El Aeropuerto Internacional de Comayagua ( IATA : XPL , ICAO : MHPR ), también conocido como Aeropuerto Internacional de Palmerola , es un aeropuerto internacional ubicado a 6 km (4 mi) al sur del centro de Comayagua , Honduras . El aeropuerto fue inaugurado en octubre de 2021 como el nuevo aeropuerto internacional del país para uso civil y comercial. [2] Fue construido en las instalaciones de la Base Aérea Soto Cano . [3]
El aeropuerto es uno de los aeropuertos más importantes del país, y tiene una capacidad mayor que el Aeropuerto Internacional Toncontín de Tegucigalpa . Este aeropuerto sirve no solo a Comayagua sino también a los residentes de Tegucigalpa debido a las limitaciones de crecimiento de Toncontín. [3] [4] A partir de octubre de 2021, Comayagua se convirtió en el principal aeropuerto de la capital. [4]
El aeropuerto tiene una capacidad para 20 aeronaves. La terminal tiene más de 39.000 metros cuadrados (420.000 pies cuadrados), aproximadamente cuatro veces el tamaño de Toncontin en Tegucigalpa. El aeropuerto tiene la tercera pista más larga de Honduras después del Aeropuerto Internacional Ramón Villeda Morales en San Pedro Sula y el Aeropuerto Internacional Golosón en La Ceiba . [5]
La Base Aérea Soto Cano , también conocida como Palmerola, está ubicada a 8 km (5 mi) al sur de la ciudad de Comayagua y es la base militar más grande de Centroamérica . La base aérea fue construida por Estados Unidos entre 1984 y 1985. Alberga de forma permanente a unos 1.800 militares estadounidenses y es también la sede de la academia de aviación de la Fuerza Aérea Hondureña .
Según los planes del gobierno hondureño, el nuevo aeropuerto internacional de Comayagua servirá tanto a Comayagua como a la capital, Tegucigalpa . El nuevo aeropuerto internacional reemplazaría al actual Aeropuerto Internacional Toncontín en Tegucigalpa para vuelos internacionales. Debido a su complicada topografía , Toncontín es considerado uno de los aeropuertos más peligrosos del mundo y su expansión está restringida debido a su ubicación en el centro de la ciudad. Con la apertura del nuevo aeropuerto internacional, Toncontín se convertiría en un aeropuerto exclusivamente para vuelos nacionales de aeronaves pequeñas para hasta 33 pasajeros. [6]
El empresario hondureño Lenir Pérez recibió la concesión para construir el aeropuerto por parte del gobierno hondureño bajo el entonces presidente Juan Orlando Hernández (PNH). Lenir Pérez trabaja en la construcción y la minería en Honduras. [7] En 2016, se firmó un acuerdo para construir el aeropuerto como una asociación público-privada .
Su coste total se estimó en 163 millones de dólares estadounidenses . El inversor privado aportaría 87 millones de dólares estadounidenses, el Gobierno de España aportaría 53 millones de dólares estadounidenses (45 millones de euros ) a través de una reconversión de la deuda pendiente de Honduras con España, y el Gobierno de Honduras aportaría otros 23 millones de dólares estadounidenses. [8] El inversor privado recibirá todos los beneficios que produzca la instalación durante tres décadas. [9]
El expresidente hondureño Manuel Zelaya había propuesto expulsar a los soldados estadounidenses de la base y tomar el control de la misma, pero la propuesta fue criticada por la prensa nacional e internacional. Con la llegada del presidente Juan Orlando Hernández , este plan fue descartado y en su lugar se presentó la construcción del aeropuerto como una herramienta de desarrollo militar mutuo, con la participación del Comando Sur de los Estados Unidos . [10]
El nuevo aeropuerto fue inaugurado el 15 de octubre de 2021, en una ceremonia presidida por el presidente Hernández. [2] Spirit Airlines aterrizó desde Houston el 11 de diciembre de 2021, a las 13:36 hora local, siendo este el primer vuelo comercial en aterrizar en la nueva instalación. El segundo vuelo fue otro desde Miami, una hora después, también operado por Spirit. Con la inauguración, el código ICAO se cambió de MHSC a MHPR.
