Dick Smith Electronics Holdings Limited was an Australian chain of retail stores that sold consumer electronics goods, hobbyist electronic components, and electronic project kits.[1][2] The chain expanded successfully into New Zealand and unsuccessfully into several other countries. The company was founded in Sydney in 1968 by Dick Smith and owned by him and his wife until they sold 60% to Woolworths in 1980, and the remaining 40% two years later.
In 2012, Dick Smith had 263 stores around Australia. It also had 62 stores around New Zealand,[3] including 20 in Auckland.[4]
The company closed all of its stores in 2016, four years after its acquisition by Anchorage Capital Partners, though the Dick Smith brand name continues as an online brand operated by Kogan.com.
The business started in 1968 in a small $15-rent-per-week premises in a car park in the Sydney suburb of Neutral Bay[5]: 96 with a total capital of only AU$610 (equivalent to A$7500 in 2018). Initially, the business focused on installing and servicing car radios. In 1969, the business's success required it to move to bigger premises, first Atchison Street, St Leonards, later Carlotta Street, Artarmon with flagship store nearby, on the Pacific Highway, Gore Hill.
When the entire electronics business landscape was remodelled by the Whitlam government's across-the-board 25% tariff cut in 1973, for the loss of 138,000 manufacturing jobs,[6] Smith moved with the market and met the competition with a re-emphasis on imported electronic components and finished products. Alongside the car radio business, he opened "Dick Smith Wholesale". The business catered to electronics hobbyists, meeting a need Smith had felt. In those days, hobbyists could buy components only from larger wholesale companies better set up for dealing with commercial customers. After touring overseas electronic stores to study modern merchandising methods, Smith introduced self-serve shopping, a breakaway from the longstanding counter-sales setup found in component sales at the time, and produced an annual mail-order catalogue with a substantial data section.[5]: 15–21
The company promoted itself with wacky-style and Smith's own publicity stunts. For example, Smith claimed that he would tow an iceberg from Antarctica to Sydney Harbour, cut it up into small bits and sell it for 10 cents a cube. On the morning of 1 April 1978, it appeared as if he had succeeded as hundreds of phone calls reporting the iceberg began flooding into local newspapers and radio and television stations, most of which were from Dick Smith employees. The "iceberg" turned out to be a barge cloaked in white plastic sheeting and topped with firefighting foam, an April Fool's joke.[7]
The company profited from the CB radio boom of the 1970s[8] and by the end of the decade had stores in all mainland states. Though many CB radio stores closed when interest waned at the end of the 1970s, Dick Smith Electronics thrived on exploding PC sales and its established electronic components and kit lines.
To ensure almost every electronic enthusiast in Australia had one of his catalogues, it was included free in the popular electronics magazines Electronics Australia and Electronics Today International. The catalogues included ever-increasing amounts of data on electronic components, which helped make it an essential reference for anyone involved in electronics professionally or as a hobby.
Private-branding (as "Dick Smith" or "DSE") was introduced on a large range of products from the late-70s.[9] Many DSE-brand products were re-branded versions of the same or similar products sold in parallel by their manufacturers.
La computadora System 80 de marca propia de Dick Smith Electronics , que era un clon del Tandy TRS-80 Modelo I , [10] lideró una línea de gran éxito, que incluía el Dick Smith Cat (un clon de Apple II ), el VZ-200 y el VZ. -300 . La empresa también vendió computadoras personales de marca como VIC-20 y Commodore 64 . En 1981, se desarrolló el kit de computadora Super-80 como una empresa conjunta entre la empresa y la revista Electronics Australia. [11]
La empresa amplió su gama de productos, especialmente durante las décadas de 1970 y 1980, y almacenó artículos como los kits electrónicos Heathkit , estaciones receptoras de televisión por satélite, buscapersonas Beeple y el juego de ordenador Dick Smith Wizzard . La empresa fue una de las primeras en vender equipos telefónicos, incluidos contestadores automáticos , teléfonos inalámbricos y novedosos.
En 1980, la empresa había crecido hasta contar con 20 tiendas y el fundador y su esposa vendieron el 60% de las acciones de la empresa al gran minorista general Woolworths . Los Smith vendieron el resto del capital de la empresa a Woolworths en 1982, por un precio total de transferencia de 25 millones de dólares australianos. [12] La empresa continuó ampliando su red de pequeñas tiendas de "calle principal" en los suburbios y ciudades regionales de toda Australia.
A finales de la década de 1990, la empresa estableció grandes superficies "Dick Smith Powerhouse" en toda la costa este de Australia . La primera tienda Powerhouse se abrió en Bankstown en 1996. [13] Eran varias veces más grandes que las tiendas normales, con aproximadamente 2.000 metros cuadrados (22.000 pies cuadrados) y contenían departamentos para las principales categorías de productos y cajas estilo supermercado. Las "Powerhouses", como se las conocía, vendían una gama más amplia de productos que las tiendas DSE más pequeñas, especialmente en las áreas de informática, audiovisual y radioaficionados , e introdujeron la música en la gama. También se introdujeron algunos servicios de instalación, así como reparación y actualización de computadoras.
