El INS Vikrant (del sánscrito vikrānta , "valiente") fue un portaaviones de la clase Majestic de la Armada de la India . El barco fue botado como HMS Hercules para la Marina Real Británicadurante la Segunda Guerra Mundial , pero fue suspendido cuando terminó la guerra. India compró el portaaviones incompleto en 1957 y la construcción se completó en 1961. El Vikrant fue comisionado como el primer portaaviones de la Armada de la India y jugó un papel clave en la aplicación del bloqueo naval de Pakistán Oriental durante la Guerra Indo-Pakistaní de 1971 .
En sus últimos años, el barco se sometió a importantes reacondicionamientos para embarcar aviones modernos, antes de ser dado de baja en enero de 1997. Se conservó como barco museo en los muelles navales de Mumbai hasta 2012. En enero de 2014, el barco se vendió a través de una subasta en línea y se desguazó en noviembre de 2014 después de la autorización final de la Corte Suprema .
En 1943, la Marina Real Británica encargó seis portaaviones ligeros en un esfuerzo por contrarrestar a las armadas alemana y japonesa . [1] El portaaviones ligero de diseño de 1942 , comúnmente conocido como el portaaviones ligero británico, fue el resultado. Estos buques, que sirvieron en ocho armadas entre 1944 y 2001, fueron diseñados y construidos por astilleros civiles como un paso intermedio entre los portaaviones de flota de tamaño completo y los portaaviones de escolta menos costosos pero de capacidad limitada . [2]
Se ordenaron dieciséis portaaviones ligeros, y todos fueron puestos en grada como lo que se convirtió en la clase Colossus en 1942 y 1943. Los seis barcos finales fueron modificados durante la construcción para soportar aviones más grandes y rápidos, y fueron redesignados como clase Majestic . [3] Las mejoras de la clase Colossus a la clase Majestic incluyeron mayor desplazamiento, armamento, catapulta , elevadores de aviones y capacidad de aeronaves. [4] La construcción de los barcos se suspendió al final de la Segunda Guerra Mundial , ya que los barcos eran excedentes para los requisitos de la Royal Navy en tiempos de paz. En cambio, los portaaviones fueron modernizados y vendidos a varias naciones de la Commonwealth . Los barcos eran similares, pero cada uno variaba dependiendo de los requisitos del país al que se vendía el barco. [5]
El HMS Hercules , el quinto barco de la clase Majestic , fue ordenado el 7 de agosto de 1942 y puesto en grada el 14 de octubre de 1943 por Vickers-Armstrongs en High Walker en el río Tyne . Después de que la Segunda Guerra Mundial terminara con la rendición de Japón el 2 de septiembre de 1945, fue botado el 22 de septiembre y su construcción se suspendió en mayo de 1946. [1] En el momento de la suspensión, estaba completado en un 75 por ciento. [6] Su casco fue preservado y en mayo de 1947 fue amarrado en Gareloch frente al Clyde . En enero de 1957, fue comprado por la India y remolcado a Belfast para completar su construcción y modificaciones por Harland & Wolff . La Armada india ordenó varias mejoras al diseño original, incluida una cubierta en ángulo , catapultas de vapor y una isla modificada . [7]
El Vikrant desplazaba 16.000 t (15.750 toneladas largas) con carga estándar y 19.500 t (19.200 toneladas largas) con carga profunda . Tenía una eslora total de 700 pies (210 m), una manga de 128 pies (39 m) y un calado medio de 24 pies (7,3 m). Estaba propulsado por un par de turbinas de vapor con engranajes Parsons , que impulsaban dos ejes de hélice, utilizando vapor proporcionado por cuatro calderas de tres tambores del Almirantazgo . Las turbinas desarrollaban un total de 40.000 caballos de fuerza indicados (30.000 kW) que le daban una velocidad máxima de 25 nudos (46 km/h; 29 mph). El Vikrant llevaba unas 3175 t (3125 toneladas largas) de fueloil que le proporcionaba una autonomía de 12 000 millas náuticas (22 000 km; 14 000 mi) a 14 nudos (26 km/h; 16 mph), y 6200 mi (10 000 km) a 23 nudos (43 km/h; 26 mph). La tripulación del avión y del barco estaba compuesta por 1110 oficiales y soldados. [6]
