El XI Cuerpo ( Undécimo Cuerpo del Ejército ) fue un cuerpo del Ejército de los EE. UU. durante la Guerra Civil estadounidense , mejor recordado por su participación en las batallas de Chancellorsville y Gettysburg en 1863. El cuerpo estaba compuesto principalmente por regimientos germano-estadounidenses.
El XI Cuerpo fue una amalgama de dos comandos separados. Estos eran el Ejército del Departamento de Montaña de John Fremont y la división de inmigrantes alemanes de Louis Blenker . Blenker había liderado una brigada alemana en First Bull Run , aunque se mantuvo en reserva y no vio combates importantes, y luego se convirtió en comandante de división en el nuevo Ejército del Potomac. Con la intención de ir a la península de Virginia en la primavera de 1862, las tropas de Blenker fueron destacadas y enviadas al oeste para unirse a Fremont. La división se perdió y se quedó sin suministros, lo que provocó que los soldados abandonaran las filas por hambre, fatiga y enfermedad. Muchos soldados alemanes enfurecieron a los lugareños en el valle de Shenandoah al saquear indiscriminadamente casas y granjas. Tampoco tenían una buena relación con los soldados nativos bajo el mando de Fremont; finalmente, el general de brigada William Rosecrans encontró la división perdida y los llevó al cuartel general de Fremont en Petersburg, Virginia Occidental .
En la batalla de McDowell, el 5 de mayo, la división de Robert Schneck atacó sin éxito al ejército de Stonewall Jackson . El 8 de junio, todo el mando de Fremont se enfrentó de nuevo a Jackson en la batalla de Cross Keys , donde las tropas alemanas de Blenker fueron derrotadas en su primera batalla. A finales de mes, el general de brigada Carl Schurz escribió al presidente Lincoln que los regimientos alemanes sufrían hambre, falta de tiendas de campaña y zapatos, y apenas podían luchar. De los 10.000 hombres que Blenker había tenido con él en marzo, menos de 7000 seguían presentes para el servicio a finales de junio.
El 26 de junio de 1862, el presidente Abraham Lincoln ordenó que "las tropas del Departamento de Montaña, hasta entonces bajo el mando del general John C. Frémont , constituirían el Primer Cuerpo del Ejército, bajo el mando del general Frémont". El cuerpo así formado era, en su mayor parte, el mismo que más tarde se conocería como el XI Cuerpo, y al poco tiempo, fue designado oficialmente como tal. Esta orden del presidente Lincoln se incluyó en la que constituyó el Ejército de Virginia de John Pope , que se formó a partir de los tres mandos de Frémont, Nathaniel P. Banks e Irvin McDowell .
Fremont se sintió ofendido por servir bajo el mando de Pope, a quien superaba en rango, y renunció a su mando. El mayor general Franz Sigel asumió así el mando del cuerpo el 29 de junio. Muchos de los soldados alemanes podían hablar poco inglés más allá de "I fights mit Sigel" ("Lucharé con Sigel"), que era su orgulloso lema. El presidente Lincoln eligió a Sigel menos por sus habilidades militares que por su influencia en este crucial electorado político. A principios de agosto, Louis Blenker renunció al mando debido a los efectos persistentes de una lesión sufrida durante la primavera; murió en octubre de 1863. Sigel estuvo al mando en la Segunda Batalla de Bull Run , donde el cuerpo estaba en el centro de la lucha, perdiendo 295 muertos, 1.361 heridos y 431 desaparecidos; en total, 2.087. En ese momento, las tres divisiones estaban comandadas por los generales Robert C. Schenck , Adolph von Steinwehr y Carl Schurz ; También había una brigada independiente adjunta, bajo el mando del general de brigada Robert H. Milroy . Durante el primer día de la batalla, el cuerpo realizó una serie de asaltos infructuosos en el centro y el flanco izquierdo de Stonewall Jackson. El segundo día, se encontraba en medio de la desesperada lucha contra los confederados de James Longstreet en Chinn Ridge, donde Sigel y Schneck resultaron heridos y el coronel John Koltes, uno de los comandantes de brigada, murió.
