Nick Spanos y Stephen Melrose eran turistas australianos asesinados a tiros en Roermond , Países Bajos, por el Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA) el 27 de mayo de 1990, que afirmó haberlos confundido con soldados británicos fuera de servicio . [1] El ataque fue parte de una campaña del IRA en Europa continental .
El personal militar británico había estado estacionado en Alemania Occidental desde el final de la Segunda Guerra Mundial . El IRA Provisional había estado llevando a cabo ataques en Europa continental desde 1979. Entre 1988 y 1990 intensificó sus operaciones allí. El 1 de mayo de 1988, tres miembros de la Real Fuerza Aérea (RAF) murieron en dos ataques del IRA en los Países Bajos . Uno de los ataques tuvo lugar en Roermond . [2] El 12 de agosto, Richard Michael Heakin, un sargento mayor británico, fue asesinado a tiros en Ostende , Bélgica . [3] [4] En junio de 1989, una base británica en Osnabrück fue bombardeada [5] y el mes siguiente un soldado británico murió por una bomba trampa del IRA en Hannover . [6]
Los coches propiedad del personal militar británico en Alemania tenían matrículas distintivas , que ayudaban al IRA a identificar objetivos. [7] [8] En agosto de 1988, tras el asesinato de los tres miembros de la RAF, fueron reemplazados por matrículas británicas estándar. [9] [10] Los críticos de la medida advirtieron que los turistas británicos estarían en riesgo ya que sus coches serían indistinguibles de los coches de los soldados. [9]
El 7 de septiembre de 1989, la civil alemana Heidi Hazell , esposa de un soldado británico, fue asesinada a tiros mientras estaba sentada en un automóvil frente a un cuartel de casados del ejército británico en Unna . [6] El automóvil tenía matrícula británica. [11] El IRA expresó su pesar por la muerte y declaró que le habían disparado "creyendo que era miembro de la guarnición del ejército británico en Dortmund ". [11] [12]
El 28 de octubre de 1989, miembros del IRA abrieron fuego contra el coche [6] [13] del cabo de la RAF Mick Islania. El cabo acababa de regresar al coche desde un bar de una gasolinera [14] en Wildenrath . También estaban en el coche su esposa Smita y su hija de seis meses Nivruti. [13] El cabo Islania fue alcanzado por múltiples balazos y murió instantáneamente; su hija murió de un solo disparo en la cabeza. Smita Islania sufrió un shock. [13] El IRA expresó su pesar por la muerte de la niña y declaró que sus miembros no sabían que estaba en el coche. [15]
Nick Spanos (28) y Stephen Melrose (24) eran abogados australianos, con base en Londres . Estaban en los Países Bajos en unas vacaciones de cuatro días con Vicky Coss (la novia de Spanos) y Lyndal Melrose (la esposa de Stephen). En la noche del 27 de mayo de 1990, las dos parejas cenaron en un restaurante en la ciudad de Roermond , cerca de la frontera con Alemania Occidental . La ciudad era popular entre los militares británicos fuera de servicio estacionados en Alemania; [16] las bases de la Royal Air Force (RAF) de RAF Wildenrath , RAF Bruggen y JHQ Rheindahlen estaban cerca. Cuando regresaron a su automóvil, [1] alrededor de las 11 p.m., Spanos y Melrose fueron asesinados a tiros por dos hombres vestidos de negro con armas automáticas. [16] Las mujeres resultaron ilesas. [16] [17] El coche utilizado por los pistoleros fue encontrado quemado en Bélgica , [16] cuya frontera también está cerca de Roermond.
