El MT Varzuga (en ruso: Варзуга ) fue un petrolero de productos reforzado para el hielo que navegó bajo bandera finlandesa entre 1977 y 2003 y bajo bandera rusa entre 2003 y 2021. Después de su modernización en 1993, se convirtió en el primer buque mercante equipado con Azipod , una unidad de propulsión azimutal eléctrica desarrollada en Finlandia a fines de la década de 1980. [8] También fue el primer barco no soviético en transitar por la Ruta del Mar del Norte . [9]
El Uikku , construido en 1977 por Werft Nobiskrug GmbH en Rendsburg , Alemania , fue el último barco de una serie de cuatro petroleros árticos encargados por la empresa finlandesa de petróleo y productos derivados del petróleo Neste Oyj en la década de 1970. Los barcos recibieron nombres de aves marinas finlandesas y las siluetas de sus aves homónimas fueron pintadas en el costado de la superestructura de los barcos. Lunni ( frailecillo atlántico ) y Sotka ( Aythya ) fueron entregados en 1976 y Tiira ( golondrina de mar ) y Uikku ( zampullín ) en el año siguiente. Hasta la década de 1990, los barcos se utilizaron principalmente para transportar productos petrolíferos en el mar Báltico . [1]
En 1993, el Uikku fue fletado a una recién fundada Arctic Shipping Services para enviar productos petrolíferos en el océano Ártico . La nueva compañía naviera, con sede en Murmansk , era una operación conjunta entre dos compañías rusas, Murmansk Shipping Company y Primorsk Shipping Company, y una compañía finlandesa Nemarc Shipping Oy, que a su vez era una empresa naviera conjunta propiedad de Neste y Kværner Masa-Yards . La maquinaria de propulsión del barco se modernizó para la navegación en las duras condiciones de hielo del océano Ártico en 1993 y su refuerzo para el hielo se incrementó en 1998. [1] [8] [9] [10] En los años siguientes, el Uikku operó en el mar Báltico en invierno y en la Ruta del Mar del Norte durante los meses de verano. [11]
En 1997, el Uikku se convirtió en el primer buque mercante bajo bandera no soviética en navegar toda la Ruta del Mar del Norte . Al año siguiente, participó en el Viaje de Demostración y Exploración del Ártico (ARCDEV), un proyecto de investigación financiado por la Unión Europea para determinar la viabilidad de la navegación durante todo el año en la Ruta del Mar del Norte. El Uikku , acompañado por un rompehielos de propulsión nuclear ruso Rossiya para abrir el camino y otro rompehielos, Kapitan Dranitsyn , para proporcionar instalaciones a 70 investigadores de diferentes países, llevó un cargamento de condensado de gas desde el estuario del río Ob hasta Europa. [9] [12]
Fortum vendió el Uikku a la Murmansk Shipping Company en 2003, principalmente debido a que el petrolero tenía más de 25 años. Fue rebautizado como Varzuga ( Варзуга ) en honor al río Varzuga . [1] Como Fortum era una empresa estatal, la venta de dos petroleros capaces de navegar en condiciones severas de hielo dio lugar a una pregunta escrita al Parlamento de Finlandia por parte del representante Pentti Tiusanen sobre si los barcos debían mantenerse bajo control finlandés, ya que podrían usarse para aligerar un petrolero encallado en duras condiciones invernales. [13]
El barco se utilizó para el transporte de petróleo en el océano Ártico. Junto con su barco gemelo Indiga (ex- Lunni ), que fue vendido a los rusos al mismo tiempo, participó en el transporte de petróleo desde una terminal petrolera en la bahía de Ob del mar de Kara a través de las Puertas de Kara, el estrecho entre Vaygach y Novaya Zemlya , hasta FSO Belokamenka en la bahía de Kola del mar de Barents . [14] El 19 de julio de 2010, el Varzuga chocó con su barco gemelo Indiga mientras era asistido por dos rompehielos de propulsión nuclear en difíciles condiciones de hielo. La proa del Varzuga y la popa del Indiga resultaron dañadas, pero ninguno de los barcos perdió navegabilidad y no hubo derrames. [15]