La fase inicial de construcción del aeropuerto inició el 5 de diciembre de 2016. Meses antes, el 31 de marzo de 2016, se firmó el contrato entre el Gobierno de Honduras y el concesionario para iniciar la construcción y administrar las futuras instalaciones. [11]
Su fase inicial en lo que constituye el lado tierra del proyecto incluyó la construcción de 755 metros de vía de acceso y circuito de circulación interna. Se construyó un estacionamiento para 600 vehículos para visitantes, empleados, buses y alquiler de autos. Adicionalmente, se construyeron 10,500 metros cuadrados de terminal aérea y 2,500 metros cuadrados de terminal de carga.
En el lado aire, que es el lado comúnmente conocido como pista, se construyeron 35,192 metros cuadrados (380,000 pies cuadrados) de plataforma comercial y 8,820 metros cuadrados (95,000 pies cuadrados) de plataforma de carga, que podrán albergar 4 vuelos comerciales, con sus 4 puentes de embarque . Para concluir esta etapa, se construyeron 8,940 metros cuadrados (96,000 pies cuadrados) de plataforma de aviación nacional, que tendrá capacidad para 6 aeronaves.
La primera fase de construcción se completó en 2021 y el nuevo aeropuerto se inauguró el 15 de octubre de 2021. [2]
La segunda fase de construcción incluirá la ampliación de los extremos de la terminal aérea, correspondiente a 3,400 metros cuadrados (37,000 pies cuadrados) de construcción, ampliación de la plataforma comercial y de carga a más de 12,700 metros cuadrados (140,000 pies cuadrados); contar con 5 puentes de embarque, un incremento de 5,341 metros cuadrados (57,000 pies cuadrados) en la plataforma nacional.
En su estado final, el aeropuerto contará con 13 puentes de embarque, para igual capacidad de aeronaves simultáneamente.
El aeropuerto tiene una capacidad de hasta 1,7 millones de pasajeros al año. [12] Se prevé que en su primer año de funcionamiento, el aeropuerto atenderá a unos 500.000 a 550.000 pasajeros al año, de los cuales entre 350.000 y 400.000 serán para vuelos internacionales y otros 150.000 pasajeros para vuelos nacionales. Se prevé que el crecimiento anual de pasajeros después de su primer año sea del 6% al 8%. Se prevé un promedio de 1.500 pasajeros por día. [13]
Estas previsiones, sin embargo, son de poco antes de que comenzara la pandemia de Covid-19 , que ha afectado negativamente al sector aéreo. [14] [15] En agosto de 2020, el presidente del Banco Centroamericano de Integración Económica , Dante Mossi, dijo que el aeropuerto serviría para "reactivar la economía". [ cita requerida ]
El Heraldo informó en enero de 2020 que se esperaba ofrecer vuelos a 14 países. Los destinos serían a países más cercanos como Belice , Canadá , Costa Rica , El Salvador , Guatemala , México , Panamá y Estados Unidos, pero también a países más lejanos de Sudamérica con destinos a Brasil , Chile , Colombia y Perú . De haber vuelos a Sudamérica, sería el único aeropuerto hondureño en ofrecerlo. [13] A partir de 2023, los únicos vuelos a Sudamérica desde este aeropuerto se ofrecían a Colombia .
En julio de 2021 se anunció la primera aerolínea y destinos que operarían desde el nuevo aeropuerto: Spirit Airlines con destinos a Fort Lauderdale , Houston y Miami . [16] En agosto y septiembre de 2021 se anunciaron dos aerolíneas adicionales que volarán al aeropuerto: Aeroméxico Connect a la Ciudad de México y Volaris El Salvador a San Salvador . [17] [18]
La Costeña y Transportes Aéreos Guatemaltecos han anunciado que trasladarán sus operaciones del Aeropuerto Internacional Toncontín al Aeropuerto Internacional de Palmerola, aunque aún no se ha anunciado la fecha exacta de inicio de operaciones en Comayagua. [19] [20]