El Martin Marietta X-24 es un avión experimental estadounidense desarrollado a partir de un programa conjunto de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y la NASA llamado PILOT (1963-1975). Fue diseñado y construido para probar conceptos de fuselaje sustentador , experimentando con el concepto de reentrada y aterrizaje sin motor, utilizado posteriormente por el transbordador espacial . [1] Originalmente construido como X-24A , el avión fue posteriormente reconstruido como X-24B .
El X-24 fue lanzado desde un B-52 Stratofortress modificado a grandes altitudes antes de encender su motor de cohete; después de gastar su combustible de cohete, el piloto planeaba el X-24 hasta un aterrizaje sin motor. [2] [3]
El X-24 fue uno de un grupo de cuerpos sustentadores volados por el Centro de Investigación de Vuelo de la NASA (ahora Centro de Investigación de Vuelo Armstrong ) en un programa conjunto con la Fuerza Aérea de los EE. UU. en la Base Aérea Edwards en California desde 1963 hasta 1975. Los cuerpos sustentadores se utilizaron para demostrar la capacidad de los pilotos para maniobrar y aterrizar de manera segura vehículos sin alas diseñados para volar de regreso a la Tierra desde el espacio y aterrizar como un avión en un sitio predeterminado.
La sustentación aerodinámica de los cuerpos sustentadores, esencial para el vuelo en la atmósfera, se obtenía de su forma. La adición de aletas y superficies de control permitía a los pilotos estabilizar y controlar los vehículos y regular sus trayectorias de vuelo.
El X-24 (modelo SV-5P) fue construido por Martin Marietta y voló desde la Base de la Fuerza Aérea Edwards , en California. El X-24A fue el cuarto diseño de fuselaje sustentador en volar; siguió al M2-F1 de la NASA en 1964, al Northrop HL-10 en 1966, al Northrop M2-F2 en 1966 y precedió al Northrop M2-F3 (1970).
El X-24A tenía una forma de lágrima corta y gruesa con aletas verticales para el control. Hizo su primer vuelo planeado sin motor el 17 de abril de 1969 con el mayor de la Fuerza Aérea Jerauld R. Gentry a los controles. Gentry también pilotó su primer vuelo con motor el 19 de marzo de 1970. La aeronave fue llevada a unos 45.000 pies (13,7 km) por un B-52 modificado y luego despegada, luego planeó hacia abajo o usó su motor de cohete para ascender a altitudes mayores antes de planear hacia abajo. El X-24A voló 28 veces a velocidades de hasta 1.036 mph (1.667 km/h) y altitudes de hasta 71.400 pies (21,8 km).
El diseño del X-24B evolucionó a partir de una familia de posibles formas de reentrada, cada una con mayores relaciones sustentación-resistencia , propuestas por el Laboratorio de Dinámica de Vuelo de la Fuerza Aérea. Para reducir los costos de construcción de un vehículo de investigación, la Fuerza Aérea devolvió el X-24A a Martin Marietta Corporation (como se convirtió Martin Aircraft Company después de una fusión) para que le hiciera modificaciones que convirtieron su forma bulbosa en una que se asemejara a una "plancha voladora": parte superior redondeada, parte inferior plana y una planta en forma de doble delta que terminaba en un morro puntiagudo.
John Manke fue el primero en volar el X-24B, en un vuelo de planeo el 1 de agosto de 1973. También fue el piloto de la primera misión con motor el 15 de noviembre de 1973.
Entre 1972 y 1978 se plantearon diversas propuestas para el «X-24C». Tal vez la más notable fue el diseño L-301 de Lockheed Skunk Works , que iba a utilizar estatorreactores para alcanzar una velocidad máxima de Mach 8. [4]
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Tras conocer un comentario de Chuck Yeager de que le gustaría tener algunos aviones de elevación propulsados por jet para fines de entrenamiento, Martin diseñó y construyó, por iniciativa propia, dos ejemplares del SV-5J. [1]
El SV-5J era una versión a reacción del X-24A propulsado por cohetes. El SV-5J tenía dimensiones idénticas al X-24A, pero estaba propulsado por un único motor a reacción Pratt & Whitney J60-PW-1 de 1360 kgf, en lugar del motor cohete Reaction Motors XLR-11-RM-13 del X-24A. Martin también fabricó una maqueta a escala real, no apta para volar, del SV-5J. (La confusión sobre el número de unidades construidas puede deberse a que la maqueta se incluyó en la lista de producción). [ cita requerida ]
Martin no logró convencer a Milt Thompson de que volara el SV-5J, ni siquiera después de ofrecerle una bonificación de 20.000 dólares. Ambos ejemplares quedaron sin volar.
Como el X-24A original fue convertido en X-24B, uno de los SV-5J finalmente fue convertido para representar al X-24A, para exhibirse en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , Wright-Patterson AFB , Ohio , junto al X-24B original.
El X-24A voló 28 veces en el programa que, al igual que el HL-10, validó el concepto de que un transbordador espacial podía aterrizar sin motor. La velocidad más rápida alcanzada por el X-24A fue de 1.036 millas por hora (1.667 km/h o Mach 1,6). Su altitud máxima fue de 71.400 pies (21,8 km). Estaba propulsado por un motor cohete XLR-11 con un empuje de vacío teórico máximo de 8.480 libras de fuerza (37,7 kN ).
En 1972, el X-24A se modificó para convertirse en el X-24B, más estable, con una forma completamente diferente. La forma bulbosa del X-24A se transformó en una forma de "plancha voladora" con una parte superior redondeada, una parte inferior plana y una planta en delta doble que terminaba en un morro puntiagudo. Fue la base del Martin SV-5J. La forma del X-24A se tomó prestada más tarde para el demostrador tecnológico del vehículo de retorno de tripulación (CRV) X-38 para la Estación Espacial Internacional.
Pilotos del X-24A
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El X-24B demostró que los aterrizajes precisos con vehículos de reentrada sin motor eran factibles desde el punto de vista operativo. La velocidad máxima alcanzada por el X-24B fue de 1.164 mph (1.873 km/h) y la altitud más alta que alcanzó fue de 74.130 pies (22,59 km). El piloto del último vuelo con motor del X-24B fue Bill Dana , quien también realizó el último vuelo del X-15 unos siete años antes.
Entre los últimos vuelos del X-24B se encuentran dos aterrizajes precisos en la pista principal de hormigón de Edwards. Estas misiones fueron realizadas por Manke y el mayor de la Fuerza Aérea Mike Love, y representaron el hito final de un programa que ayudó a redactar el plan de vuelo del programa del transbordador espacial.
El X-24B fue el último avión que voló en el programa Lifting Body de Dryden. El X-24B voló 36 veces.
El X-24B está en exhibición pública en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , Wright-Patterson AFB , Ohio.
Pilotos del X-24B
Datos de Jane's All the World's Aircraft 65.ª edición (1974-1975) [5]
Características generales
Actuación
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
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