Henri Édouard Prosper Breuil (28 de febrero de 1877 - 14 de agosto de 1961), a menudo conocido como Abbé Breuil ( pronunciación francesa: [abe bʁœj] ), fue un sacerdote católico , arqueólogo , antropólogo , etnólogo y geólogo francés . Es conocido por sus estudios sobre el arte rupestre en los valles del Somme y el Dordoña , así como en España, Portugal, Italia, Irlanda, China con Teilhard de Chardin , Etiopía , el Protectorado Británico de la Costa Somalí y, especialmente, el sur de África.
Breuil nació en Mortain , Mancha , Francia , y era hijo de Albert Breuil, magistrado, y Lucie Morio De L'Isle. [1]
Recibió su educación en el Seminario de San Sulpicio y en la Sorbona y fue ordenado sacerdote en 1900, y también se le dio permiso para seguir sus intereses de investigación. Era devotamente religioso. [2] En 1904 Breuil había reconocido que un par de tallas de renos de 13.000 años de antigüedad en el Museo Británico eran de hecho una sola composición . [3] Asumió un puesto como profesor en la Universidad de Friburgo en 1905, y en 1910 se convirtió en profesor de etnología prehistórica en París y en el Collège de France a partir de 1925. [4]
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Breuil era un dibujante competente que reproducía fielmente las pinturas rupestres que encontraba. En 1924 recibió la medalla Daniel Giraud Elliot de la Academia Nacional de Ciencias . [5] Publicó muchos libros y monografías, presentando las cuevas de Lascaux y Altamira al público en general y convirtiéndose en miembro del Institut de France en 1938.
Breuil visitó las excavaciones asociadas con el Hombre de Pekín en Zhoukoudian , China, en 1931 y confirmó la presencia de herramientas de piedra en el sitio. [ cita requerida ]
En 1929, cuando ya era una autoridad reconocida en el arte de la Edad de Piedra del norte de África y Europa , asistió a un congreso sobre prehistoria en Sudáfrica. Por invitación del primer ministro Jan Smuts , regresó allí en 1942 y comenzó una cátedra en la Universidad de Witwatersrand de 1944 a 1951. Durante su estancia en Sudáfrica estudió arte rupestre en Lesotho , el este del Estado Libre y en los Drakensberg de Natal . Realizó tres expediciones al Sudoeste de África y Rodesia entre 1947 y 1950. Describió este período como "los años más emocionantes de mi vida de investigación". Realizó excursiones al Sudoeste de África y Bechuanalandia con un arqueólogo local, Kosie Marais . En 1953 anunció su descubrimiento de una pintura de unos 6.000 años de antigüedad, posteriormente llamada La dama blanca , bajo un saliente rocoso en la montaña Brandberg . [ cita requerida ]
Breuil regresó a Francia en 1952 y produjo una serie de publicaciones patrocinadas por el gobierno de Sudáfrica. Los libros de Breuil contienen valiosas fotografías y bocetos de las obras de arte de los lugares que visitó, pero están empañados por el racismo oficial sudafricano. Breuil desarrolló escenarios elaborados para atribuir la autoría caucásica a las pinturas que estudió. Por ejemplo, tenía la teoría de que la hermosa pintura conocida como "La dama blanca del Brandberg" había sido pintada por egipcios (o algún otro pueblo mediterráneo), que improbablemente se habían abierto camino miles de kilómetros al suroeste en las selvas del sur de África, en lugar de aceptar el hecho lógico y bastante obvio de que las pinturas eran producto de (y representan claramente el estilo de vida de) los bosquimanos y otros pueblos nativos del sur de África. [6]
Sus contribuciones a la arqueología europea y africana fueron considerables y fueron reconocidas con la concesión de doctorados honorarios de no menos de seis universidades. [ cita requerida ] Fue presidente de la Asociación Arqueológica Panafricana de 1947 a 1955. [7]
Murió en L'Isle-Adam, Val-d'Oise , Francia. [ cita requerida ]
Entre sus obras en inglés se incluyen:
