pulgadas), la cola mide 10,7 cm (4,2 pulgadas) de largo y el tarso tiene un promedio de 1,1 cm (0,43 pulgadas). [4] El iris y el párpado son blancos, dando la apariencia de un anillo ocular blanco, y el pico ancho, de color amarillo verdoso brillante tiene una punta negra en forma de gancho en la mandíbula superior . Los pies y las piernas, grandes y fuertes, son de color carne. Esta especie permanece silenciosa durante el invierno y se desconocen sus vocalizaciones reproductivas. [4] Los sexos son similares, pero el juvenil carece de raquetas en la cola, tiene la cabeza y el mentón marrones y generalmente es más marrón que el adulto. Los juveniles capturados en enero y febrero estaban mudando las plumas del cuerpo. [4]
El nombre tailandés original del Pseudochelidon , sólo conocido por la población local de Bueng Boraphet , era นกตาพอง ( nok ta phong ), que puede traducirse aproximadamente como "pájaro con ojos agrandados". Después de su descubrimiento oficial en 1968, recibió el nombre de เจ้าฟ้าหญิงสิรินธร ( nok chaofa ying sirinthon , " pájaro princesa Sirindhorn "). [18]
El avión de río de ojos blancos fue descubierto en 1968 por Kitti Thonglongya, [8] quien obtuvo nueve especímenes capturados por cazadores de aves profesionales como parte de un estudio de aves migratorias en un refugio nocturno en el lago de agua dulce más grande de Tailandia, Bueng Boraphet , en Provincia de Nakhon Sawan . [19] Fue vista por primera vez en estado salvaje por ornitólogos en el mismo lugar de invernada en 1977. [20] La especie sólo ha sido vista en el lago, siempre entre los meses de noviembre y febrero, y se supone que el hábitat de invernada es en las proximidades de aguas dulces abiertas para alimentarse, con cañaverales para dormir por la noche. [21]
El avión de río de ojos blancos puede ser migratorio , y si el hábitat de reproducción se parece al del avión de río africano, es probable que sean los valles boscosos de los grandes ríos; estos pueden proporcionar bancos de arena e islas para anidar, y bosques donde las aves pueden atrapar insectos presa. [4] Se desconocen las zonas de reproducción y el hábitat, aunque son posibles los valles fluviales del norte de Tailandia o el suroeste de China . [4] Una supuesta representación de esta especie en una pintura en pergamino chino inicialmente pareció respaldar la posibilidad de que el avión se reprodujera en China. El pájaro de la pintura tenía una cabeza y un pico de forma similar, un ojo blanco y una cola larga, aunque carecía de rabadilla blanca, no mostraba el color correcto del pico y alargaba las plumas exteriores de la cola, en lugar de las centrales. Pintado antes de 1970, es anterior a la publicación de fotografías del pájaro tailandés, por lo que debe haber sido pintado del natural. [22] Ahora se cree más probable que el rollo muestre canasteras orientales ( Glareola maldivarum ). [23] [24] Camboya y Myanmar [1] también han sido sugeridos como posibles refugios para el avión, [21] pero también se ha especulado sobre si es migratorio en absoluto. [11]
Dado que sus zonas de reproducción aún no se han descubierto, no se sabe nada sobre la biología reproductiva del avión de ojos blancos, aunque se sugiere que puede anidar en madrigueras en los bancos de arena de los ríos, [25] probablemente en abril o mayo, antes de que la lluvia monzónica eleve los niveles del agua. [4] Sin embargo, las claras diferencias en la morfología de los pies y los dedos de los pies con respecto a su pariente africano han llevado a algunas autoridades a especular que incluso la suposición de que anida en madrigueras podría ser incorrecta. [15] En invierno, se posa con las golondrinas en los cañaverales . [25]
Al igual que otras golondrinas, el avión de río de ojos blancos se alimenta de insectos , incluidos escarabajos , que quedan atrapados al volar. [4] Dado su tamaño y estructura bucal inusual, es posible que capture insectos más grandes que otras golondrinas. [11] Esta especie se describe como elegante y flotante en vuelo y, al igual que su pariente africano, parece reacia a usar perchas, [4] comportamiento que, junto con la forma inusual de sus dedos y el hecho de que se encontró barro en los dedos de uno de los primeros ejemplares, sugieren que esta especie puede ser relativamente terrestre. [26]
Pamela C. Rasmussen sugirió que, dados sus ojos inusualmente grandes, la especie podría ser nocturna o al menos crepuscular , [1] un factor que podría hacerla muy discreta y, por lo tanto, explicar en parte cómo permaneció sin ser detectada durante tanto tiempo. Aunque el hecho de que los primeros ejemplares supuestamente fueron recolectados durmiendo durante la noche en cañaverales podría parecer contradecir esta teoría, es posible que las aves no hayan sido capturadas en el dormidero. Alternativamente, podrían ser capaces de tener un comportamiento tanto diurno como nocturno , o ser crepusculares, según la estación o las circunstancias. [15]
El avión de río de ojos blancos fue visto en Tailandia en 1972, 1977 y 1980, pero no definitivamente desde entonces, [4] aunque hay un avistamiento no confirmado en Tailandia de 1986. [21] Las únicas fotografías en color de un ave viva son de una individuo capturado y anillado por Elliott McClure en 1968. [18] Está clasificado como En Peligro Crítico , que es la categoría de mayor riesgo asignada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales (UICN) para especies silvestres. La designación significa que el número de una especie ha disminuido, o disminuirá, en un 80% en tres generaciones. La UICN no considera una especie extinta hasta que se hayan realizado extensos estudios específicos, pero es posible que el avión de río de ojos blancos ya no exista en estado salvaje [1] y probablemente siempre haya sido raro. [4]
Ha habido una disminución drástica en la población de golondrinas de Bueng Boraphet, desde los cientos de miles que, según se informa, dormían alrededor de 1970 hasta los recuentos máximos de 8.000 realizados en el invierno de 1980-1981, aunque no es seguro si esto representa una disminución real o un cambio. en el sitio en respuesta a la caza. [11] Otras posibles causas del declive del avión incluyen la perturbación de los bancos de arena en los ríos y la construcción de represas (que inundan el área río arriba y cambian el flujo de agua río abajo), la deforestación y la creciente conversión de su hábitat a la agricultura . [21] Otras especies del sudeste asiático que utilizan bancos de arena ribereños también se han visto afectadas negativamente por las perturbaciones y la degradación del hábitat. [27] Muy pocas golondrinas de cualquier tipo ahora se posan en los cañaverales de Bueng Boraphet, prefiriendo las plantaciones de caña de azúcar y, a pesar de la búsqueda, el avión de río de ojos blancos no se ha encontrado en otros grandes dormideros de golondrinas cercanos. [11]
El avión está legalmente protegido bajo el Apéndice 1 (la categoría más alta) de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), [28] y es una de las 15 " especies reservadas " en Tailandia que, bajo el Las disposiciones de la Ley de protección y reserva de animales salvajes, BE 2535, no pueden cazarse, recolectarse ni mantenerse en cautiverio legalmente bajo ninguna circunstancia. [29] [30] A pesar de la protección oficial, el avión fue capturado por los lugareños junto con otras golondrinas para venderlo como alimento o para ser liberado por budistas devotos , y luego de su descubrimiento por parte de los ornitólogos, se informó que los tramperos capturaron hasta 120 individuos y Los vendió al director de la estación pesquera de Nakhon Sawan, quien no pudo mantenerlos con vida en cautiverio. [15] Dos pájaros enviados al zoológico de Bangkok en 1971 también murieron pronto. [18] Por lo tanto, es posible que la pequeña población se haya vuelto inviable. [4]
Bueng Boraphet ha sido declarado zona de no caza en un esfuerzo por proteger la especie, [21] pero los estudios para encontrar este avión no han tenido éxito. Estas incluyen varias búsquedas en el sitio principal, un estudio de 1969 de los ríos Nan , Yom y Wang del norte de Tailandia, y un estudio de 1996 de los ríos del norte de Laos . [21] Se realizó un posible avistamiento en Camboya en 2004, [31] pero una investigación de 2008 que utilizó encuestas en lanchas rápidas y entrevistas con aldeanos en Camboya cerca del lugar del supuesto avistamiento no logró encontrar ninguna evidencia positiva y señaló que el hábitat estaba en condición pobre. [1] Sin embargo, se han redescubierto animales tan grandes como el saola en el sudeste asiático, por lo que es posible que sobreviva una pequeña población de avión. [32] A pesar de la falta de registros de China, una guía de campo de 2000 que cubre la región incluyó esta especie, ya que es el área de reproducción más probable fuera de Tailandia, [33] aunque se omite en Birds of East Asia de 2008 . [34]
El avión de río de ojos blancos y el charlatán de Deignan ( Stachyridopsis rodolphei), [a] son las únicas especies de aves endémicas de Tailandia, [36] y el avión ha atraído suficiente interés como para aparecer en una estampilla postal de 75 satang en 1975, como uno de un conjunto de cuatro que representan pájaros tailandeses, [37] y en una moneda de oro de conservación de 5.000 baht tailandeses en 1974. [38]
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