La Segunda Batalla de Quang Tri ( vietnamita : Trận Thành cổ Quảng Trị ; también llamada Operación Lam Sơn 72 ) comenzó el 28 de junio de 1972 y duró 81 días hasta el 16 de septiembre de 1972, cuando el Ejército de la República de Vietnam de Vietnam del Sur derrotó al Norte. Ejército Popular Vietnamita de Vietnam (PAVN) en la antigua ciudadela de Quảng Trị ( vietnamita : Thành cổ Quảng Trị ) y recuperó la mayor parte de la provincia de Quảng Trị .
Durante la fase inicial de la Ofensiva de Pascua, la PAVN capturó rápidamente Quảng Trị en la Primera Batalla de Quảng Trị (30 de marzo - 2 de mayo de 1972) e invadió toda la provincia de Quảng Trị y el norte de la provincia de Thừa Thiên . El ARVN se reagrupó formando una línea defensiva a lo largo del río Mỹ Chánh al noroeste de Huế y, junto con el poder aéreo estadounidense, la Batalla de la Línea Mỹ Chánh detuvo la ofensiva PAVN a mediados de mayo.
El 14 de junio, el comandante del I Cuerpo , el teniente general Ngô Quang Trưởng, informó al presidente Nguyễn Văn Thiệu y al MACV sobre su contraataque planeado para retomar la provincia de Quảng Trị. Thiệu no estaba convencido y prefirió una operación a menor escala. [7] : 66 Trưởng finalmente convenció a Thiệu, enfatizando que tal esfuerzo sería posible "empleando la potencia de fuego superior de nuestro aliado estadounidense". [8] : 391 Thiệu finalmente aprobó el concepto y la Operación Lam Sơn 72 se lanzó el 28 de junio.
El plan operativo requería que las Divisiones Aerotransportadas y Marinas (VNMC) avanzaran paralelamente hacia el noroeste hasta el río Thạch Hãn . La División Aerotransportada se desplegaría hacia el oeste desde las estribaciones hasta la Carretera 1 , mientras que la División de Infantería de Marina se desplegaría hacia el este desde la Carretera 1 hasta la costa. La ciudad de Quảng Trị estaría en el área operativa de la División Aerotransportada, pero el plan exigía pasar por alto la ciudad para concentrarse en la destrucción de las fuerzas PAVN. Como distracción, la 9.ª Brigada Anfibia de la Infantería de Marina de los EE. UU. (9.ª MAB) llevaría a cabo una finta de asalto anfibio contra la desembocadura del río Thạch Hãn en Cửa Việt. [9] : 106
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En la mañana del 27 de junio, el 9º MAB lanzó su finta anfibia contra Cửa Việt, invirtiendo el rumbo cuando se encontraba a 7 km de la costa. [9] : 106
El 28 de junio comenzó el avance de Vietnam del Sur y rápidamente se topó con una fuerte resistencia de la PAVN y se lanzaron asaltos con helicópteros para desembarcar tropas detrás de las posiciones de la PAVN. [7] : 65 El 29 de junio, tras los ataques aéreos preparatorios, los escuadrones de helicópteros HMM-164 y HMM-165 de la Marina de los EE. UU. aterrizaron cerca del área de Wunder Beach . [9] : 110 Ese día, un 20º Escuadrón de Apoyo Aéreo Táctico OV-10 Bronco que operaba como controlador aéreo avanzado en apoyo del VNMC fue alcanzado por un misil SA-7 y se estrelló en el mar, matando a su piloto, el Capitán Steven. L. Bennett , a quien se le concedería póstumamente la Medalla de Honor . [9] : 110–2 A finales de junio, los aliados habían matado a 1.515 PAVN, destruido 18 vehículos blindados y los marines habían tomado prisioneros a 15 PAVN. [9] : 110
El 7 de julio, la División Aerotransportada había llegado a las afueras del sur de la ciudad de Quảng Trị, pero luego Thiệu intervino en la operación. [9] : 112–3 Trưởng había planeado rodear la ciudad y avanzar rápidamente hacia el río Thạch Hãn, aislando así a los defensores de PAVN. [7] : 67 Thiệu, sin embargo, ahora exigió que Quảng Trị fuera tomado inmediatamente, viendo la ciudad como "un símbolo y un desafío" a su autoridad. [7] : 89
