El arroyo San Diego es una vía fluvial urbana de 26 km (16 millas) que desemboca en la bahía Upper Newport en el condado de Orange, California , Estados Unidos. [1] Su cuenca cubre 291 km² (112,2 millas cuadradas ) en partes de ocho ciudades, incluidas Irvine , Tustin y Costa Mesa . [2] Desde su nacimiento en Laguna Woods, el arroyo fluye hacia el noroeste hasta su confluencia con Peters Canyon Wash , donde gira abruptamente hacia el suroeste hacia la bahía. La mayor parte del arroyo se ha convertido en un canal de control de inundaciones de hormigón , pero también proporciona un importante hábitat acuático y ribereño a lo largo de su curso y su estuario de marea . [3]
La cuenca hidrográfica está muy urbanizada y cuenta con un desarrollo residencial y comercial planificado. Representa el 80 por ciento de toda la cuenca hidrográfica de Newport Bay, que tiene una población urbana de más de 700.000 habitantes. [4] También hay agricultura, industria de alta tecnología y 15.700 acres (64 km2 ) de espacio abierto designado. El Gran Parque del Condado de Orange (anteriormente El Toro Marine Corps Air Station ), uno de los parques urbanos más grandes de los EE. UU., también está situado en la cuenca hidrográfica. [5]
El arroyo San Diego nace en las estribaciones de las montañas de Santa Ana en las comunidades residenciales de El Toro y Lake Forest . La mayor parte de su curso superior está entubado bajo las subdivisiones de El Toro e Irvine. Fluye hacia el oeste, alimentado por afluentes del norte de Laguna Canyon y de las montañas de Santa Ana al norte del arroyo. Después de cruzar por debajo de la Interestatal 405 cerca del sitio del antiguo Anfiteatro Irvine Meadows , el arroyo ingresa a un canal artificial y recibe Serrano Creek a través de una alcantarilla subterránea en la orilla derecha. Directamente después de la confluencia, pasa por debajo de la Ruta Estatal de California 133. Luego fluye hacia el noroeste en un curso casi recto a través de East Irvine y la ciudad de Irvine, recibiendo Agua Chinon Creek , Bee Canyon Wash y Marshburn Channel desde la derecha. Todos estos afluentes se originan en las montañas de Santa Ana y están canalizados en la mayor parte de sus longitudes a través de Irvine. Unas pocas millas después de la confluencia con el canal Marshburn, el arroyo San Diego recibe su principal afluente, el arroyo Peters Canyon, en la orilla derecha. El arroyo comienza en el embalse Peters Canyon en las montañas de Santa Ana y corre alrededor de 10 millas (16 km) al sur-suroeste. Aunque históricamente era un afluente más pequeño, debido a los propósitos actuales de control de inundaciones, el canal de Peters Canyon es más ancho que el canal del arroyo San Diego cuando se unen. [6] [7]
En la confluencia con Peters Canyon Creek, San Diego Creek gira abruptamente hacia el suroeste, fluyendo por debajo de la Interestatal 405 por segunda vez. Después de fluir por debajo de la autopista, San Diego Creek ingresa a una serie de pozas de aguas estancadas, conocidas como San Joaquin Marsh, en el Santuario de Vida Silvestre de San Joaquín . [8] El pantano parcialmente artificial se extiende aproximadamente 1,4 millas (2,3 km) hasta donde San Diego Creek gira abruptamente hacia el oeste. El arroyo recibe Bonita Creek en la orilla izquierda a solo unos cientos de metros río arriba, donde desemboca en Upper Newport Bay , que finalmente desemboca en el Océano Pacífico . [6] [7]
El arroyo San Diego drena una cuenca hidrográfica de forma aproximadamente rectangular de 112,2 millas cuadradas (291 km 2 ) en el centro del condado de Orange. Aunque la mayor parte de la cuenca hidrográfica se encuentra en Irvine, también incluye partes de las ciudades incorporadas de Aliso Viejo , Laguna Hills , Laguna Woods , Lake Forest , Orange , Santa Ana y Tustin . La cuenca hidrográfica forma una cuenca plana, altamente urbanizada que está limitada al norte por la cordillera Loma, la "cordillera frontal" de las montañas de Santa Ana, que la separa del valle del arroyo Santiago . Las elevaciones de la cordillera Loma varían de 1000 a 2000 pies (300 a 610 m). El arroyo Santiago fluye hacia el oeste para unirse al río Santa Ana, que drena el área de la llanura costera inmediatamente al oeste de la cuenca del arroyo San Diego. En el sureste, la cuenca del arroyo San Diego limita con la del arroyo Aliso y el arroyo Laguna Canyon . Al sur, la cuenca hidrográfica está delimitada por las bajas colinas de San Joaquín, que generalmente se elevan a elevaciones de 400 a 600 pies (120 a 180 m).
