El VTech Laser 200 es un ordenador doméstico de 8 bits de 1983, también vendido como Salora Fellow (principalmente en Fennoscandia , particularmente en Finlandia ), Seltron 200 en Hungría e Italia, Smart-Alec Jr. de Dynasty Computer Corporation en Dallas, Texas para los EE. UU., Texet TX8000A ( Reino Unido ), Dick Smith VZ 200 (en Australia y Nueva Zelanda ) y VTech VZ 200 (en los Estados Unidos y Canadá ).
Video Technology fabricaba calculadoras y juegos de mesa con pantalla LCD (similares al Nintendo Game & Watch ) en una fábrica de varios pisos bastante claustrofóbica en Hong Kong . El Laser 110 fue un desarrollo de una copia monocromática anterior de la TRS-80 y un desarrollo posterior introdujo el Laser 200/210, que era similar al EACA Colour Genie y al Mattel Aquarius .
La máquina ejecutaba juegos básicos en casete como Hoppy (una versión de Frogger ), Cosmic Rescue ( Scramble ), VZ Invaders ( Space Invaders ), Dawn Patrol ( Chopper ) y Moon Patrol . Los ordenadores Laser 200/210 y VZ200 se dejaron de fabricar en 1985 y fueron reemplazados por los ordenadores Laser 310 y VZ300.
Lanzado en 1983, [2] el VZ200 ganó algunos seguidores en América del Norte y Europa. Sin embargo, en los EE. UU. el Timex TS1000 se vendió a un precio más bajo que el VZ200 por 30 dólares. [ cita requerida ] Ganó un número considerable de seguidores en países donde contaba con el apoyo del distribuidor, donde Sinclair Research estaba demasiado desorganizado como para tener algún impacto.
Debido a la extensa publicidad de Dick Smith Electronics en Australia y Nueva Zelanda, la computadora ganó gran popularidad. [3] El VZ 200 con la insignia "Dick Smith" tuvo éxito en Australia, donde demostró ser popular como la primera computadora. [4] En 1984, un catálogo de Dick Smith Electronics anunció que se habían vendido más de 30.000 unidades en los primeros 12 meses. En Australia, se compró principalmente para aprender programación; el único otro sistema ampliamente disponible en el mismo rango de precios era el Commodore 64. La versión VZ200 de BASIC tenía más funciones en comparación con el Commodore 64 BASIC . [5]
El VZ200 tuvo poco impacto en el Reino Unido, donde se vendió a un precio similar al ZX Spectrum de 16 kB . En su lanzamiento en el Reino Unido, Texet afirmó que la versión de marca TX8000 de 98 libras esterlinas (equivalente a 418 libras esterlinas en 2023) era la microcomputadora doméstica en color más barata del mercado. Sin embargo, esto no fue suficiente para asegurar su éxito frente al dominante ZX Spectrum y máquinas similares que ya estaban a la venta. [6]
Una versión mejorada conocida como VTech Laser 310 o Dick Smith VZ 300 , que incluía un teclado de viaje completo y un controlador de disquete basado en software ROM de 8K, se lanzó en 1985 y continuó hasta 1989. [7]
Las Laser310 tuvieron un gran éxito en toda China. Varias escuelas primarias de todo el país tenían la Laser310 junto con las Apple ][e a finales de los años 80.
El VZ200 tiene tres placas de circuito , la placa de video y el regulador de voltaje están separados de la placa principal.
Externamente, el VZ200 se parece a un cruce entre el VIC-20 y el ZX Spectrum . El VZ200 tiene las teclas de comando de un toque del Spectrum, pero a diferencia de las máquinas Sinclair, su uso no era obligatorio.
Internamente, el VZ200 es una versión similar del Tandy TRS-80 Modelo I. El micro usa la misma arquitectura básica, pero no se pueden cargar programas TRS-80 y solo se pueden ingresar programas BASIC TRS-80 simples ya que tiene un mapa de memoria diferente y algunos comandos en BASIC están ausentes y solo se pueden sustituir por alteraciones significativas en los algoritmos del programa, por lo que no se puede considerar un clon verdadero.
Las conexiones constan de un puerto para una fuente de alimentación de CC no regulada (el regulador de voltaje está en la PCB), un conector de auriculares estereofónicos para una grabadora de casetes , una salida de video modulada por RF , un conector de borde que es un puerto de impresora y unidad de disco, un conector de borde que es un puerto de joystick y una salida de monitor compuesto ( salida NTSC 60 Hz en América del Norte, salida PAL 50 Hz en la Commonwealth británica y Europa continental ).