El asalto del ARVN se estancó en las afueras y la PAVN, informada de los planes para la ofensiva, trasladó las Divisiones 304.ª y 308.ª hacia el oeste para evitar el poder aéreo estadounidense que estaba a punto de desatarse sobre Quảng Trị. [10]
La defensa de la ciudad y su ciudadela amurallada quedó en manos de las milicias y las unidades de reemplazo de la PAVN. Un participante recordó: "Los nuevos reclutas llegaron al anochecer. Al amanecer estaban muertos... Nadie tuvo tiempo de comprobar de dónde eran ni quién era su comandante. [10] : 213 Otros describieron la defensa como " sacrificio sin sentido" y se refirió a Quảng Trị como "Ciudad Hamburguesa". [10] : 213 Sin embargo, las unidades PAVN estacionadas dentro de la ciudadela estaban bien atrincheradas, tenían la ventaja de terreno y apoyo de artillería masiva. Se negó una victoria temprana del ARVN, y los combates continúan sin cesar.
El 10 de julio, las unidades de avanzada de los batallones 1.º, 3.º, 5.º, 7.º y 8.º del VNMC estaban en una línea que corría generalmente desde la curva de la Ruta 555 cuando giraba hacia el oeste hacia Quảng Trị, hacia el este hasta la costa. Con la División Aerotransportada estancada en las afueras de la ciudad, el comandante del VNMC, general Bùi Thế Lân, se mostró reacio a exponer un flanco desprotegido mientras su división continuaba hacia el norte. Para salir del estancamiento, Lân decidió trasladar un batallón en helicóptero a través del río Vĩnh Định a una posición justo al noreste de la ciudad, mientras dos batallones asaltarían las posiciones de PAVN de este a oeste. La misión de los Marines era bloquear la Ruta 560 e impedir que la PAVN reabasteciera sus fuerzas en la propia ciudad. [9] : 113
El 11 de julio, tras los ataques preparatorios de los B-52 , el 1.er Batallón del VNMC fue desplegado mediante helicópteros HMM-164 y HMM-165 en dos zonas de aterrizaje a 2 km al noreste de la ciudad para cortar la Ruta 560, la principal línea de suministro de PAVN. [9] : 113–4 Este movimiento obligaría a la PAVN a reforzarse y reabastecerse a través del río Thạch Hãn, haciéndolos vulnerables a los ataques aéreos. Los helicópteros fueron recibidos por un intenso fuego antiaéreo y un CH-53 fue alcanzado por un SA-7 y se estrelló, matando a 2 tripulantes de marines estadounidenses y 45 marines vietnamitas. Dos CH-46 fueron derribados y sus tripulaciones rescatadas por helicópteros de la Tropa F, 4.º de Caballería del Ejército de EE. UU. , mientras que otros 25 helicópteros resultaron dañados. [9] : 113–5 A pesar de estas pérdidas, los marines vietnamitas se desplegaron con éxito y consolidaron sus posiciones con apoyo aéreo y de artillería contra el 48.º Regimiento PAVN enemigo, División 320B . Los marines mataron a 126 PAVN, capturaron seis, consiguieron grandes cantidades de material y flanquearon la posición de PAVN. Los combates continuaron en la zona durante tres días antes de que la PAVN se retirara hacia el oeste. Durante el mismo período, el 7.º Batallón invadió el puesto de mando de un regimiento blindado. [11] [9] : 114–5
Para el 20 de julio, la División de Infantería de Marina había consolidado su posición al norte de la ciudad de Quảng Trị, mientras que las Fuerzas Aerotransportadas continuaban intentando irrumpir. [9] : 117 El 22 de julio, los Infantes de Marina lanzaron una operación de tres batallones contra las líneas de suministro de PAVN al sur del río Thạch Hãn. . El 5.º Batallón sería desembarcado por helicópteros HMM-164 a 4 km al norte de la ciudad, mientras que los otros dos batallones, apoyados por tanques, atacarían al norte y la fuerza combinada se desplazaría luego hacia el sureste. El aterrizaje del helicóptero se desarrolló sin problemas, mientras que el asalto terrestre encontró una fuerte resistencia y sólo pudo atravesar las defensas del PAVN con apoyo aéreo y de artillería. Después de dos días, los marines habían matado a 133 PAVN y destruido tres tanques. [9] : 118–9
El 27 de julio, se ordenó a la División de Infantería de Marina que relevara a las unidades aerotransportadas como elemento principal en la batalla. [9] : 119 El progreso fue lento y consistió en feroces combates casa por casa e incesantes bombardeos de artillería por ambos bandos. [9] : 121 Durante julio, el ARVN afirmó que la PAVN perdió más de 1.880 muertos, 51 vehículos blindados capturados o destruidos y siete cañones antiaéreos, cuatro piezas de artillería, un depósito de municiones de 20 toneladas y 1.200 armas individuales capturadas. [9] : 119 Durante julio, aviones estadounidenses realizaron 5.461 salidas tácticas y 2.054 ataques B-52 y operaron cinco portaaviones para apoyar la contraofensiva. [10] : 212
Cuando comenzó agosto, la mayor parte de Quảng Trị permanecía en manos de PAVN. El territorio al norte y al oeste del río Thạch Hãn, particularmente alrededor de la base de combate Ái Tử , estaba salpicado de unidades de artillería PAVN que mantenían un bombardeo aparentemente incesante de artillería y morteros contra los vietnamitas del sur. Las brigadas de marines estaban bien situadas para negar el reabastecimiento de PAVN y dar un último ataque al corazón de la ciudad, la Ciudadela, pero fueron detenidas por los defensores bien escondidos. El fuego de PAVN y la congestión de unidades amigas en el área obstaculizaron gravemente las maniobras de los marines. La 147.a Brigada, que operaba al noreste de Quảng Trị, comenzó a recibir una fuerte presión de la PAVN, pero había frustrado varios intentos de la PAVN numéricamente superior de reabrir la Ruta 560 al noreste de la ciudad. El bloqueo de suministros de los marines comenzó a pasar factura a las reservas de municiones de la PAVN. Todos los suministros de PAVN que llegaban a la ciudad debían ser transportados a través del río Thạch Hãn. Al sur, la 258.ª Brigada, con cuatro batallones de maniobra bajo su control operativo, libraba intensos combates casa por casa alrededor de la Ciudadela. El 3.er Batallón atacó desde el noreste, y los batallones 6.º y 9.º se acercaron desde el suroeste. Cada día, la 258.ª Brigada avanzaba lentamente, reforzando su control sobre las fuerzas PAVN que aún se encontraban en la Ciudadela. Este lento progreso hizo que Lân se diera cuenta de que tendría que reforzar sus fuerzas de maniobra si querían dominar a los tres regimientos PAVN que controlaban la Ciudadela. Lân continuó manteniendo a la 369.a Brigada en la reserva de la división. El 22 de agosto, después de un bombardeo de artillería contra el 8.º Batallón, una fuerza considerable de la PAVN liderada por tanques intentó escapar de la Ciudadela. Los marines, sorprendidos por tal acción, rápidamente se recuperaron y llevaron al PAVN de regreso a la Ciudadela. Durante el resto del mes, la PAVN incrementó el número de ataques nocturnos en un esfuerzo por romper las líneas de la Infantería de Marina. [9] : 121
A principios de septiembre, las unidades de la Infantería de Marina habían estado en constante combate callejero dentro de la ciudad durante 35 días bajo algunos de los bombardeos de artillería enemigos más intensos desde la invasión de marzo. Los batallones de maniobra avanzada habían sido objeto de contraataques diarios por parte de unidades de la 308.ª División. En la ciudad, los batallones 1, 3, 5, 6 y 8 atacaron a través de los escombros para llegar a la Ciudadela y el puente de la autopista 1 sobre el río Thạch Hãn. El 5 de septiembre, la PAVN atacó el puesto de mando del 5.º Batallón al anochecer y se encontró con fuego de artillería y ataques aéreos directos. A las 21:30 la PAVN se retiró confusa habiendo dejado más de 50 armas individuales y tripuladas. [9] : 121
