El USS Merrick (AKA-97/LKA-97) fue un buque de carga de ataque de clase Andromeda que recibió su nombre en honor al condado de Merrick, Nebraska .
El Merrick (AKA–97) fue botado como casco 219 de la Comisión Marítima el 19 de octubre de 1944 por la Federal Shipbuilding and Drydock Company , Kearny, Nueva Jersey , botado el 28 de enero de 1945, patrocinado por la Sra. Francis N. Van Riper, adquirido el 30 de marzo y puesto en servicio el 31 de marzo de 1945.
El Merrick partió de Norfolk el 15 de mayo de 1945 para entrenarse en Pearl Harbor y transportar carga, embarcaciones de desembarco y tropas entre las Islas Marshall y las Nuevas Hébridas hasta el final de la Segunda Guerra Mundial . Luego, llevó tropas de ocupación desde Hawái y Filipinas a Japón y trajo a veteranos , incluidos perros de guerra de la Marina , de regreso a Norfolk, a donde llegó el 3 de diciembre.
Después de nueve meses de operaciones en la costa este, Merrick zarpó en octubre de 1946 con el TG 68.1 hacia Port Hueneme, California , para cargar material para la " Operación Highjump ", la mayor expedición antártica estadounidense en ese momento. Puso rumbo al sur el 5 de diciembre y entró en el mar de Ross el 31 de diciembre. El grupo llegó a la Bahía de las Ballenas el 15 de enero de 1947 y allí estableció Little America IV , la base para los importantes logros científicos de la expedición.
Las condiciones amenazantes del hielo obligaron a retirar los buques de comunicaciones y de suministro el 8 de febrero. Tres días después, el timón del Merrick sufrió daños por el hielo; el USCGC Northwind (WAGB-282) , un rompehielos de la Guardia Costera , lo remolcó, pero antes de que pudieran despejar el hielo, su timón quedó completamente cortado. El peligroso remolque terminó en Dunedin , Nueva Zelanda, el 22 de febrero. Después de las reparaciones, el Merrick partió hacia California el 22 de marzo, luchó contra fallas en la caldera y escasez de combustible durante su travesía, y llegó a San Francisco. Aquí fue dado de baja el 25 de junio de 1947 y entró en la Flota de Reserva de Defensa Nacional .
El Merrick estuvo atracado en la bahía de Suisun (California) hasta su puesta en servicio el 19 de enero de 1952 para prestar servicio en la guerra de Corea . El 2 de julio llegó a Yokosuka (Japón) para transportar carga y hombres entre las islas japonesas hasta que regresó a California el 7 de octubre para revisión y entrenamiento. Su segunda misión en el Lejano Oriente, del 3 de julio de 1953 al 22 de abril de 1954, incluyó dos meses de " Operación Big Switch ", el intercambio de prisioneros posterior al armisticio. Llevó a más de 6.400 prisioneros desde Koje-do y Cheju-do a Inchon , y luego entrenó a tropas del Ejército y del Cuerpo de Marines en ejercicios anfibios en Filipinas y en Iwo Jima .
Hasta 1963, los despliegues anuales del Merrick fueron con la Séptima Flota en el Pacífico occidental, con la excepción de 1955 y 1957, cuando navegó para abastecer estaciones militares y de caza de focas en el Ártico .
A medida que se intensificaba la guerra de Vietnam , el Merrick cumplió su primer servicio en el mar de China Meridional en 1963, y regresó anualmente hasta 1969. El apoyo a las fuerzas de Vietnam del Sur incluyó el transporte de tropas desde Okinawa y las Filipinas a Vietnam del Sur, así como la participación en los desembarcos en Huế y Chu Lai (1965) y en el delta del río Saigón (1966). Este último marcó la primera ampliación de la capacidad de combate anfibio de la Armada en una vía navegable interior desde la Guerra Civil .
Entre los despliegues, se mantuvo preparada mediante el entrenamiento y las revisiones necesarias en la costa oeste. Recibió siete estrellas de campaña por su servicio en Vietnam.
Fue reclasificada como LKA-97 (LKA es la designación para un buque de carga anfibio) el 1 de enero de 1969 y fue dada de baja el 17 de septiembre de 1969. Merrick fue transferida a la Administración Marítima el 15 de diciembre de 1969, para su amarre en la Flota de Reserva de Defensa Nacional , Suisun Bay Group, Benicia, California . [ cita requerida ]
Merrick fue eliminado del Registro Naval el 1 de septiembre de 1976 y retirado de la reserva el 19 de diciembre de 1979 para ser canjeado por States Marine Lines (como SS Santa Ana ).
Fue entregada a Apolina Ltd., Hong Kong, para su desguace. Fue desguazada por Fubian Steel Enterprises Corp., Taiwán, el 13 de marzo de 1980.
El Merrick fue uno de los buques de carga más condecorados en la historia de la Armada. Entre sus servicios se encuentran tres guerras, la cuarentena de Cuba y la Operación Highjump en la Antártida.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.