El USS Duluth (LPD-6) , un muelle de transporte anfibio de clase Austin , es el segundo barco de la Armada de los Estados Unidos que lleva el nombre de la ciudad de Minnesota .
Duluth fue fundado el 18 de diciembre de 1963 por el Astillero Naval de Nueva York . Fue botado el 14 de agosto de 1965 y puesto en servicio el 18 de diciembre de 1965. Fue el último barco botado desde el Brooklyn Navy Yard antes de su cierre.
El barco salió del Astillero Naval de Nueva York, Brooklyn, en abril de 1966 hacia el Astillero Naval de los EE. UU. en Filadelfia para el acondicionamiento final y la preparación para el entrenamiento de actualización y el tránsito a su puerto base de la Estación Naval de los EE. UU. en San Diego, California. El 15 de junio de 1966, un Sikorsky H-34 del HC-4 realizó el primer aterrizaje a bordo de un helicóptero. Duluth llegó a San Diego a través del Canal de Panamá en septiembre de 1966. En abril de 1967, el barco navegó a través de Hawái y Australia para unirse al Amphibious Ready Group, la Séptima Flota de Estados Unidos en la Guerra de Vietnam .
En 1967, desde los meses de mayo hasta noviembre, Duluth operó con Amphibious Ready Group, Séptima Flota, en el Mar de China Meridional. Realizó operaciones de desembarco anfibio Bear Claw y Beacon Guide en Huế (7 de junio), Chu Lai (12 de junio), Base Cửa Việt (3, 27 de julio) y Phú Lộc (21 de julio). Participó en las Operaciones Beacon Gate en Song Cua Dai y Chu Lai (del 7 al 16 de agosto) y en Beacon Point frente a la provincia de Thừa Thiên . Luego, el LPD partió de las provincias de Quảng Nam y Quảng Tín durante la Operación Carga Balística (16 al 28 de septiembre). Después de reacondicionarse en la Base Naval de EE. UU. Subic Bay , Duluth participó en la Operación Bastion Hill, centrada en helicópteros, cerca de Cửa Việt (del 10 de octubre al 1 de noviembre). Tras las operaciones de ferry de vehículos desde Subic a principios de mes, el LPD se dirigió a Hong Kong y llegó allí el 17 de noviembre.
En marcha para un crucero WestPac el 1 de mayo de 1970, Duluth cargó el 1.er Batallón del BLT, 9.º de Infantería de Marina en Okinawa para su traslado a la Bahía de Subic a finales de mes. Luego realizó varios traslados de carga a Da Nang o a la Estación Yankee , entregó un helicóptero H-3 al USS America , repuestos y llevó el YFU-52 de regreso a Subic Bay antes de partir a las Actividades de la Flota de los Estados Unidos en Sasebo , Japón, para descansar y recreación del 3 al 15 de julio. Al regresar a Subic el 19 de julio, pasó los siguientes tres meses realizando operaciones logísticas y de entrenamiento anfibio desde Subic a Da Nang y Vũng Tàu . A mediados de octubre, Duluth embarcó a 140 marines filipinos para un ejercicio conjunto cerca de Manila , pero los esfuerzos de recuperación tras el desastre del tifón Joan obligaron a cancelar la operación. Al llegar al golfo de Lagoney el 22 de octubre, Duluth operó como parada de combustible y barco de cubierta listo para helicópteros durante tres días de operaciones de socorro en una franja de barrios y aldeas devastadas de 80 por 20 millas (32 km) de ancho e incluidas las ciudades de Virac y Naga. Después de otro mes de apoyo logístico desde Subic Bay, Duluth se dirigió a casa y llegó a San Diego el 10 de diciembre.