Un batallón de la 147.ª Brigada había tomado posiciones en el puente An Tiêm, donde la ruta 560 cruzaba el río Vĩnh Định. Todas las rutas de suministro e infiltración de la PAVN y las líneas de comunicación hacia el norte quedaron efectivamente bloqueadas. La PAVN estaba sintiendo el impacto de la escasez de suministros y municiones. El 8 de septiembre, los tres batallones del 1.er Grupo de Guardabosques relevaron a la 147.a Brigada de su misión de bloqueo al norte de la ciudad. Lân ahora tenía dos brigadas que podía comprometer en el movimiento de pinza que comenzaría el asalto total a la ciudad. La 258.ª Brigada continuó su ataque a lo largo del frente sur con cuatro batallones, mientras que la 147.ª Brigada atacó desde el noreste con el 3.º y 7.º batallones. Trưởng y Lân también solicitaron una desviación anfibia por parte de la Séptima Flota de EE. UU. para alejar al enemigo de los marines que atacaban la Ciudadela. Las fuerzas anfibias estadounidenses aceptaron llevar a cabo la finta, salvo un aterrizaje real. [9] : 121-3
El 9 de septiembre, las Brigadas 147 y 258 lanzaron el asalto final para capturar la ciudadela. La desviación anfibia logró desviar el fuego de artillería PAVN de la Ciudadela, lo que permitió a los marines avanzar rápidamente. Una línea imaginaria trazada en el centro de la Ciudadela se convirtió en el límite entre las dos brigadas de marines. La 258.a Brigada continuó su ataque en la parte sur mientras la 147.a Brigada atacó en la mitad norte, el 3.er Batallón, ahora adjunto a la 147.a Brigada y más cercano al muro norte de la Ciudadela, se mantuvo firme mientras el 7.o Batallón se desplegaba hacia el norte. . Cerca de la esquina sureste de la Ciudadela, el teniente coronel Đỗ Hữu Tùng, oficial al mando del 6.º Batallón de la 258.ª Brigada, instaló un puesto de mando avanzado y se acercó a una distancia de ataque de los muros de la Ciudadela, que tenían 30 pulgadas (760 mm). ) de espesor y 15 pies (4,6 m) de alto. Gran parte de este muro ya había sido reducido a escombros, pero gran parte aún estaba en pie. El progreso hacia el muro fue lento porque la PAVN había excavado un intrincado sistema defensivo entrelazado a lo largo de toda la fortaleza. La noche del 9 de septiembre, un escuadrón de marines del 6.º Batallón logró entrar y salir de la Ciudadela. A las 21:00 horas del 10 de septiembre, Tùng lanzó un ataque nocturno contra la PAVN en la esquina sureste y logró alojarse en la cima del muro. A principios del 11 de septiembre, un pelotón cruzó esta sección del muro y, a pesar de la tenaz resistencia enemiga, se expandió hasta ocupar una posición del tamaño de una compañía en unas pocas horas. Mientras continuaban los combates por la Ciudadela, el 1.er Batallón había asegurado la cabeza de puente donde la Carretera 1 cruzaba el río Thạch Hãn y la mantuvo a pesar de varios contraataques feroces de PAVN. Del 11 al 15 de septiembre, el 2.º Batallón llegó al río Thạch Hãn, cerrando la brecha entre el 1.º y el 6.º Batallón. Los batallones 3.º y 7.º se abrieron paso a través de la parte norte de la ciudad y alcanzaron la muralla de la fortaleza en la mañana del 15 de septiembre. A las 10:15 de ese mismo día, el 3.er Batallón ingresó por el lado norte de la Ciudadela. Esa tarde, la PAVN endureció su resistencia y pidió un bombardeo de artillería masivo para detener al 3.º y 6.º Batallón mientras avanzaban hacia el muro oeste. A las 17:00 horas del 15 de septiembre, los marines habían obtenido el control total de la Ciudadela. [9] : 123–6 Mientras tanto, entre el 11 y el 15 de septiembre, el 2.º Batallón avanzó hasta la orilla sur del río Thạch Hãn, donde se detuvo, exhausto y agotado por las numerosas bajas e incapaz de avanzar hasta Đông Hà . [10] : 226