La cuenca del arroyo San Diego representa aproximadamente el 80 por ciento del total de la tierra que desemboca en la bahía de Newport, uno de los estuarios más grandes del sur de California, y aporta entre el 77 [9] y el 95 por ciento [10] del total de la entrada de agua dulce a la bahía. La población de la cuenca de la bahía de Newport en 2000 era de aproximadamente 705.000 habitantes , y se prevé que aumente a 730.000 en 2030. El principal uso de la tierra urbana en la cuenca del arroyo San Diego (sin incluir el resto de la bahía de Newport) es el transporte y las comunicaciones. Las carreteras ( Interstate 5/405 , CA 55/73/133/241/261 ) , el ferrocarril y los aeropuertos ( John Wayne Airport , El Toro Marine Corps Air Station y Tustin Marine Corps Air Station ) ocupaban el 36 por ciento de la superficie terrestre en 2000. El residencial ocupaba el segundo lugar , con un 15 por ciento de la cuenca. Otros usos del suelo son la agricultura (23%), parques y espacios abiertos (23%), comercial (8%), industrial (6%). [11] La cantidad de terrenos agrícolas y baldíos está disminuyendo a medida que se desarrollan nuevos barrios residenciales alrededor de la periferia de Irvine, aunque, por otro lado, la reurbanización de la base aérea El Toro como el Gran Parque del Condado de Orange aumentará la cantidad de terrenos recreativos.
El caudal de la estación seca del arroyo San Diego consiste principalmente en escorrentía de drenaje urbano y agrícola. Según la Agencia de Protección Ambiental , el caudal promedio de la estación seca en la desembocadura es de 8 a 15 pies cúbicos por segundo (0,23 a 0,42 m 3 /s), mientras que el caudal de la estación húmeda es de 800 a 9.000 pies cúbicos por segundo (23 a 255 m 3 /s). El caudal anual promedio es de unos 61 pies cúbicos por segundo (1,7 m 3 /s), 44.200 acres-pie (0,0545 km 3 ) por año. El caudal más alto de todos los tiempos, de 43.500 pies cúbicos por segundo (1.230 m 3 /s), se registró el 6 de diciembre de 1997. [10]
El Servicio Geológico de los Estados Unidos ha utilizado tres medidores de caudal en el arroyo San Diego y varios en sus afluentes. En la siguiente tabla se indican los caudales medio, máximo y mínimo durante el período de registro:
Antes del siglo XIX, la cuenca del arroyo San Diego consistía en extensas praderas y humedales estacionales, que se inundaban durante el invierno y la primavera con las escorrentías de las tormentas de las montañas de Santa Ana y las colinas de San Joaquín. El arroyo San Diego no tenía un canal bien definido como lo tiene hoy, sino que era una serie de sumideros y pantanos interconectados en las elevaciones más bajas del valle. El río Santa Ana , la principal vía fluvial del condado de Orange, a veces fluía hacia la bahía de Newport a través de lo que ahora es la parte inferior del canal del arroyo San Diego. Esto se observó varias veces durante el siglo XIX y la evidencia geológica sugiere que esto ocurrió regularmente ya en el período Pleistoceno . [23] El área era conocida como la "Cienega de las Ranas" por los millones de ranas arbóreas que alguna vez habitaron las tierras bajas boscosas. [24] A falta de una salida directa al mar, el nivel freático en la zona era bastante alto y dio lugar a muchos manantiales artesianos durante todo el año , que sustentaban una rica variedad de plantas y animales nativos. [24]
Hace unos 2000 años, el valle fue habitado por los nativos americanos Gabrielino (Tongva), que dependían de la abundante caza de la zona para su sustento. Un punto de referencia importante para los Gabrielino era la Colina Roja, ubicada en la actual Tustin, en el extremo norte de la Ciénega de las Ranas. Los Gabrielino la llamaban Katuktu , "lugar de refugio". Según la leyenda, la gente había subido a la colina para escapar de una gran inundación que cubrió la llanura en la antigüedad. [25] Esto tiene base en eventos históricos: cada pocas décadas, durante un invierno extremadamente húmedo, el río Santa Ana y el arroyo Santiago al noroeste cambiaban su curso e inundaban grandes porciones de la llanura costera. [26]
Durante el siglo XVIII, los primeros exploradores españoles viajaron por la región, seguidos por misioneros ( padres ), soldados y colonos. El Camino Real se estableció para unir la cadena de misiones construidas en California por los invasores españoles. La Ciénega de las Ranas era un obstáculo importante a lo largo del Camino Real y era completamente intransitable durante la mayoría de los inviernos. En otras estaciones, quienes viajaban desde el sur por la noche dependían del canto de las ranas para guiarlos hasta Red Hill (llamado "Cerrito de las Ranas" o Frog Hill por los españoles), que marcaba el borde norte de los pantanos. [25] [27] La Ciénega era parte de las tierras de la Misión San Juan Capistrano , que abarcaba la mayor parte de lo que ahora es el sur del condado de Orange. Los españoles utilizaron el área en gran parte para la ganadería, el principal contribuyente a la economía de la misión. [28]
