William Harvey Dana (3 de noviembre de 1930 - 6 de mayo de 2014) fue un ingeniero aeronáutico estadounidense , piloto de la Fuerza Aérea de EE. UU. , piloto de pruebas de la NASA y astronauta . Fue uno de los doce pilotos que volaron el North American X-15 , un avión espacial experimental operado conjuntamente por la Fuerza Aérea y la NASA. También fue seleccionado para participar en el programa X-20 Dyna-Soar .
En dos vuelos separados, Dana voló el X-15 a una altitud superior a 50 millas, calificando así como astronauta según la definición estadounidense de los límites del espacio; sin embargo, ninguno de los vuelos superó la línea Kármán , el límite internacionalmente aceptado de 100 kilómetros (62 millas).
Dana nació en Pasadena, California, el 3 de noviembre de 1930. Recibió una licenciatura en Ciencias de la Academia Militar de los Estados Unidos en 1952 y sirvió cuatro años como piloto en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Se unió a la NASA el 1 de octubre de 1958, después de recibir una Maestría en Ciencias en Ingeniería Aeronáutica de la Universidad del Sur de California .
Dana se casó con su esposa Judi en 1962 y tuvieron cuatro hijos.
De 1960 a 1962 fue piloto astronauta en el programa X-20 Dyna-Soar de la Fuerza Aérea de EE. UU. Ese programa fue cancelado antes de que el vehículo volara, pero Dana luego probó varios otros proyectos de vehículos espaciales con cuerpo elevador. Realizó uno de los primeros vuelos con el M2-F1 de madera contrachapada y voló el HL-10, el M2-F3 y el X-24B. Realizó el vuelo más alto jamás realizado con un cuerpo elevador, a 90,303 pies, en el HL-10. También realizó el último vuelo propulsado de un cuerpo sustentador, en el X-24B (1975).
Dana comenzó como ingeniera en el programa norteamericano X-15 . Progresó hasta convertirse en piloto de persecución y, finalmente, como piloto de proyecto en el avión de investigación hipersónico. Voló el vehículo propulsado por cohetes 16 veces, alcanzando una velocidad máxima de 3.897 mph. Su altitud máxima de 307.000 pies (casi 59 millas de altura) lo calificó técnicamente para la Insignia de Astronauta , aunque no fue reconocido formalmente como astronauta hasta 2005. Fue el piloto en el vuelo final (199.º) del programa de 10 años.
A finales de los años 1960 y en los años 1970, Dana fue piloto del programa de cuerpos elevadores tripulados , que voló varias versiones de vehículos sin alas y produjo datos que ayudaron en el desarrollo del transbordador espacial . Completó un vuelo NASA M2-F1 , nueve Northrop HL-10 , diecinueve Northrop M2-F3 y dos vuelos Martin Marietta X-24B , para un total de 31 misiones de elevación de cuerpos .
Dana fue ingeniero jefe en el Centro de Investigación de Vuelo Dryden de la NASA , Base de la Fuerza Aérea Edwards , California , desde 1993 hasta 1998, cuando se retiró después de casi 40 años de distinguido servicio en la NASA. [1] Dana, anteriormente piloto de investigación aeroespacial, voló el avión de investigación de estabilidad variable F-100 y el avión Advanced Fighter Technology Integration/F-16 , así como muchos otros.
Antes de su asignación como Ingeniero Jefe, fue Subjefe de la División de Operaciones de Vuelo, cargo que asumió después de desempeñarse desde 1986 como Piloto Jefe. También fue piloto de proyecto en el programa de investigación F-15 HIDEC (Control electrónico digital altamente integrado) y piloto de coproyecto en el programa de investigación F-18 Hornet High Angle of Attack.
Como piloto de investigación, Dana participó en algunos de los programas aeronáuticos más importantes llevados a cabo en Dryden. Por su servicio como piloto de investigación de vuelo, recibió la Medalla por Servicio Distinguido de la NASA en 1997. En 2000 , el Dryden Flight Research Center le otorgó el premio Milton O. Thompson Lifetime Achievement Award.
Dana murió a los 83 años en Phoenix, Arizona, el 6 de mayo de 2014, a causa de la enfermedad de Parkinson . [2] [3]
Por sus contribuciones al programa de levantamiento de cuerpos, Dana recibió la Medalla al Servicio Excepcional de la NASA . En 1976 recibió el premio Haley Space Flight Award del Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica (AIAA) por su trabajo de investigación sobre los sistemas de control de carrocerías elevadoras M2-F3.
Miembro de la Sociedad de Pilotos de Pruebas Experimentales , Dana es autora de varios artículos técnicos. En 1993, fue incluido en el Paseo de Honor Aeroespacial .
Durante el programa X-15, ocho pilotos volaron a más de 264.000 pies o 50 millas, calificando así como astronautas según la definición de frontera espacial de los Estados Unidos. De estos pilotos, cinco eran personal de la Fuerza Aérea en servicio activo a quienes se les otorgaron alas de astronauta militar al mismo tiempo que sus logros. Sin embargo, los otros tres, incluida Dana, eran empleados de la NASA en ese momento y no recibieron una condecoración comparable en ese momento. En 2004, la Administración Federal de Aviación confirió sus primeras alas de astronauta comercial a Mike Melvill y Brian Binnie , pilotos del SpaceShipOne comercial , otro avión espacial con un perfil de vuelo comparable al del X-15. Después de esto, en 2005, la NASA otorgó retroactivamente sus alas de astronauta civil a Dana (que entonces vivía) y a McKay y Walker (póstumamente). [4] [5]