Durante la batalla, las fuentes de Vietnam del Sur afirman que perdieron 977 muertos y 4.300 heridos (solo división de Infantería de Marina) [3] [9] : 126 La División Aerotransportada del ARVN también sufrió numerosas bajas, su 2.ª Brigada Aerotransportada fue aniquilada después de dos semanas: la El 5.º Batallón (600 hombres) sufrió 98 muertos y 400 heridos y los otros dos batallones no estaban en mejor forma, cuatro de los seis asesores estadounidenses resultaron heridos. [5]
Las pérdidas estadounidenses fueron de aproximadamente 20 muertos. Fuentes norvietnamitas afirman que sus pérdidas oscilaron entre 4.000 y 10.000 muertos. [1] [2] Fuentes de Vietnam del Sur afirman que las pérdidas de Vietnam del Norte fueron 8.135 muertos. [12]
El 25 de septiembre, la 369.a Brigada abrió un nuevo puesto de mando en el distrito de Hải Lăng y asumió el control operativo de los batallones en Quảng Trị y la 147.a Brigada asumió posiciones defensivas a lo largo de la costa y en el flanco derecho de la división. La 258.ª Brigada volvió a la reserva de la división. Lân estaba ansioso por volver a ocupar todo el territorio perdido durante la invasión PAVN antes de cualquier tipo de negociaciones de alto el fuego. Desde el comienzo de la Ofensiva de Pascua, cuando el presidente Richard Nixon describió las condiciones para tal alto el fuego, al presidente Thiệu le preocupaba que se recuperara todo el terreno perdido por Vietnam del Sur antes de que se llegara a un acuerdo en el lugar. La actividad de la PAVN había disminuido drásticamente después de la toma de Quảng Trị, pero era evidente que la PAVN todavía estaba presente con fuerza en las afueras de la ciudad. La identificación de una unidad de la 312.a División elevó la presencia de la PAVN a seis divisiones en la provincia de Quảng Trị, según informó el 1.er Comando de Asistencia Regional. El fuego de artillería de la PAVN desde el noroeste, que diariamente llovió sobre las posiciones del VNMC, fue seguido ocasionalmente por ataques de sondeo nocturnos. [9] : 127–8
Las intensas lluvias monzónicas comenzaron a caer en octubre y continuarían hasta finales de diciembre. El área al este de la ciudad eran marismas costeras bajas, surcadas por ríos, y era bastante difícil de cruzar cuando hacía buen tiempo. Las lluvias torrenciales imposibilitarían el paso en algunas zonas. Con una creciente preocupación por las negociaciones de paz en París, Lân recomendó que se intentara tomar la ofensiva de inmediato, aprovechando la pausa en las operaciones de la PAVN y la presencia continua del apoyo del 9º MAB. La ruta 560, al norte de Quảng Trị, era la única línea de comunicaciones mejorada al este de la autopista 1 que conducía al río Thạch Hãn. Este era el eje obvio de ataque y Lân esperaba avanzar hacia el norte por alguna otra ruta y hacerlo antes del monzón. restringió sus opciones. Ordenó a la 147.a Brigada del coronel Nguyễn Năng Bảo que atacara hacia el norte a lo largo de la Ruta 560 para empujar a la PAVN más allá del alcance de los morteros de Quảng Trị y capturar la sede del distrito de Triệu Phong . El cumplimiento de esta misión también serviría para cortar una importante línea de suministro de PAVN. El 7 de octubre, antes de la Hora H, el centro de coordinación de apoyo de fuego de la División de Infantería de Marina dispuso artillería pesada, fuego naval y apoyo aéreo cercano. A la hora H, el 8.º Batallón atacó en circunstancias difíciles a lo largo de la Ruta 560. La carretera atravesaba una zona pantanosa entre el río Thạch Hãn y el río Vĩnh Đinh, donde espesos bosques de bambú y setos permitían a los francotiradores de PAVN disparar a quemarropa. Marines que avanzan. El ataque continuó durante tres días contra una fuerte resistencia. El 10 de octubre, con las líneas del frente extendidas la distancia deseada, Bảo puso sus otros tres batallones en línea y esperó nuevas órdenes. La operación resultó en 111 PAVN muertos y 55 armas capturadas. [9] : 128–9