Después de una disponibilidad restringida para reparar una pala de rotor dañada en su turbina portuaria, Duluth zarpó para otro despliegue de WestPac el 1 de octubre de 1971. El barco cargó elementos del 2.º Batallón del BLT, 4.º de Infantería de Marina en Okinawa el 18 de octubre antes de reanudar las operaciones de apoyo logístico de Da Nang. de la Bahía de Súbic. El LPD entregó vehículos, equipos y suministros humanitarios a Da Nang y embarcó cargamento en cubierta y PTF dañados para regresar a Subic. El LPD permaneció allí hasta todo el invierno, realizando ejercicios anfibios ocasionales en Filipinas y transportando tropas y suministros entre Subic Bay y Buckner Bay. El 1 de abril, tras el estallido de la Ofensiva de Pascua de Vietnam del Norte , Duluth navegó a una estación de espera frente a Vietnam del Sur para esperar los acontecimientos. Con la ofensiva norvietnamita debilitada a finales de mes, el LPD se dirigió a la bahía de Subic para descansar y relajarse del 8 al 21 de mayo. Al regresar a Vietnam, Duluth embarcó a 300 marines de Vietnam del Sur en Tan My y los desembarcó en la provincia de Quảng Trị el día 24, durante la cual la operación Duluth recibió fuego enemigo inconexo desde una batería costera. El LPD llevó a cabo una misión similar a principios de julio, cuando helicópteros de la Marina desplegaron marines de Vietnam del Sur durante la Operación Lam-Son 72 , antes de zarpar hacia casa el 14 de julio y llegar a San Diego el 4 de agosto de 1972.
El 28 de marzo de 1975, Duluth se puso en marcha para un despliegue de WestPac a través de Pearl Harbor, Okinawa y Subic Bay. Al llegar a Vũng Tàu el 21 de abril, Duluth participó en la Operación Viento Frecuente , la evacuación de Saigón , Vietnam. [1] El 29 de abril, catorce helicópteros de Vietnam del Sur, Marine y Air America aterrizaron y transportaron a más de 900 refugiados sólo a Duluth , incluido el embajador italiano. Posteriormente, los refugiados fueron trasladados al sargento del USNS . Truman Kimbro . Al día siguiente llegaron otros 1.391 refugiados, lo que obligó a la tripulación de Duluth a desechar tres helicópteros de la Fuerza Aérea de la República de Vietnam por la borda para dejar espacio a los helicópteros CH-53 que llegaban . Luego, el barco se dirigió a la bahía de Subic y desembarcó a los refugiados el 5 de mayo. Durante los siguientes cuatro días, grupos de trabajo de voluntarios se presentaron en Grande Island para ayudar y procesar a los refugiados. El LPD fue reasignado al grupo de trabajo que se dirigía a Camboya para participar en la operación de rescate del SS Mayaguez . Duluth se acercaba a su misión cuando la operación de rescate fue cancelada antes de que pudiera golpear la segunda ola. Regresaron a Subic Bay para continuar con la asistencia y el procesamiento de los refugiados de Vietnam del Sur.
En marzo, Duluth participó como uno de los muchos barcos anfibios en la Operación Team Spirit '82. Este fue un ejercicio de entrenamiento conjunto entre la Armada y el Cuerpo de Marines de los EE. UU. y las fuerzas de Corea del Sur. Su misión específica era transportar al 1.er Batallón, 1.º de Infantería de Marina desde Okinawa a Corea del Sur y viceversa. También hubo una evolución del entrenamiento en apoyo de una unidad AV-8 Harrier del Cuerpo de Marines de EE. UU. Esto implicó aterrizar y repostar algunos de los aviones en la cubierta de vuelo. Durante el tránsito a Corea del Sur, Duluth fue sobrevolado por un oso soviético Tu-95 mientras se encontraba en aguas internacionales.
Duluth zarpó el 12 de noviembre de 1981 para un despliegue en Westpac/Océano Índico como parte del Amphibious Ready Group Alpha/Anfibio Escuadrón Uno ( USS Trípoli , USS Mount Vernon , USS Fresno y MAU 31st/HMM-265 'Flying Tigers' (REIN)) durante que el USS Duluth y el Escuadrón Anfibio Uno visitaron Perth/Fremantle, Australia Occidental, para descansar y descansar del 28 de enero al 3 de febrero de 1982. El USS Duluth regresó a casa el 15 de mayo de 1982
En agosto, septiembre y octubre de 1983, Duluth sirvió en apoyo de la misión multinacional de mantenimiento de la paz en Beirut, Líbano, y participó en la evacuación del embajador Robert Collins y su familia.