Por la Orden General No. 129, del 12 de septiembre de 1862, la designación del cuerpo fue cambiada a la de XI Cuerpo de Ejército, un cambio necesario, ya que el comando de McDowell había recuperado su título original de I Cuerpo . El cuerpo había sufrido severamente en la Segunda Batalla de Bull Run y estuvo cerca de ser derrotado del campo, por lo que fue dejado atrás en Washington DC durante la Campaña de Maryland para descansar y reabastecerse. La brigada de Robert Milroy fue destacada y enviada a Virginia Occidental. El coronel Nathaniel McLean fue ascendido a general de brigada y sucedió a Robert Schneck como comandante de la 1.ª División. Durante los meses de otoño, el XI Cuerpo ocupó varios puestos de avanzada a lo largo del río Potomac y el norte de Virginia. En diciembre, marchó a Fredericksburg pero no estuvo presente en la batalla, después de lo cual se dirigió a los cuarteles de invierno en Stafford, Virginia .
Con la ascensión de Joseph Hooker al mando del ejército en febrero de 1863, Franz Sigel era el segundo oficial de mayor antigüedad en las filas. Debido a esto y porque el XI Cuerpo era el más pequeño en el Ejército del Potomac, sintió que merecía ser ampliado. Su solicitud fue denegada, Sigel renunció enojado a su mando. Su reemplazo fue el mayor general Oliver Otis Howard , quien últimamente se había quejado de que merecía un mando de cuerpo ya que el general Daniel Sickles , su menor en rango, lo había conseguido. Howard estableció rápidamente una mala relación con las tropas debido a su intenso fervor religioso, que alienó especialmente a los alemanes anticlericales, y por traer a dos nuevos generales impopulares, Francis Barlow y Charles Devens . Devens, ex comandante de brigada en el IV y VI Cuerpos, recibió el mando de la 1.ª División en lugar de Nathaniel McLean, quien fue degradado de nuevo al mando de brigada. La relación entre los dos generales era delicada. Barlow, ex miembro del II Cuerpo, tenía la costumbre de ser un militar agresivo.
El general Howard comandó el cuerpo en Chancellorsville , del 1 al 3 de mayo de 1863, momento en el que contaba con 12.169 efectivos y estaba compuesto por las divisiones de los generales Charles Devens , von Steinwehr y Schurz. Contenía 27 regimientos de infantería, de los cuales 13 eran regimientos alemanes. Los hombres del XI Cuerpo eran buenos soldados, en su mayor parte, tropas experimentadas y veteranas, pero su liderazgo los defraudó. [ cita requerida ] El 1 de mayo, Robert E. Lee y su subordinado, "Stonewall" Jackson , idearon un plan de ataque arriesgado, pero audaz. Dividirían su fuerza de 40.000 hombres en Chancellorsville, y Jackson llevaría a su Segundo Cuerpo de 28.000 hombres para atacar el flanco derecho de los EE. UU. El 2 de mayo, Jackson ejecutó impecablemente su sigilosa marcha de flanqueo, cuyo objetivo era el desafortunado XI Cuerpo. El flanco derecho de la línea estadounidense estaba en el aire; no estaba anclado a ninguna barrera geográfica, como un río o una montaña. Aunque el general Howard había sido advertido del movimiento confederado en su frente, no tomó medidas para preparar a su comando contra el ataque de Jackson; sólo dos piezas de artillería inoperantes apuntaban hacia el desierto.
Cuando el cuerpo de Jackson atacó alrededor de las 6 p. m., el XI Cuerpo estaba completamente desprevenido y muchos de sus hombres estaban cenando. El ataque fue un éxito total y el punto culminante de la carrera militar de Jackson, pero fue un completo desastre para el XI Cuerpo. Algunas de las brigadas cambiaron de frente para enfrentar el ataque, apenas resistiendo, y fueron rechazadas, lo que apenas detuvo al enemigo, pero la mayoría del cuerpo huyó hacia el este, corriendo por Orange Turnpike más allá del cruce de caminos en Chancellorsville. Las pérdidas del cuerpo en Chancellorsville fueron 217 muertos, 1218 heridos y 972 capturados o desaparecidos, 2407 en total.
