El condado de Ulster fue un señorío anglo-normando en el noreste de Irlanda durante la Edad Media , gobernado por los condes de Ulster y parte del señorío de Irlanda . El caballero normando John de Courcy invadió el reino gaélico irlandés de Ulaid en 1177 y conquistó la mayor parte de su territorio en los años siguientes. [1] En 1181 , Enrique II de Inglaterra lo nombró conde palatino del Ulster . El condado era el señorío anglo-normando más importante del norte de Irlanda. [1] Cubría la mayor parte de lo que hoy son los condados de Antrim y Down en Ulster , y se extendió brevemente hacia el oeste hasta Lough Foyle . [1] Su capital era el castillo de Carrickfergus .
El condado de Ulster sufrió mucho por la campaña de Bruce en Irlanda en la década de 1310, de la que nunca se recuperó. [1] En el siglo XV, el condado estaba restringido a enclaves costeros en el condado de Down y alrededor de Carrickfergus , y el título de Conde de Ulster pasó a la Corona en 1461. [1]
En 1175, después de un período de lucha entre normandos e irlandeses, el gran rey irlandés, Rory O'Conor, solicitó la paz con el rey Enrique II de Inglaterra, quien aceptó un status quo que permitiera a los normandos consolidar sus conquistas a cambio de no más. Incursiones en territorio gaélico. [2] Sin embargo, los vasallos normandos de Enrique permanecieron inquietos. En 1176, John de Courcy llegó a Irlanda y, a principios de 1177, planeó cuidadosamente una invasión de Ulaid en el este del Ulster . [2] Habiendo obtenido la aprobación del gobernador real en Dublín , de Courcy llevó 32 jinetes con armadura y unos 300 soldados de infantería al norte, hacia Meath , donde había obtenido el derecho de paso de su señor, de Lacy. [2] Luego se reunió con aliados irlandeses que ayudaron a proporcionar hombres e información para la invasión. [2] La fuerza de De Courcy luego avanzó más allá de la extensión norte del control normando y entró en Ulaid, alcanzando el pequeño reino de Lecale después de haber partido de Dublín sólo cuatro días antes. [2] [3] Hasta entonces, Ulaid no había sido tocado por las fuerzas "inglesas". [4]
La fuerza de De Courcy avanzó hacia Downpatrick , la sede principal de la dinastía Dál Fiatach que entonces gobernaba Ulaid. [2] A pesar del pequeño tamaño de su fuerza, el ataque de De Courcy tomó a los Ulaid por sorpresa y obligó al rey supremo de Ulaid, Rory MacDonleavy ( Ruaidrí Mac Duinn Sléibe ) a huir. [2] [4] El legado papal, el cardenal Vivian, había estado de visita en Ulster cuando ocurrió este ataque y pidió la retirada de las fuerzas de De Courcy, sin embargo, esto fue ignorado. [2]
Aproximadamente una semana después, MacDunleavy regresó a Downpatrick con un gran ejército procedente de todo Ulaid ; sin embargo, a pesar de estar muy superados en número, las fuerzas de De Courcy ganaron el día. [2] [4] MacDonleavy siguió este ataque con una fuerza aún mayor formada por una coalición de poderes del Ulster que incluía al rey del Cenél nEógain , Máel Sechnaill Mac Lochlainn, y los principales prelados de la provincia. [2] Nuevamente los normandos salieron victoriosos, incluso capturando al clero involucrado, incluido el arzobispo de Armagh , el obispo de Down , y muchas de sus reliquias. [2]
A pesar de formar alianzas, las constantes guerras entre los Ulaid y contra sus vecinos irlandeses continuaron ajenas a la amenaza de los normandos. [4] De Courcy aprovecharía esta inestabilidad y desde su base en Downpatrick se dedicó a conquistar los distritos vecinos de Ulaid. [4]
Durante el año siguiente, De Courcy, demasiado ansioso por ampliar sus conquistas, sufrió varios reveses cuando los irlandeses lograron obtener algunas victorias. [4] En un caso, los normandos sufrieron una gran derrota contra las fuerzas combinadas de MacDonleavy y Murrough O'Carroll de Airgíalla , a la que pronto siguió otra derrota más al norte a manos de los Uí Thuirtri y Fír Lí, [5] A raíz de esto, los normandos tuvieron que abrirse camino a pie unas 30 millas hasta el castillo de De Courcy, superados en número y constantemente acosados por los irlandeses. [5]
No todo Ulaid había caído en manos de De Courcy, el reino de Uíbh Eachach Cobha que estaba situado en el centro y oeste del condado de Down , escapó a la conquista al igual que pequeñas áreas aquí y allá. [5] Los normandos atravesaron Eachach Coba (inglés: Iveagh ) en su camino de Dublín a Downpatrick, y la naturaleza de su ataque sorpresa sugiere que Eachach Coba había apoyado, o al menos aceptado, el plan de De Courcy. Posteriormente, el clan Magennis que gobernaba Eachach Coba se benefició del comercio con el condado de Ulster y, tras su colapso en 1333, se apoderó de algunas de sus tierras al este y reconstruyó el castillo de Magennis .
