El Aeropuerto Municipal Allentown Queen City ( OACI : KXLL , FAA LID : XLL ), también conocido como Aeropuerto Queen City , es un aeropuerto público en el condado de Lehigh, Pensilvania , en Lehigh Street dos millas al suroeste de Allentown, Pensilvania . [1] El aeropuerto es propiedad de la Autoridad Aeroportuaria de Lehigh-Northampton (LNAA). [1]
El Aeropuerto Municipal Allentown Queen City alberga el Escuadrón 805 de la Patrulla Aérea Civil , Lehigh Valley Aviation Services, un operador de base fija , [2] Vertivue Air Charters, un servicio de alquiler de aviones y helicópteros privados, y FlyGateway Aviation Institute, anteriormente Gateway Aviation, una escuela de vuelo de múltiples ubicaciones afiliada y utilizada por Liberty University y los programas de pilotos de carrera de FlyGateway.
El 31 de julio de 2008, el identificador del aeropuerto de la Administración Federal de Aviación (FAA) cambió brevemente de 1N9 a JVU . Después de solicitar la aprobación de un identificador asociado con el aeropuerto, la FAA aprobó el cambio de identificador del aeropuerto a XLL , que se implementó el 20 de noviembre de 2008. El aeropuerto no tiene un código IATA asignado .
A mediados de diciembre de 1942, durante la Segunda Guerra Mundial , Allentown, Pensilvania , fue el lugar de producción del bombardero torpedero TBY-2 Sea Wolf utilizado por la Armada de los EE. UU . El bombardero se fabricó en la Planta 5C de Mack Trucks . Consolidated Vultee construyó el actual Aeropuerto Municipal de Allentown Queen City, que incluía un edificio de oficinas, un hangar, el aeropuerto y una autopista que conectaba la planta con el nuevo complejo aeroportuario.
En un principio, Mack Trucks se mostró reacio a abandonar la Planta 5C porque la consideraba esencial para la producción de camiones en tiempos de guerra; sin embargo, la Junta de Producción de Guerra y la Marina de los EE. UU. se opusieron. Convair Field , como se denominó originalmente el aeródromo, se inauguró el 10 de octubre de 1943. [3]
Cuando la planta alcanzó su máxima producción, empleaba a varios miles de personas, más de la mitad de las cuales eran mujeres. Consolidated Vultee se convirtió en la segunda industria más grande de Allentown, manejando más de 100 millones de dólares en contratos de la Segunda Guerra Mundial. Junto con el aeródromo y las instalaciones de fabricación, se construyó un nuevo barrio de viviendas para los trabajadores de la aviación y sus familias. En diciembre de 1943, el Centro Nacional de Vivienda aprobó la construcción de 250 unidades para los trabajadores de Vultee en un terreno delimitado por las calles 12, 14, Harrison y Wyoming e incluía Liberator Avenue, Catalina Avenue y Vultee Street. El barrio, establecido por la Autoridad de Vivienda de Allentown, todavía existe en la ciudad.
En 1943, la instalación estaba produciendo componentes para el entrenador BT-13 Valiant y el bombardero B-24 Liberator . En septiembre de 1943, Consolidated Vultee recibió una orden para construir 1.100 bombarderos torpederos TBY-2 Sea Wolf para la Armada. Hubo retrasos en la producción que duraron casi un año, pero los primeros aviones fueron entregados a la Armada el 7 de noviembre de 1943. En ese momento, la utilidad del avión se volvió limitada ya que el Grumman TBF Avenger era el principal bombardero torpedero en combate, equipando a todos los escuadrones de torpederos de la Armada. Posteriormente, solo se produjeron 180 TBY-2 y ninguno fue utilizado en combate. [4] [5]
Con el fin de la Segunda Guerra Mundial en 1945, la producción de aviones en la planta cesó y la Planta 5C fue devuelta a Mack Trucks. El resto de la instalación fue declarada excedente por la Administración de Activos de Guerra .
El 10 de julio de 1947, la propiedad de Convair Field pasó del gobierno federal de los EE. UU. a la ciudad de Allentown . Como parte de la transferencia, Allentown acordó mantener el aeropuerto abierto como campo de aterrizaje de emergencia.