El IRA se atribuyó la responsabilidad al día siguiente. En su comunicado, afirmaba que sus miembros habían confundido a los dos hombres con soldados británicos fuera de servicio y calificaron el tiroteo de "tragedia y error". [16] El coche que utilizaban Spanos y Melrose tenía matrícula británica, y la policía holandesa creía que esto podría haber provocado que fueran el objetivo. [1] El primer ministro australiano, Bob Hawke, calificó la declaración de arrepentimiento de "retorcida, tardía y sin sentido". [18]
Cinco días después del ataque, el IRA mató a tiros a Michael Dillon-Lee, un mayor del ejército británico, en Dortmund. Dos semanas después, bombardeó una base del ejército británico en Hanover. [19]
Paul Hughes (nacido en Newry , 1958), Donna Maguire (nacida en Newry, 1963), Sean Hick (nacido en Glenageary , 1956) y Gerard Harte (nacido en Lurgan , 1956) [17] fueron arrestados en Bélgica en junio de 1990 y luego fueron acusados de los asesinatos de Spanos, Melrose y el mayor Dillon-Lee. [20] Harte fue declarado culpable de los asesinatos de Spanos y Melrose y sentenciado a 18 años de prisión, pero su condena fue revocada en apelación. [17] Los otros tres fueron absueltos de los asesinatos de Roermond, pero luego extraditados a Alemania y juzgados por el asesinato del mayor Dillon-Lee. Los tres también fueron absueltos, aunque Maguire fue puesto en prisión preventiva y luego condenado por participar en el bombardeo de una base del ejército británico en el ataque con mortero de Osnabrück . [21] [22] La evidencia también vinculó a Desmond Grew , un voluntario del IRA que luego fue asesinado a tiros por el Servicio Aéreo Especial , con el grupo. [23]
En agosto de 2010, los padres y la hermana de Stephen Melrose visitaron Stormont para "encontrar respuestas sobre su asesinato". Fueron recibidos por el diputado del Partido Unionista del Ulster , David McNarry , pero les negaron una reunión tanto al viceprimer ministro, Martin McGuinness, como al presidente del Sinn Féin , Gerry Adams . [24] En declaraciones al Belfast Telegraph , la hermana de Melrose, Helen Jackson, dijo que las negativas de McGuinness y Adams "decían mucho". Continuó diciendo que:
"Creemos que, básicamente, nunca se hizo justicia. Las personas que mataron a Stephen están caminando por la calle, viviendo su vida, como nosotros. ¿Cómo puede suceder eso? Nos preguntamos cómo funciona el sistema, por qué se puede permitir que eso suceda. Stephen era abogado, se merece justicia, todo el mundo la merece.
Roy Melrose, de ochenta años, declaró:
"Sólo queríamos averiguar si podíamos obtener alguna respuesta sobre por qué los asesinos de nuestro hijo fueron absueltos. Creemos que el tiempo cura muchas cosas. Hemos considerado que nuestro hijo es un héroe, y eso nos ayuda mucho, pensar de esa manera. Es un héroe. Creo que parece que hay muchas víctimas olvidadas".
Antes de viajar a Irlanda del Norte , la familia visitó la escena del crimen en los Países Bajos por primera vez. [25]
El 26 de octubre de 1989, dos hombres armados del IRA con armas automáticas abrieron fuego contra un automóvil en
Wildenrath
, en Alemania, cuando se detuvo en el bar de una gasolinera. El conductor, el cabo Maheshkumar Islania, no era un soldado sino un miembro de la
Real Fuerza Aérea
, que supervisaba el centro de comunicaciones de la RAF en Wildenrath. El cabo Islania intentó huir, pero los hombres armados lo persiguieron y dispararon repetidamente. No estaba solo en el coche. Con él estaban su esposa y su hija de seis meses, Nivruti Mahesh. Recibió un disparo en la cabeza y se convirtió en una de las víctimas más jóvenes en morir en el conflicto. Su padre fue alcanzado muchas veces. Su madre sobrevivió, aunque en profundo estado de shock.
El proscrito Ejército Republicano Irlandés se atribuyó la responsabilidad del asesinato de un aviador británico y su hija de seis meses en Alemania Occidental. En un comunicado emitido en Dublín, el grupo guerrillero expresó su pesar por la muerte de la niña y dijo que sus miembros no sabían de su presencia cuando abrieron fuego. La policía de Alemania Occidental está buscando a dos hombres armados del IRA después de que el cabo de la Real Fuerza Aérea Maheshkumar Islania, de 34 años, y su hija recibieran disparos en un coche aparcado fuera de una gasolinera cerca de la base de la RAF en Wildenrath.