En junio, Duluth se embarcó en el 1.er Batallón del 9.º Marines , desde Camp Pendleton, California , como Equipo de Aterrizaje del Batallón Uno Slant Nine y emprendió su gira de seis meses por WestPac. El despliegue oficial fue designado como 13.º MAU SOC (Unidad Anfibia Marina, con Capacidad de Operaciones Especiales). Incluidos en este despliegue estaban el USS Tripoli , el USS Germantown , el USS Durham y el USS Frederick . A bordo de Germantown , se llevaban los LCAC ( Landing Craft Air Cushion ) 2, 3 y 4. Fue la primera vez que los LCAC se desplegaron en apoyo de las operaciones de la Armada y el Cuerpo de Marines. Se ejecutaron varias misiones humanitarias en Filipinas e Indonesia. También se desplegaron marines en el Mediterráneo para atacar varias plataformas petrolíferas controladas por terroristas. También se pidió a los marines que restablecieran el orden y la seguridad en los alrededores de la base naval de Subic después de que varios "equipos Sparrow" mataran a funcionarios gubernamentales de alto rango en un intento de golpe. El barco recibió una Batalla "E" y los Marines una Mención Meritoria de Unidad por sus acciones durante todo el despliegue.
En enero de 1989, Duluth navegó en un crucero WestPac con el MSSG-13 y el SEAL Team 5 embarcados. Además de las escalas en Okinawa, Filipinas, Japón y Hong Kong, Duluth participó en Team Spirit 89 en Corea. A finales de mayo, después de las operaciones con el ejército y la marina australianos, la escala en el puerto de Duluth en Mackay, Australia, se vio interrumpida cuando el grupo Amphibious Ready al que estaba adscrita fue retirado "a la mejor velocidad posible" a través del Pacífico para adaptarse a la evolución de la situación en Panamá. . Regresó a San Diego a principios de junio. En agosto de 1989, Duluth navegó a Prince William Sound , Alaska, para operaciones de descontaminación de derrames de petróleo con el HMM-268 embarcado. Duluth albergó equipos de limpieza, brindó servicios médicos y de pronóstico meteorológico y apoyó los esfuerzos de descontaminación de barcazas.
Duluth estaba en marcha el 21 de enero de 1994 para las operaciones de WestPac. Llegó a Singapur el 14 de febrero y fue asignado al TG 76.5 para cumplir funciones frente a las costas de Somalia . El barco permaneció en Singapur durante seis días antes de partir hacia el Océano Índico y llegar a Mogadiscio el 3 de marzo para ayudar en la evacuación de las fuerzas estadounidenses de Somalia. Permaneció allí, aparte de un breve viaje a Melindi, Kenia, hasta el 24 de abril, cuando el LPD partió hacia Mombasa . Luego, Duluth zarpó de Kipini, Kenia, esperando posibles operaciones de contingencia debido a la guerra civil en Ruanda, hasta el 4 de junio, cuando zarpó hacia Fremantle, Australia . Después de una visita al puerto de cinco días, el LPD regresó a San Diego vía Pearl Harbor y llegó a casa el 21 de julio.
Durante el despliegue, Duluth participó con los otros barcos de COMPHIBRON Three y 13th MEU en una operación altamente clasificada para capturar Imad Mughniyah . Este plan, Operación Retorno Ox, zarpó a las 17.30 °C desde Bahréin el 23 de julio de 1996 para interceptar el barco a motor Ibn Tufail , un barco paquistaní en el que se creía que estaba embarcado Mughniyah. El 24 de julio, después de que todos los barcos estaban en el mar y los Navy SEAL ya habían comenzado a seguir al barco paquistaní, se canceló. A los operadores se les dijo que la Casa Blanca canceló la interceptación porque no se les podía asegurar al 100% que Mughniya estuviera realmente a bordo. [2]
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Duluth estaba nuevamente en marcha el 14 de agosto de 2000 para operaciones en el Océano Índico como parte del USS Tarawa Amphibious Ready Group (ARG). Tras las escalas en Pearl Harbor y Darwin, Australia, Duluth llevó a cabo tres días de operaciones de asistencia humanitaria frente a Timor Oriental (del 14 al 16 de septiembre) antes de una escala de un día en Singapur el 21 de septiembre. Avanzando hacia el Océano Índico, el ARG se detuvo en Phuket, Tailandia (del 28 de septiembre al 1 de octubre) antes de dirigirse a las Seychelles , adonde llegaron el 9 de octubre. Tres días después, Duluth recibió la noticia de que el USS Cole había sido bombardeado en el puerto de Adén, Yemen , y el LPD rápidamente se dirigió hacia el norte, hacia Adén, para realizar operaciones en pequeños botes y helicópteros en apoyo de Cole . Después de un breve crucero hacia el norte, hasta Bahréin, a finales de diciembre, Duluth navegó hacia el este y llegó a San Diego el 14 de febrero. Mientras estaba en camino, el LPD se detuvo en Iwo Jima para lanzar vehículos anfibios en conmemoración de la batalla de la Segunda Guerra Mundial.