En 2002 y 2003, el concepto de Powerhouse cambió para centrarse en un mercado de consumo más amplio y menos en los entusiastas de la electrónica. Las gamas de componentes se redujeron y dejaron de existir libros de electrónica general. Se abandonó el concesionario de radioaficionados de Yaesu , poniendo fin a una asociación de 27 años. Los kits electrónicos se transfirieron a las tiendas DSE más pequeñas y fueron reemplazados por la efímera aparición de pequeños electrodomésticos como teteras , cafeteras , tostadoras y sartenes . Se ofreció un servicio de instalación en el hogar conocido como "PowerSquad" para instalar elementos importantes, como televisores y sistemas informáticos, o para brindar configuración y capacitación en elementos más pequeños, como redes inalámbricas , reproductores MP3 e iPods . [14] A finales de 2007, las tiendas Powerhouse también transfirieron muchos otros componentes pequeños, herramientas, cables y conectores a tiendas pequeñas, continuando distanciando a las grandes tiendas de las raíces entusiastas de la electrónica de la empresa.
A principios de 2008, tras la revisión de Woolworths de su división de electrónica de consumo, Dick Smith Electronics renovó su tienda insignia en Westfield Hornsby , como un "concepto" bajo la marca "Dick Smith Technology". El diseño y la gama de productos de la tienda se rediseñaron por completo incorporando una sensación más moderna y eliminando todos los componentes eléctricos y gran parte de sus herramientas. Estos productos fueron reemplazados por una gama más amplia de computadoras con Windows , juegos, televisores y computadoras Mac , muchas de las cuales anteriormente solo se vendían en las tiendas Powerhouse.
Luego de una revisión estratégica adicional, la compañía decidió seguir adelante con el nuevo concepto bajo la marca reelaborada "Dick Smith - Talk to the Techxperts", fusionando todas las tiendas Dick Smith Electronics y Powerhouse existentes bajo la misma marca. A finales de 2008, se lanzó el nuevo logotipo y formato de Dick Smith y se cambió el nombre de muchas tiendas Powerhouse, como Macquarie Center y Auburn , para adaptarse al nuevo logotipo unificado de la empresa. [15]
Se abrieron "Tiendas de gran formato" en el centro comercial Chadstone y Bendigo , Marion , Perth , Innaloo , Rockingham , Hobart y Stockland Rockhampton bajo la nueva marca "Dick Smith - Talk to the Techxperts".
En marzo de 2009, el director ejecutivo de Woolworths , Michael Luscombe, confirmó el fin de Powerhouse como una entidad separada y agregó que la tercera marca de electrónica de consumo de la compañía, Tandy, se eliminaría gradualmente durante los próximos tres años a medida que finalizaran los arrendamientos de las tiendas. Esta fase dejó a "Dick Smith" como la única marca en la división de electrónica de consumo de la empresa matriz. [dieciséis]
El catálogo de venta por correo, que fue fundamental para el éxito de la empresa desde sus inicios, se publicó por última vez en 2009, dando paso a la plataforma de ventas en línea.
El 31 de enero de 2012, después de casi 30 años como propietario, Woolworths anunció que tras los resultados de una revisión estratégica y una reestructuración de 300 millones de dólares, cerraría hasta 100 tiendas Dick Smith y vendería el negocio. [17] La empresa fue vendida a Anchorage Capital Partners en septiembre de 2012, por un pago inicial en efectivo de 20 millones de dólares australianos [18] [19] [20] y un precio total final de unos 115 millones de dólares. Se ha argumentado que Anchorage sólo aportó 10 millones de dólares en efectivo, y que el resto de los fondos provino de la propia empresa mediante la liquidación de inventario, planta y equipo, y tomando provisiones para futuros pagos onerosos de arrendamiento, un proceso descrito como "el mayor atraco de capital privado de todos los tiempos". [21] [22] En noviembre de 2012, Nick Abboud fue nombrado director ejecutivo .