El portaaviones estaba armado con dieciséis cañones antiaéreos Bofors de 40 milímetros (1,6 pulgadas) , pero más tarde se redujeron a ocho. En varias ocasiones, sus aviones consistieron en cazas a reacción Hawker Sea Hawk y STOVL BAe Sea Harrier , helicópteros Sea King Mk 42B y HAL Chetak , y aviones antisubmarinos Breguet Br.1050 Alizé . [8] El portaaviones desplegó entre 21 y 23 aviones de todo tipo. [9] Las cubiertas de vuelo del Vikrant fueron diseñadas para manejar aviones de hasta 24.000 libras (11.000 kg), pero 20.000 libras (9.100 kg) siguieron siendo el peso de aterrizaje más pesado de un avión. Se instalaron elevadores más grandes de 54 por 34 pies (16,5 por 10,4 m). [7]
El barco estaba equipado con un radar de búsqueda aérea LW-05 , un radar de búsqueda de superficie ZW-06, un radar táctico LW-10 y un radar de aterrizaje de aeronaves Tipo 963 con otros sistemas de comunicación. [10]
El primer portaaviones de la Armada india fue comisionado como INS Vikrant el 4 de marzo de 1961 en Belfast por Vijaya Lakshmi Pandit , el Alto Comisionado de la India en el Reino Unido . [7] [11] El nombre Vikrant se deriva de la palabra sánscrita vikrānta que significa "dar un paso más allá", "valiente" o "audaz". El capitán Pritam Singh Mahindroo fue el primer oficial al mando del barco. Dos escuadrones se embarcarían en el barco: INAS 300 , comandado por el teniente comandante BR Acharya que tenía cazabombarderos británicos Hawker Sea Hawk y INAS 310 , comandado por el teniente comandante Mihir K. Roy que tenía aviones antisubmarinos franceses Alizé. El 18 de mayo de 1961, el primer avión a reacción aterrizó en su cubierta. Fue pilotado por el teniente Radhakrishna Hariram Tahiliani , quien más tarde sirvió como almirante y jefe del Estado Mayor Naval de la India de 1984 a 1987. Vikrant se unió formalmente a la flota de la Armada de la India en Bombay (ahora Mumbai ) el 3 de noviembre de 1961, cuando fue recibida en Ballard Pier por el entonces primer ministro Jawaharlal Nehru . [6]
Ese diciembre, el barco fue desplegado para la Operación Vijay (el nombre en código para la anexión de Goa ) frente a la costa de Goa con dos destructores , INS Rajput e INS Kirpan . [7] Vikrant no vio acción y patrulló a lo largo de la costa para disuadir la interferencia extranjera. [12] Durante la Guerra Indo-Pakistaní de 1965 , Vikrant estaba en reacondicionamiento de dique seco y no vio ninguna acción. [7]
En junio de 1970, el Vikrant quedó atracado en el Astillero Naval de Bombay debido a numerosas grietas y fisuras por fatiga interna en los tambores de agua de sus calderas que no podían repararse con soldadura. Como no había tambores de repuesto disponibles localmente, se encargaron cuatro nuevos a Gran Bretaña y el Cuartel General Naval emitió órdenes de no utilizar las calderas hasta nuevo aviso. [13] El 26 de febrero de 1971, el barco fue trasladado desde Ballard Pier Extension hasta el fondeadero, sin tambores de repuesto. El objetivo principal de este traslado era encender las calderas a presión reducida y poner en funcionamiento la maquinaria de la cubierta principal y de vuelo que había estado inactiva durante casi siete meses. El 1 de marzo, se encendieron las calderas y se realizaron pruebas de cuenca de hasta 40 revoluciones por minuto (RPM). Las pruebas de catapulta se llevaron a cabo el mismo día. [14]
El barco comenzó las pruebas preliminares en el mar el 18 de marzo y regresó dos días después. Las pruebas se llevaron a cabo nuevamente el 26 y 27 de abril. La marina decidió limitar las calderas a una presión de 400 libras por pulgada cuadrada (2800 kPa ) y las revoluciones de la hélice a 120 RPM hacia adelante y 80 RPM hacia atrás, reduciendo la velocidad del barco a 14 nudos (26 km/h; 16 mph). Con las crecientes expectativas de una guerra con Pakistán en el futuro cercano, la marina comenzó a transferir sus barcos a ubicaciones estratégicamente ventajosas en aguas indias. La principal preocupación del Cuartel General Naval sobre la operación era la capacidad de servicio del Vikrant . [14] Cuando se le preguntó su opinión sobre la participación del Vikrant en la guerra, el Oficial de Operaciones de la Flota, el Capitán Gulab Mohanlal Hiranandani, le dijo al Jefe del Estado Mayor Naval, el Almirante Sardarilal Mathradas Nanda :
... Durante la guerra de 1965, Vikrant se quedó en el puerto de Bombay y no salió al mar. Si hubiera ocurrido lo mismo en 1971, Vikrant habría sido considerado un elefante blanco y la aviación naval habría sido descartada. Vikrant tenía que demostrar que estaba en condiciones de operar incluso si no volábamos ningún avión.