El VZ200 utiliza una copia de un procesador Zilog Z80 (fabricado bajo licencia por NEC ) que funciona a 3,58 Mhz (3,54 MHz en el VZ300) y se vendió inicialmente con 4 Kb (Europa) o 6 Kb (en Norteamérica), que se aumentó a 8 KB a las pocas semanas de su lanzamiento. En toda Australia y Nueva Zelanda, el VZ200 se lanzó inicialmente como una unidad de 8 Kb. Estaba disponible una unidad de expansión de 16 kB, que aumentaba la RAM a 24 kB. El VZ300 se lanzó con 18 kB de RAM.
Un sistema de 8 kB consta de 6 kB de RAM, 2 kB de RAM de vídeo y 16 kB de ROM. La memoria se puede ampliar a 24 kB (22 kB de memoria más 2 kB de memoria de vídeo). Al igual que en el TRS-80, tanto la memoria como las ubicaciones de E/S están asignadas.
La RAM extendida estaba disponible por encima de la RAM superior utilizando el método de direccionamiento de desplazamiento remoto disponible en el Z80 (también conocido como conmutación de banco ).
Los bancos de memoria del sistema se pueden reasignar utilizando un desplazamiento por encima de la RAM superior. En ese caso, esos bancos ya no están disponibles, por lo que los algoritmos del programa no se pueden utilizar en la memoria extendida (ya que el programa "desaparecería" cuando se acceda a la memoria extendida), por lo que solo se puede utilizar para datos del programa.
Se puede aumentar la RAM de video para acceder a los modos superiores del 6847, ya que hay líneas de selección de chip de RAM de video en la expansión de memoria. Se debe utilizar el direccionamiento de desplazamiento remoto porque el procesador de video no puede direccionar la RAM de expansión interna o del sistema; se debe utilizar la RAM conectada externamente.
El VZ200 utiliza el procesador de video Motorola 6847 (como la computadora a color TRS-80 ), que tiene una resolución de 256 × 192 píxeles hechos de bloques de caracteres de 8 × 8 píxeles en una pantalla de bloques de 32 × 24, o un modo de mapa de bits monocromático.
Como el VZ200 está limitado a solo 2 kB de memoria de video , ya que inicialmente solo había 4 kB de memoria en total disponibles, la pantalla está limitada a solo 16 líneas hacia abajo, lo que hace que la cantidad total de píxeles en modo de texto sea de 256 × 128 píxeles. El modo de mapa de bits no está disponible.
El VZ200 tiene hasta diez colores, una paleta de ocho colores más el negro y el beige. El VZ200 tiene 256 bloques de caracteres predefinidos. El texto solo está disponible en mayúsculas. Los bloques de caracteres no se pueden redefinir. La pantalla puede utilizar el modo verde o el modo negro, este último utilizando colores inversos.
En el modo 0, el color de fondo puede ser verde oscuro o naranja. El verde oscuro (COLOR,0) consta de nueve colores individuales, mientras que con el fondo naranja (COLOR,1) hay diez colores disponibles.
En el modo 0, el texto utiliza un primer plano negro con un color de fondo cualquiera. Los primeros 128 bloques de caracteres son 64 caracteres alfanuméricos y sus inversos. El modo de texto 0 es el único modo en el que está disponible el negro.
Los últimos 128 bloques de caracteres constan de un bloque de 2×2 píxeles en cada combinación posible (8), en cada una de las 8 paletas de colores para el primer plano, junto con el color de fondo elegido. El negro no está disponible.
Para el modo 1, se utilizan dos conjuntos de colores con cada color de fondo:
El texto es idéntico al modo 0, ya que se utiliza cualquier color establecido para el primer plano con cada color de fondo. La diferencia es que se utilizan los 2 kB de memoria de vídeo, mientras que en el modo 0 solo se utilizan 512 bytes de memoria de vídeo y el texto no puede ser negro, lo que no está disponible en este modo.
El modo gráfico tiene 128×64 puntos direccionables. Para cada bloque de personaje, el color de fondo puede ser verde claro o beige (blanco), y el color del primer plano cualquiera de los cuatro colores del conjunto. Los colores se pueden usar en cualquier combinación en la pantalla, pero solo se puede usar un conjunto de colores por pantalla, por lo que las pantallas están limitadas a cuatro colores como máximo.
