Jennerstown Speedway Complex es una pista de carreras en Jennerstown, Pensilvania . Construida sobre un terreno que alguna vez fue el hogar de la Feria de Jenners, la pista comenzó en la década de 1920 como una pista de tierra plana de media milla. Después de varios cambios, avances y propietarios, la pista cerró en 2009 hasta principios de 2014, cuando se reabrió. Es una pista certificada por NASCAR , donde compiten grandes figuras como Dale Earnhardt , Sterling Marlin , Ken Schrader y Darrell Waltrip . [1]
Jennerstown Speedway, una de las instalaciones de pista corta más antiguas de los Estados Unidos, ha sufrido una serie de transformaciones hasta convertirse en el complejo de deportes de motor de última generación que es hoy.
Construido a fines de la década de 1920 como un óvalo de tierra plano de media milla, el recinto ferial de Jenners, como se conocía entonces al autódromo, fue sede de carreras de "coches grandes" (precursores de los coches de velocidad de la actualidad) durante la década de 1930. Entre los principales conductores locales de esa época se encontraban Butch Gardner y el "minero de carbón de Pensilvania", Mike (Little) Serokman. [2]
Después de la Segunda Guerra Mundial, en 1953 se construyó una pista de tierra de un cuarto de milla más pequeña e iluminada en el infield. Laird Brunner se convirtió en el primer promotor semanal en presentar carreras de autos stock, que habían reemplazado a los midgets como la locura del entretenimiento de posguerra que arrasó en la nación. En ese momento, la media milla fue abandonada. La pista de media milla se reconstruyó nuevamente en 1967 y se utilizó brevemente. A Brunner le siguió el exitoso equipo de promoción de Carmen Amica/Dick Basserman, que dirigió el autódromo a principios de la década de 1960. Otros promotores durante la era del cuarto de milla incluyeron a Lou Smith y George Kittey. La media milla se restauró y se utilizó brevemente a mediados de la década de 1960, pero rápidamente se cerró nuevamente debido a las malas condiciones de la pista. Durante esta primera era, conductores como Fuzzy Rubritz, Blackie Watt, Jimmy Burns, Joe Viglione y Johnny Grum emocionaron a los entusiastas de los deportes de motor en la pista que presentaba concursos fuera de la ley y sancionados por la Penn Western Racing Association.
En 1967, los empresarios locales John Frambaugh, Sam Turrillo, Bill Philson, John Philson, Doc Whiney, Harry Horne y Piney Lasky compraron los terrenos y reconstruyeron por completo la pista para convertirla en uno de los óvalos de tierra de media milla más rápidos del país e inmediatamente comenzaron un importante proyecto de modernización. Con el tiempo, Lasky se convirtió en el único propietario de las instalaciones y en 1987 tomó la decisión de llevar Jennerstown al siguiente nivel pavimentando la pista y trayendo las carreras de asfalto de regreso al oeste de Pensilvania por primera vez desde que Heidelberg Raceway cerró en 1973. Lasky mejoró las áreas de tribuna y concesión, además de afiliar la pista a NASCAR y trajo importantes eventos sancionados a la planta de velocidad del condado de Somerset . [2] [3]
El Jennerstown Speedway Complex fue sede de 16 eventos de la NASCAR Busch North Series entre 1987 y 2000, un evento de la NASCAR Southeast Series en 1992 y 14 NASCAR Whelen Modified Tour entre 1990 y 2006. El Modified Tour regresó a la pista en 2020, después de una ausencia de 14 años. [4]
Después de que Lasky muriera inesperadamente en 1994, [5] su hijo, Stanley Jr., se hizo cargo y dirigió la operación durante las siguientes cinco temporadas, antes de venderla al ex campeón de modelos tardíos de speedway Steve Peles y al fundador de Hooters Restaurants , Bob Brooks , en 2000. Después de tres temporadas, Peles y Brooks vendieron la pista a Dave Wheeler, quien inició una mejora inmediata en las operaciones. Wheeler repavimentó el óvalo en 2004 con una superficie de carreras a base de polímero de $ 350,000.
Al final de la temporada 2008, se rumoreaba que la pista no volvería a abrir para la temporada 2009. En febrero de 2009, Wheeler dijo en una entrevista que el autódromo no abriría esta temporada y que estaba en venta. Afirmó que no podría continuar con su trabajo de tiempo completo y administrar un autódromo. [6]
Los entusiastas de las carreras y los propios corredores, los nuevos propietarios Bryan Smith, Rob Beck y John Taylor, se reunieron en un parque de bomberos local para discutir los detalles de la antigua pista de carreras. Después de una multitud más grande de lo esperado, compuesta principalmente por pilotos y propietarios, se decidió que la pista reabriría en mayo de 2014. Además de las divisiones locales, la pista también alberga series como la International Supermodified Association y ROC Modifieds. Aparte de las carreras habituales, también se planearon eventos como reuniones de intercambio, exhibiciones de autos y clases educativas. [7] [8]