Sir George Somers (antes del 24 de abril de 1554 - 9 de noviembre de 1610) fue un corsario y héroe naval inglés, nombrado caballero por sus logros y almirante de la Compañía de Virginia de Londres . Alcanzó renombre como parte de una expedición liderada por Sir Amyas Preston que saqueó Caracas y Santa Ana de Coro en 1595, durante la guerra anglo-española no declarada . Hoy se lo recuerda como el fundador de la colonia inglesa de Bermudas , también conocida como las islas Somers.
Somers nació en Lyme Regis , Dorset , en 1554, hijo de John Somers y su esposa. Desde muy joven se convirtió en un marinero experto y conocido y fue propietario de al menos un barco, el Julian , cuyo puerto base era Lyme Regis. La primera incursión de Somers al mando del Flibcote , en compañía de otros tres barcos durante la guerra anglo-española no declarada , fue en una incursión a España; trajo a casa premios españoles por valor de más de 8.000 libras esterlinas. [1]
Somers se unió entonces a otro marinero, Amyas Preston, que había luchado contra la Armada Española . Ambos aceptaron participar en la expedición El Dorado de Walter Raleigh a Trinidad y Guayana en 1595 en busca de la mítica ciudad del oro, así como comprometerse a realizar descensos anfibios por todo el continente español con ellos. Sin embargo, después de no poder reunirse, la expedición de Somers emprendió su propia aventura a lo largo de la costa de la provincia española de Venezuela y capturó el fuerte de La Guaira antes de dirigirse hacia el sur tierra adentro. Después de hacer una ardua caminata a través de las montañas del pico Naiguata, los ingleses liderados por Preston y Somers pudieron superar en maniobras a la fuerza española que esperaba y capturaron la ciudad colonial de Santiago de León de Caracas . [2] [3]
Tras el fracaso de un rescate, saquearon e incendiaron la ciudad y luego fueron a capturar Santa Ana de Coro antes de hacer una breve excursión a las Indias Occidentales españolas . A pesar de los desafíos a los que se enfrentaron, la expedición fue un éxito para los ingleses, que pudieron regresar sin ser molestados con algunas ganancias después de haber partido solo como una expedición de apoyo. [4] Entre 1600 y 1602, Somers comandó varios barcos ingleses, incluidos el HMS Vanguard , el HMS Swiftsure y el HMS Warspite . Fue nombrado caballero en 1603 y se convirtió en miembro del Parlamento por Lyme Regis en marzo de 1604.
En 1609, Somers fue nombrado almirante de la Tercera Flota de Suministros de la Compañía de Virginia , organizada para brindar ayuda a la colonia de Jamestown establecida en América del Norte dos años antes. El 2 de junio de 1609, zarpó de Plymouth en el Sea Venture , el buque insignia de la flota de siete barcos (remolcando dos pinazas adicionales ) con destino a Jamestown, Virginia. La flota transportaba un total de 500 a 600 colonos con destino a Jamestown.
El 25 de julio, la flota se topó con una fuerte tormenta, probablemente un huracán , y los barcos se separaron. El Sea Venture luchó contra la tormenta durante tres días. Barcos de tamaño comparable habían sobrevivido a ese clima, pero el Sea Venture tenía un defecto crítico: había sido construido recientemente y sus maderas no se habían asentado. El calafateo se soltó entre ellos y el barco comenzó a tener fugas rápidamente. Todos se dedicaron a achicar el agua, pero el agua siguió subiendo en la bodega. Se informó que los cañones del barco fueron arrojados por la borda (aunque dos fueron rescatados del naufragio en 1612, para armar el primer fuerte de las Bermudas) para aumentar su flotabilidad, pero esto solo retrasó lo inevitable. Sir George Somers estuvo al timón durante la tormenta.
Cuando el piloto Somers avistó tierra en la mañana del 28 de julio, el agua en la bodega del barco había subido a 9 pies (2,7 m), y la tripulación y los pasajeros habían sido empujados más allá del punto de agotamiento. Somers (ya sea deliberadamente o accidentalmente) condujo el barco hacia los arrecifes para evitar que el Sea Venture se hundiera. Esto permitió que todos los tripulantes (150 personas y un perro a bordo) llegaran a la orilla de manera segura utilizando botes. [5] Los miembros de la flotilla que continuaron hacia Virginia supusieron que Somers y los demás habían muerto en la tormenta, que había azotado a la flota de socorro y dañado sus suministros.
Somers y su compañía permanecieron en Bermudas durante 10 meses, viviendo de los alimentos que podían recoger en la isla y de los peces del mar. Algunos comentaristas creen que este incidente inspiró la obra de William Shakespeare La tempestad . [6] Durante su estancia en las islas, la tripulación y los pasajeros construyeron una iglesia y casas, lo que supuso el inicio de la colonia de las Bermudas. Somers y Sir Thomas Gates supervisaron la construcción de dos pequeños barcos, el Deliverance y el Patience. Se construyeron con madera local ( cedro de las Bermudas ) y con los mástiles y aparejos rescatados del naufragado Sea Venture.
En mayo de 1610, los barcos zarparon hacia Jamestown, con los 142 náufragos supervivientes a bordo llevándose comida de la isla. Cuando llegaron al asentamiento, lo encontraron casi destruido por la hambruna y las enfermedades de lo que se ha llamado la época del hambre . Pocos de los suministros de la flota de socorro habían llegado (la misma tormenta tropical que atrapó al Sea Venture había dañado parte del resto de la flota), y solo sobrevivieron 60 colonos. Solo la comida y la ayuda ofrecidas por los de los dos pequeños barcos de las Bermudas, seguidos por una flota de socorro en julio de 1610, comandada por Lord Delaware , permitieron que la colonia sobreviviera y evitaran el abandono de Jamestown.
Somers regresó a Bermudas en el Patience para recolectar más alimentos (como cerdos salvajes), pero enfermó durante el viaje. Murió en Bermudas el 9 de noviembre de 1610, a los 56 años. Es probable que George Somers muriera de agotamiento o de una enfermedad relacionada con el esfuerzo excesivo. [7]
Se registra que su sobrino, Matthew Somers, enterró el corazón y los órganos de George en algún lugar cerca de lo que ahora es Somers Garden, y preservó el resto del cuerpo en un barril de whisky. [8] Los restos preservados fueron llevados de regreso a Inglaterra y enterrados en su aldea natal de Whitchurch Canonicorum, cerca de la ciudad de Lyme Regis .
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