Al utilizar una sincronización de video compleja durante el ensamblaje, es posible dividir la pantalla para mostrar los ocho colores, como se muestra en la demostración "2018AD" de Five Finger Punch de VZ200 y la demostración "8 colors" de Bushy555. Técnicamente, ambas demostraciones no deberían ser posibles.
Se utiliza un pestillo interno para la salida del casete, para accionar el altavoz piezoeléctrico conectado a la carcasa y para controlar dos señales para el procesador de vídeo 6847. El altavoz se acciona mediante un método push-pull, alternando las salidas en los bits 0 y 5 del pestillo a 6800.
Un rango de 2,5 octavas está disponible en BASIC a través del comando SOUND.
La mayoría de los aproximadamente 70 reproductores de música de 1 bit conocidos que están escritos para el ZX Spectrum también funcionarán en la computadora VZ/Laser. Desde entonces, se han adaptado al VZ. Dado que el pestillo tiene dos bits que controlan el altavoz piezoeléctrico interno, existe la posibilidad de un control de volumen controlado por software: medio volumen y volumen completo.
Un año después del lanzamiento del Laser 310, se lanzó al mercado una unidad de disco de 80k, de las cuales dos se podían conectar al ordenador al mismo tiempo. Para que funcionaran las unidades se necesitaba un cartucho plug-pack que contenía la ROM DOS . La ROM DOS y las unidades de disquete eran compatibles con las versiones anteriores del Laser 200.
También había disponibles otros periféricos enchufables diseñados por VTech para los ordenadores Laser 200 y Laser 310. Entre ellos se encontraban joysticks, unidad de casete, lápiz óptico , impresora plotter , módem de 75 baudios , cartucho de procesador de textos y cartuchos de RAM extendida de 16k y 64k. A medida que crecía el número de usuarios, también lo hacía el número de kits caseros que se ofrecían, que incluían un sintetizador de voz , un sintetizador de música que utilizaba el chip SN76489AN de Texas Instruments , una interfaz de relé del mundo real, un programador EEPROM , un registrador de datos, un módem de 300 baudios, un teclado completo 101, una extensión de RAM lateral de 128 Kb y un kit de radioaficionado RTTY .
En 2020, Ben Grimmett de BennVenn Electronics diseñó y construyó 50 lectores de tarjetas SD para entusiastas, lo que le da a la computadora un total de 128 Kb de RAM almacenada y, según la tarjeta de memoria, generalmente un mínimo de 2 gigabytes de espacio de almacenamiento. También se escribió un DOS VZ FAT32 para este proyecto y está integrado en la EEPROM.
El Laser 310 se lanzó en 1985 en algunas partes de Europa y en China continental . Se lo denominó y vendió como "Dick Smith" VZ 300 en Australia y Nueva Zelanda. También se basaba en una CPU Zilog Z80A con una versión de ROM de 16k ligeramente actualizada y funcionaba con un cristal de ráfaga de color de televisión (3,54 MHz). Venía con 16k de RAM para programación, junto con los mismos 2k de RAM de video que el Laser 200.
El VZ300 tuvo una pequeña cantidad de mejoras físicas, pero es totalmente compatible con el VZ200. Se lanzaron tres modelos de teclado para el VZ300:
1) Generación 1: Teclas marrones sin etiquetas debajo de las teclas. (1985)
2) Generación 2: Teclas marrones con etiquetas debajo de las teclas. (1986)
3) Generación 3: Teclas de color gris claro/crema, con etiquetas debajo de las teclas. (1987)
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En el exterior, las teclas de goma se sustituyeron por teclas con tapas de plástico duro. La carcasa se fabricó con un tipo de plástico menos quebradizo.
Video Technology utilizó circuitos integrados de memoria de mayor capacidad para el VZ-300, con 18 kb de memoria (16 kb de RAM de CPU + 2 kb de RAM de video). La capacidad de RAM del sistema se incrementó a 16 kB, lo que junto con 16 kB de RAM de expansión, da un total de 34 kB de RAM para el sistema.
Se podría utilizar la expansión de RAM de 16 kB del VZ200, pero debido a la forma en que estaban dispuestos los pines de selección de chip, solo estarían disponibles 8 kB.
La revista ETI de Australia publicó un circuito electrónico que permitiría a los propietarios de un VZ300 utilizar los 16 kB de la expansión del VZ200.