Tras la quiebra de la Compañía Naviera de Murmansk, el Varzuga fue vendido a JSC Bunker Company y registrado en Arkhangelsk . El nuevo propietario reemplazó la librea original verde claro sobre azul oscuro de Neste por blanca para la caseta de cubierta y roja brillante para el casco. [6] A fines de marzo de 2020, la unidad de propulsión Azipod del Varzuga falló y el petrolero perdió propulsión y dirección en el Golfo de Ob cubierto de hielo . El buque fue escoltado hasta el borde del hielo por rompehielos de propulsión nuclear y remolcado a Murmansk. [16]
Después de haber estado inmovilizado durante un año, se informó que el Varzuga fue vendido como chatarra y remolcado a un astillero de desguace de barcos en Aliağa , Turquía , para su reciclaje. [17] El remolque se interrumpió brevemente cuando el petrolero se soltó en el Canal de la Mancha y tuvo que ser recuperado por el remolcador de emergencia francés Abeille Liberté . [18] Después de una breve detención, se acordó remolcar el Varzuga a Brest para su desguace. [19]
El Uikku y sus buques gemelos fueron diseñados para poder navegar en las condiciones de hielo del Mar Báltico de forma independiente sin la ayuda de un rompehielos y mantener una velocidad moderadamente alta en el hielo. Para ello, tenían más potencia que un petrolero medio del Báltico y normalmente se les exigía utilizar solo el 50-75 % de la potencia total del motor en el hielo [10] —en funcionamiento normal, solo uno de los dos motores principales estaba acoplado al eje, y el otro permanecía en reserva para condiciones de hielo difíciles. [20] La roda muy inclinada, similar a la de los rompehielos tradicionales, fue diseñada para romper el hielo doblándolo hacia abajo bajo el peso del buque. [1] Los buques también estaban equipados con un sistema de burbujeo de aire para reducir la fricción entre el casco y el hielo. [21] Para evitar la contaminación en caso de encallamiento, los buques también se construyeron con doble casco y se ajustaron a las regulaciones de la IMCO con respecto a los tanques de lastre separados, aunque en ese entonces se consideraban solo recomendaciones. [2] [20]
El Uikku fue modernizado en gran medida por el Nuevo Astillero de Helsinki de Kværner Masa-Yards en 1993 y se convirtió en el primer buque mercante en recibir una unidad de propulsión azimutal electrónica recientemente desarrollada, Azipod . Antes de su modernización, el único barco equipado con dicha propulsión era el buque de mantenimiento de canales Seili, propiedad de la Administración Marítima finlandesa. [8] Sus motores principales originales MaK 12M551AK (2 × 5737 kW), caja de cambios reductora, generadores de eje, hélice de paso variable y timón fueron retirados y reemplazados por grupos electrógenos marinos Wärtsilä Vasa y una unidad de propulsión eléctrica de 11,4 MW. Al ser uno de los primeros diseños, la unidad Azipod en el Uikku era del tipo llamado "de empuje" con una hélice orientada hacia popa en lugar de la configuración "de tracción" más eficiente utilizada en los barcos modernos equipados con Azipod. [2] [22]
La modernización de la maquinaria de propulsión mejoró considerablemente su capacidad para romper el hielo, especialmente cuando navegaba hacia atrás. Aunque la popa del barco no estaba diseñada ni diseñada originalmente para romper el hielo, la resistencia al hielo en la popa en hielo nivelado era solo el 40 % de la que tenía cuando navegaba hacia adelante a pesar de la proa rompehielos. [11] La modernización del Uikku ayudó a demostrar la viabilidad del principio de buque de doble acción (DAS) para la navegación durante todo el año en aguas cubiertas de hielo. [8] La modernización también aumentó su velocidad de 14,5 a 17 nudos a pesar de que la potencia de propulsión permaneció aproximadamente igual. [1] [4] [8]
El barco gemelo del Uikku , el Lunni , fue modernizado de manera similar al año siguiente. [8]
En 1998, el Uikku se reforzó para soportar las duras condiciones de hielo del océano Ártico, lo que hizo que la resistencia de su casco superara las exigencias de la clase de hielo 1A Super finlandesa-sueca . El casco también se equipó con extensómetros para el viaje de investigación ARCDEV. [1] [10]