En diciembre de 2013, Dick Smith pasó a cotizar en Anchorage en la Bolsa de Valores de Australia (ASX), convirtiéndose en una empresa pública . [23] En el momento de la cotización, la capitalización de mercado de la empresa estaba valorada en 520 millones de dólares australianos, menos de dos años después de que Anchorage comprara la empresa por 20 millones de dólares australianos. [24] [25] Anchorage inicialmente retuvo el 20% de las acciones de la nueva empresa, pero se había deshecho por completo de sus participaciones en septiembre de 2014. [26]
Desde el 1 de octubre de 2013, Dick Smith se hizo cargo de la operación del departamento de entretenimiento en el hogar en 30 tiendas minoristas de David Jones en Australia y en línea. La empresa cotizaba bajo el lema "David Jones Electronics Powered by Dick Smith" y promocionaba televisores, computadoras, tabletas, oficina en el hogar, productos audiovisuales y otros productos digitales, y los empleados y el inventario se transfirieron a Dick Smith. [27]
En la segunda mitad de 2014, las ventas ascendían a 1.400 millones de dólares australianos al año. [28]
Antes de la quiebra, la dirección utilizó métodos contables fraudulentos para adquirir 124,89 millones de dólares australianos en préstamos, alegando falsamente que eran necesarios para comprar acciones para las ventas del día del boxeo. El director financiero Michael Potts fue declarado culpable y se le ordenó reembolsar 43 millones de dólares a NAB en junio de 2021. [29] En el momento del cierre, se consideraba ampliamente uno de los mayores atracos de capital privado de todos los tiempos, y Anchorage Capital finalmente obtuvo 10 millones de dólares. en 520 millones de dólares en menos de dos años. [30] (Añadieron 10 millones de dólares del propio Dick Smith para pagar el precio de compra de 20 millones de dólares). Como resultado se produjeron múltiples casos judiciales y demandas colectivas. [31] La ASIC fue acusada de no actuar y optó por no publicar sus investigaciones post mortem. [32]
El 4 de enero de 2016, cuando el valor de las acciones de Dick Smith Holdings había caído más del 80% desde que cotizaron en el ASX en diciembre de 2013, se solicitó la suspensión de las operaciones . [33] Al día siguiente, Dick Smith Holdings Limited (y entidades asociadas) fue puesto bajo administración por sus principales acreedores, el National Australia Bank (NAB) y el HSBC Bank Australia . [34] McGrathNicol fueron nombrados administradores por el consejo de administración de la empresa, pero los acreedores designaron a los síndicos Ferrier Hodgson . [35] El director general, Nick Abboud, dimitió el 12 de enero. [36]
Al no poder conseguir un comprador para las tiendas, el síndico Ferrier Hodgson anunció, el 25 de febrero de 2016, que se cerrarían las 363 tiendas DSE en Australia y Nueva Zelanda, con la pérdida de 2.460 puestos de trabajo. [37] [38] [39] [40]
El 15 de marzo de 2016 se reveló que Kogan.com , el minorista en línea fundado por Ruslan Kogan , había adquirido la marca Dick Smith, las marcas comerciales, la propiedad intelectual y su negocio en línea en Australia y Nueva Zelanda por un precio no revelado. [41] La marca Dick Smith ha pasado a ser una tienda exclusivamente en línea que vende una amplia variedad de artículos de consumo. [42]
Las últimas tiendas físicas cerraron el 3 de mayo de 2016. [43]
El 25 de julio de 2016, los acreedores de Dick Smith Electronics pusieron en liquidación lo que quedaba de la empresa . [44] [45] Se esperaba que los acreedores perdieran hasta 260 millones de dólares australianos. [46]
Aunque no estuvo relacionado con la empresa durante 34 años, su fundador Dick Smith expresó su consternación por el cierre y lo atribuyó a la "absoluta codicia del capitalismo moderno". [47]
La primera incursión de DSE en el extranjero fue el establecimiento Dick Smith Electronics (HK) Limited en Hong Kong en 1978. Operaba una pequeña oficina de compras y una tienda minorista, en dos ubicaciones en Ashley Road, Tsim Sha Tsui , Hong Kong. La tienda estaba dirigida a turistas en general y a australianos, en particular, que buscaban productos DSE libres de impuestos. En apoyo de la operación se publicó una edición internacional del catálogo emblemático. Ante la feroz competencia de los minoristas locales establecidos y las ventas decepcionantes, el negocio cerró en junio de 1980.
Dick Smith Electronics se registró como empresa en Nueva Zelanda en 1981 [48] y se cree que abrió una tienda ese mismo año. [49] En 1992, la empresa adquirió y cambió el nombre del negocio minorista de David Reid Electronics, una cadena similar que en un momento constaba de unas 30 tiendas. [50] En algunos casos, esto significó que durante un tiempo dos tiendas Dick Smith operaron en el mismo suburbio.
En Nueva Zelanda, Dick Smith Electronics tenía más de 75 ubicaciones. [51] Incluían las tiendas "Powerhouse", la primera de las cuales abrió en Hamilton , seguida de Manukau y Sylvia Park en Auckland , y Palmerston North . Se abrió una tercera tienda de la marca "Dick Smith Technology" en Lower Hutt , siguiendo la misma gama de productos Powerhouse. Su sitio web de comercio electrónico utilizaba un motor de búsqueda de SLI Systems que aprende de lo que buscan los usuarios. [52] La marca Powerhouse se suspendió en 2009.
A partir de 1980, DSE operó un pequeño número de tiendas en los Estados Unidos, en el norte de California y Los Ángeles , pero había cerrado a finales de la década. [ cita necesaria ]
DSE patrocinó a los Melbourne Stars en el cricket T20 Big Bash League , varios torneos de tenis, incluidos la Copa Hopman , el World Tennis Challenge , el Brisbane International y el Sydney International . [53]
La empresa fue patrocinadora del torneo de nueve jugadores de la Liga Nacional de Rugby , los Auckland Nines [53] y del club Richmond de la AFL desde 2008 hasta finales de 2011. [54]