En marcha para la Operación Libertad Iraquí el 6 de enero de 2003, Duluth cargó elementos de la 15ª Unidad Expedicionaria de los Infantes de Marina y el HMM-161 y navegó hacia el oeste. Después de una breve escala en Singapur el 29 de enero, los barcos navegaron hacia el Océano Índico y llegaron al norte del Golfo Pérsico el 10 de febrero. El LPD operó en el mar hasta el 19 de marzo, cuando comenzaron las hostilidades en Irak. El barco sirvió como comandante en escena el 22 de marzo cuando dos helicópteros del HMS Ark Royal chocaron en las cercanías de Duluth . Después del aumento inicial de marines en tierra, la tripulación de Duluth realizó operaciones en barco en apoyo de las operaciones alrededor de las terminales de oleoductos iraquíes. Saliendo del Golfo Pérsico el 27 de mayo, el barco se detuvo en Cairns, Australia y Pearl Harbor antes de regresar a casa el 23 de julio.
Mientras estaba anclado en Guam el 28 de diciembre de 2004, el LPD recibió la orden de dirigirse hacia el sur para la Operación Asistencia Unificada para ayudar a las víctimas del devastador tsunami del Océano Índico. Duluth llegó a Sri Lanka el 9 de enero de 2005 y su tripulación y los marines embarcados limpiaron las zonas de aterrizaje de helicópteros, retiraron escombros y ayudaron a limpiar dos escuelas primarias devastadas. Durante este despliegue, Duluth entregó 210 toneladas de suministros a Sumatra y Sri Lanka .
El último despliegue del buque anfibio de transporte terminó en junio de 2005, después de un crucero de seis meses por el Golfo Pérsico en apoyo de la Operación Libertad Iraquí.
Poco después del último crucero del Duluth , fue dado de baja en la Estación Naval de San Diego en una ceremonia el 28 de septiembre de 2005 y el LPD-6 fue retirado del registro nacional de barcos. La ceremonia contó con la salida de la tripulación del barco en filas y el arriado de los colores patrios.
Duluth permaneció en San Diego durante muchos meses antes de ser remolcado a la flota de naftalina en Hawaii. Fue remolcada a Brownsville, Texas, en enero de 2014 para su eliminación. Un equipo de ex miembros de la tripulación, incluidos dos ex oficiales al mando, abordaron el barco antes de realizar las fotografías finales y recolectar recuerdos. Los artículos retirados se encuentran ahora en Duluth, Minnesota, en un museo. Una de las anclas también se exhibe en Duluth.
Duluth ganó numerosos premios en sus 39 años. El más reciente fue el Premio a la Unidad Meritoria de la Guardia Costera por apoyar a las Unidades de Seguridad Portuaria de la Guardia Costera durante la Operación Libertad Iraquí de marzo a mayo de 2003. Se asignaron dos unidades de la Guardia Costera, PSU 311 y 313, para defender las plataformas de gasóleo ABOT y KAAOT (OPLATS ) frente a la costa iraquí después de su captura durante las primeras noches de la Operación Libertad Iraquí. Duluth brindó apoyo a los destacamentos de la Guardia Costera realizando importantes reparaciones a las fuentes de energía de la plataforma, mejoras en la calidad de vida, reparaciones y mejoras del sistema de comando y control. Más recientemente [ ¿cuándo? ] Duluth recibió la Medalla al Servicio Humanitario por los esfuerzos de socorro tras el tsunami en el área de Sri Lanka.
21°22′47″N 157°59′20″O / 21.379787°N 157.988859°W / 21.379787; -157.988859