MacDonleavy continuó brindando resistencia a De Courcy, sin embargo, Ulaid se había perdido y con ello el equilibrio de poder en Ulster cambió. [2] El éxito de la invasión de De Courcy y su capacidad para resistir los contraataques a pesar de enfrentarse a dificultades abrumadoras se atribuye a la superioridad militar y tecnológica que los normandos tenían en comparación con los irlandeses. [2]
En todo su dominio, de Courcy construyó castillos de motas para establecer una presencia y montar guardia en los accesos importantes. [5] Se han descubierto al menos 128 motas en el Ulster, la mayoría de las cuales se pueden encontrar en la zona de mayor presencia normanda; el sur del condado de Antrim y el norte del condado de Down. [5] El castillo más poderoso que construiría De Courcy fue el castillo de Carrickfergus , que eventualmente se convertiría en su centro administrativo. También construyó el castillo de Rath, ahora conocido como castillo de Dundrum , que vigilaba Lecale. [5]
Todas las conquistas realizadas por De Courcy tuvieron acceso rápido y fácil al mar, lo que proporcionó un salvavidas vital para él y sus fuerzas cuando fue necesario. [5] En 1180, de Courcy se casó con Affrica , la hija de Guðrøðr Óláfsson, rey de las islas , lo que le permitió recurrir a una flota fuerte que reforzó aún más su posición. [5]
A pesar de la oposición inicial a los normandos, los Ulaid parecen eventualmente aceptar su situación e incluso buscar ayuda para resistir el creciente número de incursiones y ataques del norte de Uí Néill . [4] Un ejemplo de ello es en 1182, cuando una alianza entre De Courcy y los Ulaid vio la derrota de una incursión por parte del sept Ó Doibhilin (Devlin) del norte de Uí Néill. [4]
Según los Anales de los Cuatro Maestros:
Después de haber cometido crímenes contra la Iglesia y sus servidores en su conquista de Ulaid, de Courcy se propuso enmendar la situación concediendo tierras a la Iglesia y estableciendo abadías. Cambió el nombre de Dun-da-lethglas Downpatrick en honor a San Patricio , se lo concedió a la Iglesia y transfirió allí los supuestos restos de los santos Patricio, Brígida y Colmcille . [7]
Durante un cuarto de siglo, De Courcy gobernó sus dominios como un rey independiente, autodenominándose princeps Ultoniae , "amo del Ulster". [4] Administró su propia justicia e incluso acuñó sus propios medios peniques y cuartos de penique. [7] También fue descrito como "príncipe del pueblo del Ulster" y en su orden de arresto, Juan, rey de Inglaterra , lo llamó "rey de todos los barones del Ulster". [7]
En 1197, el hermano de John De Courcy, Jordan, fue asesinado por uno de sus asistentes irlandeses y, como venganza, John atacó a varios reyezuelos irlandeses. [8] En esto fue ayudado por Duncan, conde de Carrick , que era primo de su esposa Affreca . [8]
John dirigió su ejército a través del río Bann en Eas Craoibhe (Salmón Salto, en la actual Coleraine , condado de Londonderry), en Fir na Craoibhe, donde fundaron el castillo de Kilsanctan. [8] Luego arrasaron el territorio vecino de Cianachta . [9] [10] [8] Desde el castillo de Kilsanctan, Rotsel Piton (Peyton), que había quedado a cargo de una gran fuerza, partió para saquear los territorios e iglesias circundantes, llegando hasta el puerto de Derry. . [8] El rey Uí Néill del norte, Flaithbertach Ó Mael Doraidh (Flaherty O'Muldory) de Cenél Conaill , tomó una fuerza y se enfrentó a Piton en la playa de Faughanvale, lo que provocó una masacre de los ingleses y la muerte de un hijo. de Ardgal Mac Lachlainn—de la dinastía gobernante de los Cenél nEógain, rivales de los Cenél Conaill—que estaba del lado de los ingleses. [6] [8]
Como recompensa por su ayuda, Duncan recibió una porción considerable del territorio subyugado a los irlandeses, [8] declarado a lo largo de la costa norte de los actuales condados de Antrim y Londonderry.
Desde la muerte de Muirchertach Mac Lochlainn (Murtough Mac Loughlin), rey de Cenél nEógain, rey supremo de Uí Néill del Norte, así como Gran Rey de Irlanda , en 1166, Uí Néill del Norte había sido gobernado por Flaithbertach Ó Mael Doraidh del Cenél Conaill. [8] Durante el mismo tiempo, el Cenél nEógain había tenido ocho reyes, todos los cuales habían muerto violentamente, ya sea en conflicto con el Cenél Conaill o entre ellos mismos. [8] A esta mezcla se sumó el ascenso del clan Uí Neill (O'Neill) al reinado de Cenél nEógain en lugar del de Mac Lachlainn. [8]
Tras la muerte de Flaithbertach Ó Mael Doraidh en 1197, Echmarcach Ua Dochartaigh (O'Doherty) de Cenél Conaill ascendió al reinado de Cenél Conaill y Northern Uí Néill. [8] Con la muerte de Ó Mael Doraidh, de Courcy lanzó una expedición a Derry y acampó allí durante cinco noches. [8] Ua Dochartaigh lo atacó, pero lo mataron y su fuerza fue derrotada, lo que permitió a De Courcy saquear todo el ganado de Inishowen . [8] Dos años más tarde, en 1199, de Courcy regresó a Derry y saqueó el campo circundante durante un período de tiempo considerable hasta que Aedh O'Neill del Cenél nEógain lideró un contraataque por mar en Larne, en el propio territorio de De Courcy. [8]
En 1200 y 1204, de Courcy lanzó incursiones en el territorio de Cenél nEógain, Tír Eoghain, pero fueron inútiles, y la última batalla fue dirigida por Dermot Mac Lachlainn, quien fue asesinado. Parece bastante evidente que De Courcy estaba ayudando a los Mac Lachlainn en su reclamo de la realeza de Cenél nEógain y, como tal, recibió su ayuda para atacar a sus principales rivales y enemigos, los Uí Neill y Cenél Conaill. [8]