— Capitán Gulab Mohanlal Hiranandani , [14]
El Nanda y el Hiranandani resultaron ser fundamentales para llevar al Vikrant a la guerra. Hubo objeciones de que el barco podría tener graves dificultades operativas que expondrían al portaaviones a un mayor peligro en las operaciones. Además, los tres submarinos de la clase Daphne adquiridos por la Armada de Pakistán representaban un riesgo significativo para el portaaviones. [14] En junio, se llevaron a cabo extensas pruebas en alta mar, con arneses de seguridad de acero alrededor de las tres calderas todavía operativas. [a] Se instalaron ventanas de observación como medida de precaución, para detectar cualquier fuga de vapor. A fines de junio, las pruebas se completaron y el Vikrant recibió autorización para participar en las operaciones, con su velocidad restringida a 14 nudos . [15]
Como parte de los preparativos para la guerra, Vikrant fue asignado al Comando Naval del Este , luego a la Flota del Este. Esta flota estaba compuesta por el INS Vikrant , las dos fragatas de clase Leopard INS Brahmaputra e INS Beas , las dos corbetas de clase Petya III INS Kamorta e INS Kavaratti , y un submarino, INS Khanderi . La razón principal detrás del fortalecimiento de la Flota del Este era contrarrestar las fuerzas marítimas paquistaníes desplegadas en apoyo de las operaciones militares en Bengala Oriental . [15] Se estableció un área de vigilancia de 18.000 millas cuadradas (47.000 km 2 ), limitada por un triángulo con una base de 270 mi (430 km) y lados de 165 y 225 mi (266 y 362 km), en la Bahía de Bengala . Cualquier barco en esta área debía ser desafiado y controlado. Si se determinaba que era neutral, sería escoltado hasta el puerto indio más cercano; de lo contrario, sería capturado y tomado como botín de guerra . [16]
Mientras tanto, los informes de inteligencia confirmaron que Pakistán iba a desplegar un submarino de clase Tench construido en Estados Unidos, el PNS Ghazi . La Armada india consideraba que el Ghazi era una amenaza seria para el Vikrant , ya que los paquistaníes sabrían la posición aproximada del Vikrant una vez que comenzara a operar aeronaves. De los cuatro buques de superficie disponibles, el INS Kavaratti no tenía sonar , lo que significaba que los otros tres tenían que permanecer en las proximidades de 5 a 10 millas (8,0 a 16,1 km) del Vikrant , sin el cual el portaaviones sería completamente vulnerable a un ataque del Ghazi . [16]
El 23 de julio, el Vikrant zarpó hacia Cochin en compañía de la Flota Occidental. En el camino, antes de llegar a Cochin el 26 de julio, se llevaron a cabo pruebas de desembarco del Sea King. Después de completar las pruebas de radar y comunicación el 28 de julio, partió hacia Madrás , escoltado por el Brahmaputra y el Beas . El siguiente gran problema fue operar aeronaves desde el portaaviones. El oficial al mando del barco, el capitán (más tarde vicealmirante) S. Prakash, estaba seriamente preocupado por las operaciones de vuelo. Le preocupaba que la moral de la tripulación se viera afectada negativamente si no se realizaban operaciones de vuelo, lo que podría ser desastroso. El Cuartel General Naval se mantuvo obstinado en las restricciones de velocidad y buscó la confirmación de Prakash sobre si era posible embarcar un Alizé sin comprometer las restricciones de velocidad. [17] Las restricciones de velocidad impuestas por el cuartel general significaron que los aviones Alizé tendrían que aterrizar cerca de la velocidad de pérdida . Finalmente, se redujo el peso de la aeronave, lo que permitió que varias de las aeronaves embarcaran, junto con un escuadrón Seahawk. [18]
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A finales de septiembre, el Vikrant y sus escoltas llegaron a Port Blair . En ruta a Visakhapatnam , se llevaron a cabo ejercicios tácticos en presencia del oficial de bandera comandante en jefe del Comando Naval Oriental. Desde Vishakhapatnam, el Vikrant partió hacia Madrás para mantenimiento. El contralmirante SH Sarma fue designado oficial de bandera al mando de la Flota Oriental y llegó a Vishakhapatnam el 14 de octubre. Después de recibir los informes de que Pakistán podría lanzar ataques preventivos, se detuvo el mantenimiento para otro ejercicio táctico, que se completó durante la noche del 26 al 27 de octubre en Vishakhapatnam. Luego, el Vikrant regresó a Madrás para reanudar el mantenimiento. El 1 de noviembre, se constituyó formalmente la Flota Oriental y el 13 de noviembre, todos los barcos partieron hacia las islas Andamán y Nicobar . Para evitar contratiempos, se planeó navegar con el Vikrant hasta un fondeadero remoto, aislándolo del combate. Al mismo tiempo, las señales de engaño darían la impresión de que Vikrant estaba operando en algún lugar entre Madrás y Vishakhapatnam. [18]
El 23 de noviembre, se declaró una emergencia en Pakistán después de un enfrentamiento entre tropas indias y paquistaníes en Pakistán Oriental dos días antes. [18] El 2 de diciembre, la Flota Oriental se dirigió a su área de patrulla en previsión de un ataque por parte de Pakistán. La Armada de Pakistán había desplegado el Ghazi el 14 de noviembre con el objetivo explícito de atacar y hundir al Vikrant , y el Ghazi llegó a una ubicación cerca de Madrás el día 23. [19] [20] En un intento de engañar a la Armada de Pakistán y al Ghazi , el Cuartel General Naval de la India desplegó al Rajput como señuelo: el barco navegó a 160 millas (260 km) de la costa de Vishakhapatnam y transmitió una cantidad significativa de tráfico de radio, haciéndola parecer el Vikrant . [21]
Mientras tanto, el Ghazi se hundió frente a la costa de Visakhapatnam en circunstancias misteriosas. [20] En la noche del 3 al 4 de diciembre, una batería costera detectó una explosión submarina amortiguada. A la mañana siguiente, un pescador local observó restos flotantes cerca de la costa, lo que hizo que los oficiales navales indios sospecharan que un barco se había hundido frente a la costa. Al día siguiente, se envió un equipo de buceo de limpieza para buscar en el área y confirmaron que el Ghazi se había hundido en aguas poco profundas. [22]
El motivo del destino del Ghazi no está claro. El historiador oficial de la Armada india, Hiranandani, sugiere tres posibilidades, tras haber analizado la posición del timón y el alcance de los daños sufridos. La primera era que el Ghazi hubiera llegado a la profundidad del periscopio para identificar su posición y pudiera haber visto un buque antisubmarino que le hizo sumergirse en picado , lo que a su vez pudo haberle llevado a hundir su proa en el fondo. La segunda posibilidad está estrechamente relacionada con la primera: la noche de la explosión, el Rajput estaba de patrulla frente a Visakhapatnam y observó una grave perturbación en el agua. Sospechando que se trataba de un submarino, el barco lanzó dos cargas de profundidad en el lugar, en una posición que estaba muy cerca de los restos. [19] La tercera posibilidad es que se produjera un percance cuando el Ghazi estaba colocando minas el día antes de que estallaran las hostilidades. [22]
El Vikrant fue reubicado hacia Chittagong al estallar las hostilidades. El 4 de diciembre, los Sea Hawks del barco atacaron los barcos en los puertos de Chittagong y Cox's Bazar , hundiendo o incapacitando a la mayoría de los barcos presentes. Los ataques posteriores se dirigieron a Khulna y al puerto de Mongla , que continuaron hasta el 10 de diciembre, mientras se realizaban otras operaciones para apoyar un bloqueo naval de Pakistán Oriental. [23] El 14 de diciembre, los Sea Hawks atacaron el área de acantonamiento en Chittagong, destruyendo varios cuarteles del ejército paquistaní. Durante este ataque se encontró con fuego antiaéreo medio. Los ataques simultáneos de los Alizés continuaron en Cox's Bazar. Después de esto, los niveles de combustible del Vikrant cayeron a menos del 25 por ciento, y el portaaviones navegó a Paradip para reabastecerse. [24] La tripulación del INS Vikrant ganó dos Maha Vir Chakras y doce medallas de valentía Vir Chakra por su participación en la guerra. [20]
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El Vikrant no vio mucho servicio después de la guerra, y recibió dos importantes modernizaciones : la primera de 1979 a 1981 y la segunda de 1987 a 1989. [25] En la primera fase, se modernizaron sus calderas, radares, sistemas de comunicación y cañones antiaéreos, y se instalaron instalaciones para operar Sea Harriers. [26] En la segunda fase, se introdujeron instalaciones para operar el nuevo avión de combate Sea Harrier de despegue y aterrizaje vertical/corto (V/STOL) y los nuevos helicópteros de guerra antisubmarina (ASW) Sea King Mk 42B. Se instaló una rampa de salto de esquí de 9,75 grados. [25] La catapulta de vapor se eliminó durante esta fase. [7] Nuevamente en 1991, el Vikrant se sometió a una remodelación de seis meses, seguida de otra remodelación de catorce meses en 1992-94. Desde entonces permaneció operativa, volando Sea Harriers, Sea Kings y Chetaks hasta su última salida al mar el 23 de noviembre de 1994. [25] Ese mismo año, también se registró un incendio a bordo. [7] En enero de 1995, la marina decidió mantener al Vikrant en estado de "seguridad para flotar". [25] Fue puesto en amarre y dado de baja formalmente el 31 de enero de 1997. [27]
