Marine Fighter Attack Squadron 321 (VMFA-321) era un escuadrón de combate del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos formado por F/A-18 Hornets . Conocido como "Ángeles del Infierno", el escuadrón participó en acción durante la Segunda Guerra Mundial y luego fue transferido a la Reserva de las Fuerzas Marinas . El escuadrón fue dado de baja el 11 de septiembre de 2004.
El VMF-321 se estableció el 1 de febrero de 1943 en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines Cherry Point , Carolina del Norte , como una unidad del Marine Aircraft Group 31 , 3rd Marine Aircraft Wing . Después de un curso intensivo de tácticas y maniobras, el escuadrón partió a la guerra en el Pacífico Sur . Inicialmente estuvieron estacionados en el aeródromo de Barakoma en Vella Lavella , una base insular recientemente capturada en las Islas Salomón .
El primer teniente Robert B. See realizó el primer asesinato del escuadrón cuatro días después de llegar a la isla. Mientras estaban en las Salomón, los "Ángeles del Infierno" acumularon un récord de 39 derribos de aviones japoneses y 11 probables adicionales, con sólo ocho aviones perdidos. Hubo un tiempo en que el escuadrón lograba al menos una muerte y/o una probable muerte por día con su avión F4U Corsair . El capitán JR Norman, asistido por el teniente Philip B. Talbott, derribó una vez cuatro aviones en un solo día. [1]
El mayor Edmund F. Overend, el oficial al mando del escuadrón, que había llegado al escuadrón con 5,83 muertes acreditadas por sus servicios en el American Volunteer Group en China , [2] representó tres muertes más confirmadas.
El escuadrón se trasladó al norte, a la zona alrededor de Guam , donde los pilotos se hicieron cargo de los bombardeos de las islas vecinas y desempeñaron un papel importante en la destrucción de las bases japonesas desde las que se lanzaban ataques contra las bases de bombarderos estadounidenses.
Después de la guerra, el escuadrón regresó a casa y fue desactivado el 28 de enero de 1946. A principios de 1946, un grupo de aviadores de la Marina en el área de Washington, DC comenzó a organizar un escuadrón de combate de reserva a partir de las filas de pilotos, oficiales y miembros alistados que habían servido. juntos en la guerra como VMF-321. Este nuevo VMF-321 se convirtió en un escuadrón de combate organizado de la Reserva del Cuerpo de Marines en julio de 1946 en la Estación Aérea Naval de Anacostia , Maryland , y se le asignaron 14 aviones Corsair similares a los que voló el escuadrón durante la guerra.
El 1 de abril de 1949, el Marine Fighting Squadron 321 fue redesignado como Marine Fighter Squadron 321. El escuadrón fue puesto en alerta el 13 de enero de 1951 y se activó el 1 de marzo de 1951 volando el F8F Bearcat durante la Guerra de Corea . La unidad de 164 hombres comenzó un programa de entrenamiento intensivo bajo el mando del mayor George Robertshaw, en preparación para el despliegue en el Lejano Oriente. El escuadrón no fue a Corea como una unidad. En cambio, fue declarado escuadrón de aumento y sus miembros fueron asignados a unidades regulares de la Infantería de Marina para llenar alojamientos vacíos.
En la década de 1950, el escuadrón voló el A-1 Skyraider y el 15 de mayo de 1958 fueron redesignados como Escuadrón de Ataque Marino 321 (VMA-321). En 1962, NAS Anacostia cesó las operaciones de vuelo de ala fija y tanto ella como las pistas adyacentes de la Base Aérea Bolling cerraron debido a conflictos de espacio aéreo y patrones de tráfico con el Aeropuerto Nacional de Washington . NAS Anacostia luego se convirtió en Instalación de Apoyo Naval de Anacostia con operaciones de helipuerto únicamente. En este punto, todas las unidades de vuelo asignadas del USN y el USMC, incluido el VMA-321, se trasladaron a la cercana Andrews AFB , Maryland y a la recién creada Naval Air Facility Washington . El 1 de julio de 1962, el escuadrón volvió a convertirse en VMF-321 cuando comenzó a volar el FJ-4B Fury . A esto le siguió una transición al F-8 Crusader en enero de 1965.
En octubre de 1973, un nuevo esquema de pintura, que consistía en un estabilizador dorsal y vertical negro , provocó que se cambiara el apodo temporal a "Barones Negros". Sin embargo, el escuadrón pronto regresó a los "Ángeles del Infierno" agregando una horca que atravesaba el "MG" en el estabilizador vertical.
Marine Fighter Squadron 321 fue redesignado Marine Fighter Attack Squadron VMFA-321 en diciembre de 1973, cuando se convirtió en el primer escuadrón de Marine Air Reserve en recibir el avión F-4 Phantom II . La designación, que permanece hoy, indicaba la misión dual de caza y ataque. La tripulación aérea y el personal de mantenimiento comenzaron a prepararse para el nuevo avión mucho antes de su llegada, y el 15 de enero de 1974, el VMFA-321 realizó su primer vuelo Phantom.
Los reservistas del VMFA-321 aparecieron en una película producida para reclutar personal en las Reservas Aéreas del Cuerpo de Marines . La película, que contó con el actor y ex marine Christopher George , fue producida en el verano de 1976 en la Base de la Fuerza Aérea Andrews por J. Walter Thompson , que ha mantenido el contrato de cuenta de reclutamiento del Cuerpo de Marines durante décadas.
En 1985, VMFA-321 operó doce aviones F-4S Phantom y acumuló 12.344 horas sin accidentes. Durante el año calendario, el escuadrón voló casi 3000 horas en apoyo de un exigente programa de entrenamiento de tripulaciones aéreas. VMFA-321 fue nominado para el Premio Jefe de Seguridad de Operaciones Navales .
En 1991, el VMFA-321 abandonó el Phantom y comenzó la transición al F/A-18 Hornet . Durante 1996, fueron enviados a Noruega y Escocia. 1998 los encontró de regreso en Escocia. 1999 envió a los Hells Angels a Egipto. El año 2000 fue un tercer y último despliegue en Escocia. En 2001, el escuadrón se presentó ante la NAF de Washington el 12 de septiembre sin previo aviso. El escuadrón informó que la misión estaba lista con 6 aviones y pilotos listos para misiones CAP y, de hecho, lanzó incursiones en apoyo de lo que se convertiría en el Operativo Noble Eagle. El escuadrón fue elegido para su desactivación como parte del Plan de Integración Aérea Táctica del Departamento de la Marina . Y después de un despliegue final en Karup, Dinamarca, en junio de 2004, se retiraron oficialmente el 11 de septiembre de 2004. Poco después, el último CO del escuadrón llevó el último avión restante perteneciente al escuadrón a Quantico MCB, donde estrelló el avión en su aterrizaje definitivo. El avión, que fue el primer avión del Cuerpo de Marines en responder después de los ataques del 11 de septiembre, fue reparado y permaneció en exhibición en TBS (The Basic School) hasta que fue restaurado. Ahora aparece en el Museo Nacional de la Infantería de Marina en Quantico con las marcas VMFA-115.
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