Al año siguiente, en 1948, la Guardia Nacional Aérea de Pensilvania firmó un contrato de arrendamiento para hacerse cargo de las instalaciones de aviación para el entrenamiento de vuelo en apoyo del 148.º Escuadrón de Cazas en el Aeropuerto de Reading.
Durante la década de 1950, se llevó a cabo una serie de ejercicios de entrenamiento en Convair Field. [6]
Debido a los recortes presupuestarios, el Centro de Entrenamiento de Reserva de Reading fue desactivado el 1 de mayo de 1950 y reasignado al Aeropuerto del Condado de New Castle en Delaware . Posteriormente, la Fuerza Aérea de los EE. UU. cerró sus instalaciones en el Aeropuerto de Reading y lo devolvió al control civil.
En 1951, las instalaciones de la Guardia Nacional Aérea en Allentown fueron entregadas a Air Products and Chemicals . Air Products pagaba 12.000 dólares anuales en concepto de alquiler, que se utilizaban para el mantenimiento del aeropuerto. [6] Las pistas fueron utilizadas por los Jaycees de Allentown en un intento de sacar de las vías públicas de la ciudad las carreras de autos, que entonces eran populares en las calles de Allentown. Sin embargo, los residentes locales se opusieron a la transferencia, alegando que las pistas debían utilizarse para la aviación.
A lo largo de la década de 1950, se hicieron varios planes para reurbanizar el terreno, pero ninguno de ellos fue adoptado porque no cumplían con la cláusula de aviación del acuerdo de transferencia del aeropuerto de 1947 con la ciudad de Allentown. [6]
En 1961, la ciudad de Allentown asumió el control total de las instalaciones y las rebautizó como Aeropuerto Queen City. Las instalaciones de aviación fueron contratadas a Reading Aviation para operar el aeródromo. La FAA permitió que parte de las tierras que rodean el aeropuerto fueran utilizadas por la industria privada, lo que llevó al desarrollo del actual parque industrial a lo largo de Vultee Street. [6]
Desde su fundación, el aeropuerto de Queen City ha sido escenario de numerosos espectáculos aéreos y otros eventos. En la década de 1980, se celebraron en el aeropuerto varios eventos populares de globos aerostáticos y albergó el espectáculo anual de fuegos artificiales del 4 de julio de la ciudad durante varios años. Desde el desarrollo del Aeropuerto Internacional de Lehigh Valley , el principal aeropuerto comercial de la región, Queen City se ha utilizado predominantemente para la aviación privada.
En la década de 1990, surgió nuevamente un conflicto entre el gobierno federal de los EE. UU. y la ciudad de Allentown, y se determinó que sería necesario establecer un aeropuerto sustituto adecuado para reemplazarlo si el aeropuerto no se usaba predominantemente para la aviación. [6] [7]
El aeropuerto actualmente es propiedad de la Autoridad Aeroportuaria de Lehigh-Northampton (LNAA), que lo compró a la ciudad de Allentown en 2000 y está operado por ella. [8] LNAA también administra el Aeropuerto Internacional de Lehigh Valley y el Braden Airpark .
En 2006, el Aeropuerto Municipal Allentown Queen City fue galardonado como "Aeropuerto de Aviación General del Año" por la Administración Federal de Aviación . [9]
En 2013, la ciudad de Allentown declaró que quería comprar una parte del aeropuerto a LNAA, incluido el hangar de la época de la Segunda Guerra Mundial , que ahora se utiliza para estacionar vehículos de la ciudad. Se propone construir un gran almacén en el sitio del aeropuerto, que no interferiría con las pistas y calles de rodaje del aeropuerto, que deben dejarse intactas para el uso de la aviación general según la cláusula de aviación de la FAA. [8]
El aeropuerto cubre 201 acres (81 ha) a una altitud de 399 pies (122 m). Tiene dos pistas de asfalto : la 7/25 tiene 3950 por 75 pies (1204 por 23 metros) y la 15/33 tiene 3160 por 75 pies (963 por 23 metros). [1]
En marzo de 2023, el aeropuerto tenía 25.660 operaciones de aeronaves al año, con un promedio de 70 por día, de las cuales el 98 % se utilizaban para aviación general , el 2 % para taxis aéreos y menos del 1 % se utilizaba para fines militares. Hay 57 aeronaves basadas en el aeropuerto, incluidas 44 monomotores, 9 multimotores, un jet y tres helicópteros . [1]