Unidad VZ300 de 64k poco común: se sabe que existe al menos una VZ300 con 66k de memoria (64K RAM + 2K de video), integrada en la placa base fabricada por Video Technology. Esta unidad utiliza 8 chips de RAM estática HM4864P-2 de 8K en lugar de los 8 chips de memoria de 2K habituales.
Los Laser 100 y 110 se lanzaron justo antes que el Laser 210/VZ200. Estos ordenadores eran muy similares al TRS-80 Model 1, desde el punto de vista de la ROM BASIC.
Para la parte de video, en cambio, utiliza un MC6847 (como el TRS-80 Color Computer , que está basado en el MC6809 , no en el Z80 como el Laser).
Ambas computadoras fueron lanzadas con el mismo teclado de color naranja, estilo ' chicklet ' sobre un fondo negro.
Ambos ordenadores también tenían el mismo BASIC en ROM, del cual existen al menos tres versiones: 1.0, 1.1 y 1.2.
El Laser 100 se lanzó con 2K RAM + 2K Video RAM, mientras que el Laser 110 se lanzó con 4K RAM + 2K Video RAM.
Ambas computadoras admitían color dentro de los intérpretes de lenguaje internos (BASIC, Assembler), sin embargo, el vídeo de salida de los circuitos NTSC y PAL sólo suministraba señales en blanco y negro.
Las computadoras Laser 100 y 110 nunca fueron lanzadas al mercado con la nueva marca 'VZ-100'.
El Laser 305 es un ordenador extremadamente raro producido por Video Technology. Básicamente, se trata de la placa base Laser 310 colocada dentro del teclado Laser 200, del cual cualquiera que tuviera estos dos ordenadores podría realizar sus funciones. Sin embargo, el lanzamiento original y el motivo por el que VTech lanzó esta configuración en particular, lamentablemente, se han perdido en la historia. A julio de 2021, solo existen dos Laser 305 conocidos.
El ordenador en color Seltron 200 es bastante único. Debe su nombre a la cadena de supermercados Scale ELEKTRON, que importó 80 unidades a Austria y se vendió en Austria, Hungría e Italia. Los ejemplares conocidos del Seltron son únicos, con su propia configuración de la placa base, bastante diferente a la de la otra familia de ordenadores.
La placa base del Seltron contenía los mismos chipsets GA003 y GA004 personalizados VZ300/Laser310 en un solo paquete (que reemplazaron los componentes discretos VZ200/Laser200-210), aunque el diseño eliminó la necesidad del GA008 ( registro de reloj y controlador DRAM ) que se utiliza en el VZ300/Laser310 de 16 Kb. Algunos especulan que fue un intento de Video Technology de reducir los costos del proceso de fabricación. Se lanzó con los 2 Kb de RAM de video habituales, junto con 2 Kb de RAM de usuario (igual que el Laser 200), sin embargo, la placa base permitió una expansión adicional de otros 2 KB o 4 KB de RAM. Al agregar 2x 2 KB de RAM de usuario adicionales, el Seltron alcanzaría las mismas especificaciones que un VZ200/Laser210 "8K". El Seltron también tenía la ROM estándar de 16k, y la placa base permitía la opción de un solo paquete de ROM de 16 Kb o 2 paquetes de chips de ROM de 8 Kb.
En 2022 se sabe que existen alrededor de 10 computadoras Seltron 200, la mayoría en Hungría.
Se vendieron como Salora Fellow en Finlandia, Suecia y Escandinavia . Se suministraron con computadoras Laser200 con 2k de RAM + 2K de RAM de video.
Reetiquetado y vendido/distribuido a pequeña escala en todo Estados Unidos.
En todo el Reino Unido, el Laser200 se denominó Texet TX8000A. Se vendieron muy pocos modelos y se desconoce si existe alguno en la actualidad.
Australia y Nueva Zelanda: Dick Smith Electronics distribuyó el VZ200 en estos países y se vendieron decenas de miles.
Estados Unidos de América: En 1985, se abrió la primera sucursal de Video Technology en los Estados Unidos en 390 Convention Way, Redwood City, California . Esta ubicación sirvió como oficina principal, centro de pedidos por correo, área de ensamblaje de kits y tienda minorista. Se abrieron tiendas adicionales en Shattuck Avenue , Berkeley, California ; Stevens Creek Boulevard, San José, California ; y en Los Ángeles. En pocos años, se vendió la operación estadounidense. También ha habido numerosos informes a lo largo de los años de propietarios que tenían el modelo NTSC Laser 310 que, según se informa, se ha vendido y distribuido en todo Estados Unidos. El Smart Alec Jr fue uno de los modelos vendidos en todo el país.