Durante su servicio, el INS Vikrant embarcó en cuatro escuadrones del Ejército Aéreo Naval de la Armada de la India:
Tras su desmantelamiento en 1997, el barco fue destinado a ser preservado como buque museo en Mumbai. La falta de financiación impidió que se avanzara en su conversión en museo y se especuló con que el barco se convertiría en un buque escuela. [31] En 2001, la Armada india abrió el barco al público, pero el Gobierno de Maharashtra no pudo encontrar un socio para operar el museo de forma permanente y a largo plazo, y el museo fue cerrado después de que se lo considerara inseguro para el público en 2012. [32] [33]
En agosto de 2013, el vicealmirante Shekhar Sinha , comandante en jefe del Comando Naval Occidental , dijo que el Ministerio de Defensa desguazaría el barco porque se había vuelto muy difícil de mantener y ningún postor privado se había ofrecido a financiar las operaciones del museo. [34] El 3 de diciembre de 2013, el gobierno indio decidió subastar el barco. [35] El Tribunal Superior de Bombay desestimó una demanda de interés público presentada por Kiran Paigankar para detener la subasta, afirmando que el estado ruinoso del buque no justificaba su preservación, ni estaban disponibles los fondos necesarios ni el apoyo gubernamental. [36] [37]
En enero de 2014, el barco se vendió a través de una subasta en línea a un desguazador de barcos de Darukhana por ₹ 60 crore (US$ 7,2 millones). [38] [39] [40] El Tribunal Supremo de la India desestimó otra demanda que impugnaba la venta y el desguace del barco el 14 de agosto de 2014. [41] Vikrant permaneció varado frente a Darukhana en el puerto de Mumbai mientras esperaba las autorizaciones finales del Mumbai Port Trust . El 12 de noviembre de 2014, el Tribunal Supremo dio su aprobación final para el desguace del portaaviones, que comenzó el 22 de noviembre de 2014. [42]
El 7 de abril de 2022, se registró un FIR contra un exdiputado Kirit Somaiya , su hijo Neil y otros, por cargos de presunto fraude y abuso de confianza criminal relacionado con la recaudación de fondos por hasta Rs. 57 crore para restaurar el portaaviones fuera de servicio INS Vikrant . La policía de Trombay los fichó en virtud de la Sección 420 (fraude y deshonestidad, incluida la entrega de propiedad) y la Sección 406 (castigo por abuso de confianza criminal) y la Sección 34 (intenciones comunes) del Código Penal de la India.
Según la denuncia, padre e hijo recaudaron el dinero entre 2013 y 2014 con el fin de restaurar Vikrant , pero los fondos recaudados se gastaron en uso personal.
Somaiya encabezaba el frente de ataque a la intención del gobierno de comercializar el barco fuera de servicio entregándolo a actores privados. [43]
En memoria de Vikrant , el vicealmirante Surinder Pal Singh Cheema , oficial de bandera comandante en jefe del Comando Naval Occidental, inauguró el Vikrant Memorial en K Subash Marg en el Astillero Naval de Mumbai el 25 de enero de 2016. El monumento está hecho de metal recuperado del barco. [44] En febrero de 2016, el fabricante de automóviles indio Bajaj presentó una nueva motocicleta hecha con metal de la chatarra de Vikrant y la llamó Bajaj V en honor a Vikrant . [11] [45]
La Armada ha bautizado su primer portaaviones de fabricación nacional INS Vikrant en honor al INS Vikrant (R11). El nuevo portaaviones está construido por Cochin Shipyard Limited y desplazará 40.000 t (44.000 toneladas cortas). [46] La quilla se colocó en febrero de 2009 y se botó en agosto de 2013. El buque fue puesto en servicio el 2 de septiembre de 2022 por el primer ministro Narendra Modi . [47]
El barco fuera de servicio apareció de forma destacada en la película ABCD 2 como fondo mientras estaba amarrado cerca de Darukhana en Mumbai. [48]
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