Después de que México se independizó de España, se aprobó la Ley de Secularización de 1833 , que recuperó las tierras de la misión y las distribuyó a individuos como concesiones de tierras o ranchos . La Ciénega pasó a formar parte del Rancho Ciénega de las Ranas, otorgado a José Antonio Andrés Sepúlveda en 1837. El Rancho Bolsa de San Joaquín se combinó con las tierras originales de Sepúlveda en 1842 para crear el Rancho San Joaquín de 48.803 acres (19.750 ha) . [28] Sepúlveda construyó una gran villa de adobe cerca de donde el actual arroyo San Diego desemboca en la bahía de Newport. Poco después de que California se convirtiera en parte de los Estados Unidos en 1850, una serie de sequías e inundaciones paralizaron la región, lo que obligó a Sepúlveda y otros rancheros a vender sus propiedades. [28] En 1864, partes del Rancho San Joaquín y los adyacentes Rancho Loma de Santiago y Rancho Santiago de Santa Ana fueron vendidos al inversor inmobiliario James Irvine , uno de los fundadores del Rancho Irvine. [27]
Durante la mayor parte de finales del siglo XIX y principios del XX, la cuenca hidrográfica se utilizó para la agricultura. El aumento de la escorrentía de las tierras agrícolas provocó una erosión extensa, que llevó a la creación de un canal fluvial que corría hacia el noroeste hasta el canal del río Santa Ana y, desde allí, hasta la bahía superior de Newport. [29] Como los problemas de sedimentación plagaban la bahía, se construyó la presa Bitter Point para desviar el río Santa Ana hasta su desembocadura actual en Huntington Beach , dejando el arroyo Cienega/San Diego como el principal curso de agua que desemboca en la bahía. [26]
Para apoyar la irrigación, los agricultores perforaron numerosos pozos para aprovechar el abundante agua subterránea de la región. Sin embargo, con unos 1.200 pozos en funcionamiento en la década de 1920, los humedales locales comenzaron a desaparecer a medida que aumentaba la profundidad del agua subterránea. La agricultura de secano reemplazó gradualmente a la agricultura de regadío a medida que se volvió más costoso perforar nuevos pozos más profundos. [24] El rancho Irvine también importó agua superficial de Santiago Creek a partir de la década de 1930, cuando construyó la presa Santiago para formar el lago Irvine , el cuerpo de agua dulce más grande del condado de Orange. Un acueducto revestido de gunita desvió el agua del lago Irvine al embalse Upper Peters Canyon a lo largo de Peters Canyon Wash, que almacenaba agua para su uso posterior en las granjas.
Durante la década de 1930, la zona alrededor de la desembocadura del arroyo San Diego se desarrolló ampliamente para la producción de sal, con numerosos estanques de evaporación en las salinas de la bahía Upper Newport. [30] En 1932, se construyó la presa de conservación de Irvine, una estructura de tierra de 27 pies (8,2 m) de altura, a lo largo del arroyo San Diego a una milla (1,6 km) por encima de la desembocadura, para capturar la escorrentía de las tormentas para el riego, así como para proporcionar protección contra inundaciones a las salinas. La presa se retiró en 1963. Las graves inundaciones de 1969 destruyeron las salinas y las inundaciones posteriores llenaron gran parte de la bahía de sedimentos. Después de que una propuesta para convertir el área en un puerto de yates en la década de 1970 fuera frustrada por grupos conservacionistas, la bahía es ahora un área de humedales protegida. [24] [31]
En 1942, el Cuerpo de Marines estableció dos bases aéreas en la cuenca. La construcción de la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de El Toro requirió el entierro de un importante afluente, el arroyo Agua Chinon. La eliminación de desechos de combustible líquido en el sitio entre 1942 y 1999, cuando se cerró la base, ha resultado en una contaminación significativa del acuífero local. [24] La segunda fue la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Tustin , una base de dirigibles , que se construyó sobre la parte más profunda de la Ciénega de las Ranas. Después de la Segunda Guerra Mundial , la cuenca del arroyo San Diego experimentó una rápida urbanización. Mientras la Compañía Irvine buscaba desarrollar las 100.000 acres (40.000 ha) del antiguo rancho Irvine , se hizo un esfuerzo ambicioso para drenar la antigua Ciénega a través de una serie de plantas de bombeo y zanjas, y más tarde la construcción de los canales de control de inundaciones que hoy forman el sistema del arroyo San Diego. [24]
