El Escuadrón de Cazas de Ataque de la Infantería de Marina 321 (VMFA-321) fue un escuadrón de cazas del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos compuesto por F/A-18 Hornet . Conocido como "Hell's Angels", el escuadrón participó en acción durante la Segunda Guerra Mundial y luego fue transferido a la Reserva de las Fuerzas de Marines . El escuadrón fue dado de baja el 11 de septiembre de 2004.
El VMF-321 se estableció el 1 de febrero de 1943 en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines Cherry Point , Carolina del Norte , como una unidad del 31.er Grupo de Aeronaves de Marines , 3.er Ala de Aeronaves de Marines . Después de un curso intensivo de tácticas y maniobras, el escuadrón partió hacia la guerra en el Pacífico Sur . Inicialmente estuvieron estacionados en el aeródromo de Barakoma en Vella Lavella , una base insular recientemente capturada en las Islas Salomón .
El primer teniente Robert B. See realizó el primer derribo del escuadrón cuatro días después de llegar a la isla. Durante su estancia en las Islas Salomón, los "Ángeles del Infierno" acumularon un récord de 39 derribos de aviones japoneses y otros 11 probables, con solo ocho aviones perdidos. En un momento dado, el escuadrón anotaba al menos un derribo y/o un probable al día con su avión F4U Corsair . El capitán JR Norman, asistido por el teniente de escuadrón Philip B. Talbott, una vez derribó cuatro aviones en un solo día. [1]
El mayor Edmund F. Overend, comandante del escuadrón, que había llegado al escuadrón con 5,83 derribos acreditados de sus servicios con el Grupo de Voluntarios Estadounidenses en China , [2] fue responsable de tres derribos más confirmados.
El escuadrón se trasladó al norte, al área alrededor de Guam , donde los pilotos se hicieron cargo de los bombardeos de las islas vecinas y desempeñaron un papel importante en la destrucción de bases japonesas desde las que se lanzaban ataques contra bases de bombarderos estadounidenses.
Después de la guerra, el escuadrón regresó a casa y fue desactivado el 28 de enero de 1946. A principios de 1946, un grupo de aviadores de la Marina en el área de Washington, DC comenzó a organizar un escuadrón de combate de reserva a partir de las filas de pilotos, oficiales y miembros alistados que habían servido juntos en la guerra como VMF-321. Este nuevo VMF-321 se convirtió en un escuadrón de combate de reserva del Cuerpo de Marines organizado en julio de 1946 en la Estación Aérea Naval de Anacostia , Maryland , y se le asignaron 14 aviones Corsair similares a los que voló el escuadrón durante la guerra.
El 1 de abril de 1949, el Escuadrón de Combate de la Infantería de Marina 321 fue redesignado como Escuadrón de Caza de la Infantería de Marina 321. El escuadrón fue puesto en alerta el 13 de enero de 1951 y fue activado el 1 de marzo de 1951 volando el F8F Bearcat durante la Guerra de Corea . La unidad de 164 hombres comenzó un programa de entrenamiento intensivo bajo el mando del Mayor George Robertshaw, en preparación para el despliegue en el Lejano Oriente. El escuadrón no fue a Corea como una unidad. En su lugar, fue declarado un escuadrón de aumento y sus miembros fueron asignados a unidades regulares de la Infantería de Marina para llenar puestos vacantes.
En la década de 1950, el escuadrón voló el A-1 Skyraider y el 15 de mayo de 1958 fue redesignado como Escuadrón de Ataque de Marines 321 (VMA-321). En 1962, NAS Anacostia cesó las operaciones de vuelo de ala fija y tanto esta como las pistas adyacentes de la Bolling AFB cerraron debido a conflictos de espacio aéreo y patrones de tráfico con el Aeropuerto Nacional de Washington . NAS Anacostia luego se convirtió en Naval Support Facility Anacostia con operaciones de helipuerto únicamente. En este punto, todas las unidades de vuelo asignadas de USN y USMC, incluido el VMA-321, se reubicaron en la cercana Andrews AFB , Maryland y la recién establecida Naval Air Facility Washington . El 1 de julio de 1962, el escuadrón volvió a convertirse en VMF-321 cuando comenzó a volar el FJ-4B Fury . Esto fue seguido por una transición al F-8 Crusader en enero de 1965.
En octubre de 1973, un nuevo esquema de pintura, que consistía en un dorsal y un estabilizador vertical negros , motivó un cambio de apodo temporal a "Black Barons". Sin embargo, el escuadrón pronto volvió a los "Hell's Angels" añadiendo una horquilla que atravesaba la "MG" en el estabilizador vertical.
El Escuadrón de Cazas de la Infantería de Marina 321 fue redesignado Escuadrón de Cazas de Ataque de la Infantería de Marina VMFA-321 en diciembre de 1973, cuando se convirtió en el primer escuadrón de la Reserva Aérea de la Infantería de Marina en recibir el avión F-4 Phantom II . La designación, que se mantiene hasta hoy, indicaba la doble misión de caza/ataque. La tripulación y el personal de mantenimiento comenzaron a prepararse para el nuevo avión mucho antes de su llegada, y el 15 de enero de 1974, el VMFA-321 realizó su primer vuelo Phantom.
Los reservistas de VMFA-321 aparecieron en una película producida para reclutar personal para la Reserva Aérea del Cuerpo de Marines . La película, en la que aparecía el actor y ex marine Christopher George , fue producida en el verano de 1976 en la Base Aérea Andrews por J. Walter Thompson , que ha tenido el contrato de cuenta de reclutamiento del Cuerpo de Marines durante décadas.
En 1985, el VMFA-321 operó doce aviones F-4S Phantom y acumuló 12.344 horas sin accidentes. Durante el año calendario, el escuadrón voló casi 3.000 horas en apoyo de un exigente programa de entrenamiento de tripulaciones. El VMFA-321 fue nominado para el Premio de Seguridad de Operaciones Navales del Jefe .
En 1991, el VMFA-321 retiró el Phantom y comenzó la transición al F/A-18 Hornet . Durante 1996, se desplegaron en Noruega y Escocia. 1998 los encontró de regreso en Escocia. 1999 envió a los Hells Angels a Egipto. 2000 fue un tercer y último despliegue en Escocia. 2001 vio al escuadrón presentarse en NAF Washington el 12 de septiembre sin previo aviso. El escuadrón informó que estaba listo para la misión con 6 aviones y pilotos listos para misiones CAP y de hecho lanzó salidas en apoyo de lo que se convertiría en Operational Noble Eagle. El escuadrón fue elegido para la desactivación como parte del Plan de Integración Aérea Táctica del Departamento de la Marina . Y después de un despliegue final en Karup, Dinamarca en junio de 2004, se retiraron oficialmente el 11 de septiembre de 2004. Poco después de esto, el último CO del escuadrón voló el último avión restante perteneciente al escuadrón a Quantico MCB donde estrelló el avión en su aterrizaje final. El avión, que fue el primero del Cuerpo de Marines en responder tras los ataques del 11 de septiembre, fue reparado y estuvo en exhibición en la TBS (The Basic School) hasta que se sometió a una restauración. Ahora aparece en el Museo Nacional del Cuerpo de Marines en Quantico con las marcas VMFA-115.
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