Canadá: Rocelco Inc. 24 Viceroy Road, Unit 1, Concord, Ontario L4K 2L9
distribuyó el modelo VZ200 en todo Canadá . La empresa sigue en funcionamiento en la misma dirección y ahora vende al por mayor muebles de oficina.
Alemania: Sanyo vendió y distribuyó en todo el país los modelos VTech Laser 200, 210 y VTech Laser 310. El VZ200 se vendió en Alemania como "VTECH VZ200" y los "modelos más sofisticados" como "SANYO VIDEO/LASER XXX". Esto dio lugar a acciones legales debido al uso engañoso de la marca "SANYO". ("SANYO VIDEO") Las leyes de marcas comerciales y las infracciones de marcas comerciales son estrictamente ilegales en Alemania. En ese momento, Video Technology, de Hong Kong, llegó a un acuerdo amistoso con "SANYO". Los paquetes de los LASER 310 alemanes llevaban la etiqueta "SANYO VIDEO". Durante los primeros años de la venta de los VZ200 y Laser210 en toda Alemania, se vio una gran cantidad de computadoras vendidas y, como resultado, se formaron muchos grupos de usuarios. Fue interesante observar que el Light Pen se vendió en Alemania en los primeros años y, como resultado, Gavin Williamson y Bob Kitch importaron una gran cantidad de ellos de forma privada a Australia y luego los vendieron. El bolígrafo Light nunca se vendió en Australia. La unidad de disquete se comercializó y vendió en toda Alemania (1984) casi dos años antes de que se anunciara en Australia (finales de 1985). Una vez más, varias unidades de disquete terminaron en Australia mucho antes de que Dick Smith se uniera a la empresa. Un triunfo para Alemania.
Con sus lanzamientos en Alemania, Inglaterra, Estados Unidos, Italia, Australia, Nueva Zelanda y algunos otros países, los títulos de software comerciales crecieron y se distribuyeron en varios puntos de venta en sus condados de origen, pero las tiendas en toda Australia y Nueva Zelanda vendieron muchos títulos, incluidos juegos educativos y gráficos, programas financieros y varias herramientas de utilidad de software, la mayoría de los cuales se han encontrado y transferido para su uso en varios emuladores. Desafortunadamente, hay una serie de paquetes de software conocidos que simplemente se han perdido con el paso del tiempo.
Dick Smith Electronics dirigía un programa que compraba software a programadores locales y lo vendía a través de sus tiendas por 12 dólares la cinta. La mayoría de los programas del VZ200 se escribieron en Australia; es el equivalente del Sinclair ZX-81 en Australia (que nunca estuvo realmente disponible debido a problemas de producción en el Reino Unido), un sistema en el que muchos de los primeros programadores aprendieron. La falta de competencia extranjera tendía a alentar a los programadores locales, que tenían poco éxito compitiendo con programas extranjeros en el sistema más popular, el Commodore 64 .
El VZ incluye un intérprete BASIC incorporado en ROM, que se utiliza no sólo para programación, sino también para acceder al sistema operativo, grabar programas y todas las demás operaciones en el micro.
El VZ200 utiliza una versión de Microsoft BASIC II, similar pero no idéntica al BASIC de nivel II del TRS-80, que incluye comandos útiles como SET, PRINT@ y IF-THEN-ELSE. Las rutinas de código de máquina del firmware están disponibles mediante el comando RSX. El firmware contiene una gran cantidad de rutinas útiles proporcionadas por Zilog , a través de NEC .
Algunos comandos BASIC de TRS-80, como RANDOMIZE, ON y los comandos DEF realmente útiles (solo se pueden usar subrutinas para fórmulas), no están disponibles, por lo que solo se pueden ingresar programas TRS-80 simples sin modificaciones. Se escribieron varios Basics extendidos que "descubrieron" aproximadamente 25 de estos comandos BASIC ocultos que Video Technology desactivó parcialmente de fábrica.
El BASIC puede utilizar números enteros, decimales y de punto flotante. No se encuentran disponibles números de doble precisión, pero se pueden utilizar almacenando los distintos números de posición de potencia en una cadena y concatenando las cadenas.
Desde entonces se han escrito varios emuladores para varias plataformas para estos modelos de computadoras:
