El caso Chesapeake fue un incidente diplomático internacional que ocurrió durante la Guerra Civil estadounidense . El 7 de diciembre de 1863, simpatizantes confederados de las colonias británicas de Nueva Escocia y Nuevo Brunswick capturaron el vapor estadounidense Chesapeake frente a la costa de Cape Cod . La expedición fue planificada y dirigida por Vernon Guyon Locke (1827-1890), de Nueva Escocia, y John Clibbon Brain (1840-1906). [1] Cuando George Wade, de Nuevo Brunswick, mató a uno de los tripulantes estadounidenses, la Confederación se cobró su primera víctima mortal en aguas de Nueva Inglaterra . [2]
Los simpatizantes confederados habían planeado reabastecerse de carbón en Saint John, Nuevo Brunswick , y dirigirse al sur hacia Wilmington, Carolina del Norte . [3] En cambio, los captores tuvieron dificultades en Saint John; por lo que navegaron más al este y reabastecieron carbón en Halifax, Nueva Escocia . Las fuerzas estadounidenses respondieron al ataque, violando la soberanía británica al intentar arrestar a los captores en aguas de Nueva Escocia. Las tensiones internacionales aumentaron. Wade y otros pudieron escapar gracias a la ayuda de William Johnston Almon , un destacado simpatizante de Nueva Escocia y de la Confederación.
El asunto de Chesapeake fue uno de los incidentes internacionales más sensacionales que ocurrieron durante la Guerra Civil estadounidense . [4] El incidente amenazó brevemente con llevar al Imperio Británico a la guerra contra el Norte. [5]
Si bien la esclavitud había terminado efectivamente en Nueva Escocia a principios del siglo XIX, los británicos terminaron con la práctica de la posesión de esclavos en todo su Imperio mediante la Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833. [ 6] Cuando comenzó la Guerra Civil, la mayoría de los canadienses y los marítimos simpatizaban abiertamente con el Norte, que había abolido la esclavitud después de la Revolución y con el que tenía vínculos comerciales. [7] Al comienzo de la guerra, aproximadamente 20.000 hombres de la América del Norte británica, casi la mitad de ellos marítimos, cruzaron la frontera para luchar, principalmente por el Norte. [8] Muchas familias tenían fuertes lazos de parentesco al otro lado de la frontera con personas de Nueva Inglaterra, Nueva York y parte del Medio Oeste.
A medida que avanzaba la guerra, las relaciones entre Gran Bretaña y el Norte se tensaron por numerosas razones y la simpatía se dirigió hacia el Sur. Gran Bretaña se declaró neutral durante la guerra. El comercio aumentó a través de Halifax hacia los puertos del Norte y del Sur. La economía de Nueva Escocia prosperó durante la guerra. Este comercio creó fuertes lazos entre Halifax y los comerciantes tanto del Norte como del Sur. En Halifax, el principal agente comercial de la Confederación era Benjamin Wier and Co., una empresa que ondeaba la bandera confederada en el exterior de su oficina y aceptaba la moneda confederada. [9] La sede informal de los confederados estaba ubicada en el Waverley Hotel, 1266 Barrington Street (actual Waverley Inn). [10] Al mismo tiempo, Halifax se convirtió en el principal proveedor de carbón y pescado al Norte. [11]
Mientras el comercio con el Sur florecía, el Norte creó un bloqueo naval para impedir que los suministros llegaran al Sur. Cientos de barcos que rompían el bloqueo cargados con armas y suministros británicos utilizaban el puerto de Halifax para enviar sus mercancías entre Gran Bretaña y los Estados Confederados. [12] Gran parte del carbón y otros combustibles utilizados para hacer funcionar los barcos de vapor confederados pasaban por Halifax. [13] El papel de Halifax en el tráfico de armas para el Sur era tan notorio que el Acadian Recorder describió en 1864 el esfuerzo de la ciudad como una " ayuda mercenaria a una guerra fratricida que, sin la intervención exterior, habría terminado hace mucho tiempo". [14] El Secretario de Estado de los EE. UU., William H. Seward, se quejaba el 14 de marzo de 1865:
Halifax ha sido, durante más de un año, y todavía lo es, una estación naval para los buques que, burlando el bloqueo, suministran suministros y municiones de guerra a nuestro enemigo, y se ha convertido en un punto de encuentro para los cruceros piratas que salen de Liverpool y Glasgow para destruir nuestro comercio en alta mar e incluso para llevar la guerra a los puertos de los Estados Unidos. Halifax es una estación postal y de despacho en la correspondencia entre los rebeldes de Richmond y sus emisarios en Europa. Se sabe que los comerciantes de Halifax han importado subrepticiamente provisiones, armas y municiones de nuestros puertos marítimos y luego las han transbordado a los rebeldes. El gobernador de Nueva Escocia ha sido neutral, justo y amistoso; también lo fueron los jueces de la provincia que presidieron el juicio de Chesapeake. Pero también se entiende que, por otra parte, los navieros mercantes de Halifax y muchos de los habitantes de Halifax son agentes voluntarios y cómplices de los enemigos de los Estados Unidos, y su hostilidad ha demostrado ser no sólo ofensiva sino profundamente perjudicial. [15]
Inmediatamente después del asunto de Chesapeake de 1863 , Seward notificó al gobierno canadiense que:
El reciente envío de mil fusiles [por simpatizantes británicos pro-confederados] desde Nueva York a Halifax en violación de las regulaciones militares, los planes recientemente descubiertos de "piratas" confederados en Halifax para capturar otros barcos de vapor estadounidenses entre Nueva York y Halifax, los planes de "pasajeros neutrales" de llevar correo prohibido y traicionero a los insurgentes y los planes de "comerciantes neutrales" de llevar suministros de guerra. [16]
Los canadienses y los habitantes de las provincias marítimas empezaron a temer el poder que el Norte demostró al derrotar al Sur, y se preocuparon de que pudiera querer anexar la Norteamérica británica a continuación. Toronto , Montreal , St. Catharines y Halifax eran centros de una red bien financiada de espías confederados, prisioneros fugitivos y soldados de fortuna que intentaban influir en la opinión del gobierno en la guerra. [17] Los confederados organizaron varios ataques a la Unión desde Canadá, como la incursión en St. Albans, Vermont . El plan para matar al presidente Abraham Lincoln se hizo en el hotel St. Lawrence Hall de Montreal. [18] El asunto de Chesapeake fue el resultado de un plan creado en Saint John, Nuevo Brunswick , por simpatizantes confederados: pretendían capturar un barco estadounidense y utilizarlo como corredor de bloqueo para el Sur. [19]
Locke había dispuesto que John C. Braine y dieciséis simpatizantes confederados de Nueva Escocia y Nuevo Brunswick abordaran el Chesapeake como pasajeros normales en Nueva York. [20] Mientras se dirigían a Maine, en la noche del 7 de diciembre, justo frente a la costa de Cape Cod, Braine y sus hombres tomaron el control del buque. La tripulación se resistió; en el intercambio de disparos que tuvo lugar, el segundo ingeniero del barco murió y tres tripulantes resultaron heridos. [21] Después de apoderarse del buque, Locke tomó el mando en la isla Grand Manan .
Las normas de neutralidad prohibían llevar presas a aguas británicas. [22] Locke navegó con el Chesapeake hasta Saint John, Nuevo Brunswick, como estaba previsto, pero no pudo cargar carbón para el viaje al sur. A continuación, llevó el Chesapeake a Nueva Escocia. El Chesapeake hizo escala en Shelburne (10 de diciembre) y en Conquerall Bank, Nueva Escocia , en el río LaHave (14 de diciembre), donde cargaron algo de carbón. Durante los dos días siguientes, vendieron parte de la carga robada a cambio de suministros. [23]
Mientras tanto, dos buques de guerra de la Unión se acercaban: el rápido buque de ruedas laterales USS Malvern , que se dirigía al sur desde Halifax, y el USS Dacotah , que venía al norte desde Shelburne. [24]
El Chesapeake estuvo a punto de ser capturado por el Malvern en el río LaHave. Bajo el manto de la noche, el Chesapeake apagó todas las luces y se deslizó detrás de Spectacle Island y salió al LaHave sin ser detectado. [25] El Chesapeake volvió a evitar ser capturado en Lunenburg y viajó a Halifax. [26] El barco atravesó la bahía de Mahone. En la bahía de St. Margarets, algunos tripulantes abandonaron el barco. El 16 de diciembre, el barco llegó al puerto de Mud Cove en Sambro . Una vez allí, Locke fue a Halifax por tierra. Allí organizó que una goleta llegara a Sambro con carbón. [26] Mientras el Chesapeake se cargaba con carbón, llegaron el Malvern y el Dacotah . [27]
Tras la llegada de los buques de guerra estadounidenses, la mayor parte de la tripulación rebelde del Chesapeake huyó. El teniente Nickels de Malvern violó la soberanía británica y las leyes internacionales al arrestar a los tres hombres que quedaban: uno de Nuevo Brunswick y dos de Nueva Escocia. George Wade, que había matado a un miembro de la tripulación durante la incursión, estaba entre los prisioneros. Los estadounidenses llevaron al Chesapeake a Halifax para obtener la autorización de las autoridades británicas para sus acciones. [28] El Chesapeake llegó a Halifax el 17 de diciembre, escoltado por los dos buques de guerra estadounidenses. Le siguieron otros tres buques de guerra, que también habían perseguido al Chesapeake : el USS Acacia , el USS Cornubia y el USS Niagara . [29]
La noticia de la captura y el hecho de que los agresores fueran habitantes de las provincias marítimas provocó una ira generalizada en el Norte. El New York Herald condenó el ataque como el "más atrevido y atroz del que se tenga registro" y a los agresores por mostrar "sangre fría y poca circulación de reptiles". Otro periódico ridiculizó a los ciudadanos de Saint John como "simples proxenetas" del presidente confederado Jefferson Davis y "sus compañeros traidores". [30]
Seward informó a Gran Bretaña que Estados Unidos quería que Chesapeake fuera devuelto inmediatamente y que los secuestradores fueran arrestados y extraditados a Estados Unidos de acuerdo con el Artículo 10 del Tratado Webster-Ashburton de 1842 , que preveía la extradición de "todas las personas que, siendo acusadas del delito de asesinato... o piratería". [31]
Una terrible retribución espera a esta ciudad de Halifax por su complicidad en la traición y la piratería.
— Reverendo Nathaniel Gunnison, cónsul de los Estados Unidos en Halifax, 24 de diciembre de 1863 [32]
William Johnston Almon era considerado generalmente como el cónsul confederado no oficial en Halifax. [33] Albergó constantemente a "refugiados" confederados y recibió a numerosos funcionarios confederados destacados, que fueron automáticamente bienvenidos en Rosebank durante su estancia en la ciudad. Fue amigo y corresponsal del presidente confederado Jefferson Davis . [33] Trabajó con Alexander Keith, Jr. para liberar a los confederados.
El destino del Chesapeake estaba pendiente de decisión en el tribunal del Almirantazgo colonial, pero los británicos planeaban entregar al prisionero confederado Wade a las autoridades de los Estados Unidos para su extradición. [34] Almon y Keith organizaron la fuga de Wade en un bote de remos a Ketch Harbour y a Hantsport . [35] Los estadounidenses estaban indignados y, en respuesta, los británicos emitieron una orden de arresto contra el resto de su tripulación. [36] Algunos miembros de la tripulación fueron juzgados, pero fueron declarados inocentes por un tecnicismo. [37]
Los simpatizantes del Sur creían que estaban participando en un acto de guerra porque tenían una patente de corso oficial de la Confederación. A medida que avanzaba la investigación del asunto, se descubrió que su patente no tenía base legal. Como resultado, en lugar de ser un acto oficial de guerra, el asunto de Chesapeake fue un acto de piratería y fue condenado como tal por la mayoría de los periódicos de las Marítimas. [38]
Muchos confederados de alto rango se establecieron en Canadá después de la guerra. Aproximadamente 30 oficiales superiores de la Marina y el Ejército del Sur se establecieron en Halifax. Entre los más destacados se encontraban John Wilkinson (comandante del CSS Chickamauga ), Thomas Edgeworth Courtenay y John Taylor Wood . [39]
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