En 2014, se encontró en el arroyo una bala de cañón que se cree que tiene su origen en la Guerra Civil . El Museo Lincoln Memorial Shrine en Redlands confirmó que había sido utilizada por el ejército de la Unión, pero no hay registros de que tropas de la Unión hayan pasado por la zona. Un escenario probable es que la bala de cañón se haya perdido durante un contingente que viajaba a Riverside y haya sido arrastrada por el río Santa Ana (que durante la década de 1860 todavía desembocaba en la bahía de Newport) por las inundaciones. [32]
El pantano de San Joaquín es un humedal construido largo y angosto, de aproximadamente 500 acres (2,0 km2 ) que ocupa los 1,4 millas (2,3 km) inferiores del curso del arroyo San Diego adyacente al campus de la UC Irvine . Consiste en alrededor de una docena de estanques alimentados por el arroyo San Diego, que está represado por una serie de presas bajas de roca. [33] El pantano está ubicado en el antiguo lecho, ahora abandonado, del río Santa Ana que alguna vez fluyó hacia la bahía superior de Newport. Proporciona hábitat para alrededor de 200 especies de aves, incluidas 100 especies migratorias y 20 especies anidadoras. El pantano ayuda a limpiar la escorrentía contaminada en el arroyo San Diego antes de que fluya hacia el estuario de la bahía de Newport. [34] Hasta principios de la década de 2000, el área estaba muy contaminada con los pesticidas diazinón y clorpirifos , que se eliminaron con éxito del arroyo después de que la Agencia de Protección Ambiental implementó las mejores prácticas de gestión en la cuenca. [35]
El pantano de San Joaquín, actualmente el más grande del condado de Orange, estuvo en su día severamente contaminado y degradado, ya que primero se utilizó como salina de Newport y luego como tierra de cultivo. Durante los años 1950 y 1960, el arroyo de San Diego siguió un curso canalizado mucho más corto hasta la bahía, evitando por completo el pantano. En 1972, la empresa Irvine Company arrendó el pantano a clubes de caza, que restauraron el curso original y más largo del arroyo hasta la bahía y construyeron diques para crear estanques para patos. En 1988, la propiedad se transfirió de nuevo al Distrito de Aguas de Irvine Ranch. A partir de 1996 se llevaron a cabo trabajos de restauración del hábitat a gran escala, con 43 acres (17 ha) restaurados en 1997 y otras 24 acres (9,7 ha) en 2000. [36] El antiguo canal de desviación todavía está en su lugar; hoy en día, se utiliza principalmente para el control de inundaciones. [37]
En julio de 2000, la ciudad de Irvine, propietaria de 300 acres (1,2 km² ) de la marisma en el Santuario de Vida Silvestre de San Joaquín , contribuyó con 1,5 millones de dólares adicionales para su restauración, junto con contribuciones de la Sociedad Audubon y el Estado de California. Las 200 acres (0,81 km²) restantes pertenecen a la Universidad de California y han sido designadas como Reserva de la Marisma de Agua Dulce de San Joaquín. [38]
De norte a sur, los afluentes nombrados del arroyo San Diego son el canal La Cañada (que fluye desde Laguna Canyon ), el arroyo Serrano , el arroyo Agua Chinon , el Bee Canyon Wash , el desagüe Como, el desagüe Lyon, el canal Marshburn, el canal Coyote Canyon, el Peters Canyon Wash , el canal Barranca, el canal Lane, el San Joaquin Wash , el Sand Canyon Wash y el arroyo Bonita. [6]
El arroyo también tiene algunos afluentes que proporcionan la salida para varios embalses de suministro de agua y control de inundaciones en las colinas de San Joaquín y las montañas de Santa Ana. Desde la fuente hasta la desembocadura, estos son el canal La Cañada (alimentado por el embalse de Laguna), Bee Canyon (dos embalses sin nombre), Peters Canyon Wash (embalse de Peters Canyon), San Joaquin Wash (embalse de San Joaquin) y Sand Canyon Wash (embalses de Sand Canyon y Strawberry Valley). [6]
Los subafluentes más importantes son Borrego Canyon Wash (hasta Agua Chinon Creek), Round Canyon (hasta Bee Canyon Wash), Santa Ana-Santa Fe Channel (hasta Peters Canyon) y Culver Drain (hasta San Joaquin Wash). Hay muchos otros cursos de agua y desagües efímeros en la cuenca, pero son demasiado numerosos para enumerarlos todos. [6]
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