En Gettysburg , el cuerpo todavía estaba bajo el mando de Howard; las divisiones estaban bajo el mando de los generales Francis C. Barlow , Steinwehr y Schurz, y contenían 26 regimientos de infantería y 5 baterías de artillería. Los hombres del cuerpo entraron en esta batalla con gran anticipación y esperaban restaurar la reputación mancillada en Chancellorsville. Llegaron desde el sur de la ciudad al mediodía del 1 de julio de 1863, conscientes de que el I Cuerpo ya estaba muy involucrado justo al oeste de la ciudad. El general Howard desplegó una división (la de von Steinwehr) en las alturas de Cemetery Hill como reserva y las otras dos divisiones al norte de la ciudad. Howard comandó brevemente toda la batalla hasta la llegada de Winfield S. Hancock .
El Segundo Cuerpo Confederado bajo el mando de Richard S. Ewell llegó desde el norte con un asalto devastador. La división de Barlow se desplegó a la derecha, y él tontamente movió su fuerza a una pequeña colina (ahora conocida como Barlow's Knoll), causando un saliente en la línea que podía ser atacado desde múltiples direcciones. La división de Jubal A. Early se aprovechó de esto, y la división de Barlow retrocedió. El propio Barlow fue herido y capturado. El colapso del flanco derecho del cuerpo tuvo un efecto dominó en su izquierda y la división del I Cuerpo a su izquierda, lo que resultó en una retirada general de las fuerzas estadounidenses a través de la ciudad de Gettysburg a la seguridad de Cemetery Hill, perdiendo muchos capturados en el camino. El segundo día, el XI Cuerpo participó en la valiente y exitosa defensa de East Cemetery Hill contra un segundo ataque de Early. El día antes de la batalla de Gettysburg, el cuerpo informó 10.576 oficiales y hombres en servicio; Su pérdida en esa batalla fue de 368 muertos, 1.922 heridos y 1.511 capturados o desaparecidos; en total, 3.801, de menos de 9.000 combatientes.
Después de Gettysburg, George Meade decidió desmantelar el XI Cuerpo. Al regresar a Virginia después de Gettysburg, el 7 de agosto, la 1.ª División ( la de Alexander Schimmelfennig y más tarde la de George Henry Gordon ) se separó permanentemente, tras haber recibido órdenes de dirigirse al puerto de Charleston . El 24 de septiembre, las divisiones 2.ª y 3.ª (la de Steinwehr y la de Schurz) recibieron órdenes de dirigirse a Tennessee , junto con el XII Cuerpo bajo el mando del ex comandante del Ejército del Potomac Joseph Hooker . Estos dos cuerpos, que contaban con más de 20.000 hombres, fueron transportados, en una semana, a más de 1.200 millas y se situaron en las orillas del río Tennessee, en Bridgeport , sin ningún accidente ni detención.
Durante el mes siguiente, el 29 de octubre, las dos divisiones de Howard recibieron la orden de apoyar al XII Cuerpo en la batalla de Wauhatchie , abriendo las líneas de suministro a la ciudad sitiada de Chattanooga . Al llegar allí, la Brigada del coronel Orland Smith de la División de von Steinwehr cargó por una colina empinada frente al enemigo, recibiendo pero no devolviendo el fuego, y expulsó a los veteranos de James Longstreet de sus trincheras, utilizando solo la bayoneta. Algunos de los regimientos en este asunto sufrieron una pérdida severa. Aun así, su extraordinaria valentía ganó extravagantes expresiones de elogio de varios generales de alto rango, incluido el general Ulysses S. Grant . Una parte del XI Cuerpo también participó activamente en Missionary Ridge , donde cooperó con las fuerzas de William T. Sherman en la izquierda. Después de esta batalla, se le ordenó ir a East Tennessee para el alivio de Knoxville , una campaña cuyas dificultades y privaciones excedieron todo lo dentro de la experiencia previa del comando.
En abril de 1864, las dos divisiones del XI Cuerpo se dividieron y se transfirieron al recién formado XX Cuerpo , que quedó bajo el mando de Hooker. El general Howard fue asignado al mando del IV Cuerpo y fue ascendido al mando del Ejército de Tennessee cuando James B. McPherson murió en la Batalla de Atlanta . Hooker se enfureció por el ascenso de Howard (porque pensó que se lo merecía y nunca perdonó a Howard por lo que sucedió en Chancellorsville) y dimitió en protesta. Hooker fue sustituido por Henry Slocum .
* Cuerpo asignado al Ejército de Cumberland ; otras entradas asignadas al Ejército del Potomac