El 20 de octubre, Lân ordenó a Bảo que llevara a cabo una segunda operación a lo largo del flanco oriental del frente de la brigada. El ataque, llevado a cabo por el 9.º Batallón apoyado por vehículos blindados, fue diseñado para extender las líneas amigas al norte, hacia el río Thạch Hãn. El río fue fundamental para la defensa de Quảng Trị; Quienquiera que controlara el Thạch Hãn controlaba el sustento económico de la provincia. El río también era lo suficientemente profundo y ancho para dar cabida a lanchas de desembarco tierra adentro hasta Đông Hà y hasta el propio Quảng Trị. Era esencial que esta arteria estuviera en manos de Vietnam del Sur antes de cualquier acuerdo. El 9.º Batallón encontró una fuerte resistencia a medida que avanzaba hacia el norte. La parte oriental del ataque en dos frentes alcanzó sus objetivos, pero la parte occidental fue detenida por un fuerte ataque con cohetes de 122 mm. Se llamó a los "Equipos Rosados" de helicópteros armados del ejército estadounidense para suprimir las posiciones de cohetes. Una vez sofocado el fuego, la punta occidental avanzó en línea con la fuerza oriental en un eje a unos seis kilómetros del río Thạch Hãn, aún cerca de su orilla sur. [9] : 129
La 369.a Brigada, comandada por el teniente coronel Nguyển Thế Lương, mantuvo la parte occidental del frente de la división contra un ataque de la PAVN la primera semana de octubre, pero el resto del mes estuvo relativamente tranquilo con la excepción de los bombardeos enemigos diarios. La brigada realizó patrullas limitadas en su frente y, mientras tanto, mejoró las posiciones defensivas en Quảng Trị. Durante el mes varias patrullas de reconocimiento cruzaron el río Thạch Hãn para intentar determinar las intenciones de la PAVN. La 258.ª Brigada, con el coronel Ngô Văn Định al mando, siguió siendo la reserva de la división. A finales de octubre, las líneas del frente de la Marina se habían estabilizado a lo largo de una línea que podría permitir esfuerzos posteriores para establecer un punto de apoyo en la salida al mar de Cửa Việt. La moral y la disciplina se mantuvieron altas para todas las unidades del VNMC a medida que mejoraron sus posiciones y los reemplazos llenaron las filas mermadas. [9] : 129-30
El 1 de noviembre, llegaron órdenes de Saigón para que los marines cruzaran el río Thạch Hãn al oeste de Quảng Trị en un esfuerzo por ampliar el área de control de la división. Al amparo de la oscuridad de la madrugada, la 369.ª Brigada envió 600 marines liderados por el 6.º Batallón a través del río Thạch Hãn, justo enfrente de la Ciudadela. La travesía, utilizando sampanes, pequeñas embarcaciones y barcazas, no estuvo exenta de dificultades. Algunos de los marines se ahogaron cuando los sampanes volcaron y las cuerdas guía se rompieron. Sin embargo, al amanecer del 2 de noviembre, casi 200 marines se habían establecido en el lado occidental, seguidos poco después por 200 más. A medida que los marines avanzaban hacia el interior, la PAVN se opuso enérgicamente a ellos. Los elementos de avanzada se atascaron a 500 metros de la línea del río ante el fuego de armas automáticas pesadas y fuego de mortero. La PAVN contraatacó el punto de apoyo de los marines con un regimiento apoyado por morteros y artillería. El contraataque masivo reflejó la firme intención de la PAVN de mantener posiciones al oeste de Quảng Trị y negar a las fuerzas de Vietnam del Sur el acceso al área de Ái Tử. Más tarde ese día, mientras los marines avanzaban hacia el norte por la autopista 1, entre un pequeño canal y Thạch Hãn. River, fueron objeto de intenso fuego de armas pequeñas desde su escondite entre el denso follaje. Todos los comandantes de la compañía murieron y más de 40 marines fueron reportados como desaparecidos. A pesar del empleo de todos los brazos de apoyo disponibles, los marines no pudieron avanzar. Durante las horas de oscuridad del 2 al 3 de noviembre, el 6.º Batallón se retiró al este del río Thạch Hãn, dejando sólo un equipo de reconocimiento en la orilla occidental. La operación del 6.º Batallón fue el último esfuerzo de los marines para cruzar el río Thạch Hãn antes del alto el fuego en enero de 1973. [9] : 130
El 11 de noviembre el VNMC inició una operación para ampliar su control hacia el noroeste. Cuando el 4.º Batallón del teniente coronel Trần Xuân Quang atacó, fue detenido por un intenso fuego de artillería y mortero y contraataques terrestres localizados. La PAVN parecía decidida a que los marines no llegaran al río Thạch Hãn. A pesar de los graves problemas de reabastecimiento, la PAVN gastó cinco veces más municiones durante noviembre que en octubre. Las lluvias monzónicas limitaron el movimiento tanto de la PAVN como de la Marina. El transporte de suministros era difícil para ambos bandos y las condiciones de vida eran igualmente opresivas. La propia ruta 555 quedó casi arrasada por el aumento del agua y quedó inutilizable. La PAVN hizo todo lo posible para mantener las unidades de avanzada cerca de las posiciones de los marines y, con suerte, así hacer imposible el apoyo táctico aéreo y naval. Sin embargo, en una ocasión la táctica no funcionó. Se llevó a cabo un ataque B-52 en apoyo del 4.º Batallón que operaba justo al sur de la desembocadura del río Thạch Hãn en Cửa Việt, cerca de la playa. Seis masas de colinas prominentes eran las únicas posiciones lógicas que ocupaba el PAVN, por encima de las tierras bajas inundadas. Anteriormente, los B-52 habían lanzado sus bombas con un efecto tan devastador que era innecesario volver a bombardear la misma posición. En esta ocasión, sin embargo, tres de las seis masas montañosas fueron programadas para ataques adicionales seis minutos después del primero, matando a los soldados de la PAVN que habían sobrevivido al primer ataque. [9] : 130-3
En diciembre, las líneas del frente generalmente permanecieron estáticas con el VNMC a no menos de 3,5 millas (5,6 km) del río Thạch Hãn. Durante la primera parte del mes, la PAVN no inició nada más que ataques del tamaño de empresas. Sin embargo, en la madrugada del 17 de diciembre, la PAVN lanzó un ataque del tamaño de un batallón contra el 7.º Batallón, ubicado al oeste del canal Vĩnh Định. La PAVN, en dos ataques separados, perdió 37 muertos el 18 de diciembre y 132 al día siguiente y no ganó terreno. Los documentos encontrados sobre los muertos y prisioneros del PAVN revelaron que al menos tres regimientos se opusieron a los esfuerzos del VNMC para avanzar hacia el norte. Los Regimientos 27, 48 y 101 estaban haciendo todo lo posible para fijar a los marines en su lugar. [9] : 133
Hubo un contacto muy ligero entre las dos fuerzas cuando comenzó 1973. Ambos bandos realizaron sondeos y contrasondeos. El 14 de enero, los batallones de primera línea de las Brigadas 147 y 258 tuvieron un fuerte contacto con la PAVN a lo largo de todo el frente. El 15 de enero, siguiendo órdenes de Saigón, Lân comenzó a planificar un esfuerzo final para ganar el río Thạch Hãn antes del ahora seguro alto el fuego. El ataque iba a ser realizado por una fuerza de infantería y tanques con poder suficiente para alcanzar y cruzar el río Thạch Hãn. Esto daría lugar a la Batalla de Cửa Việt del 25 al 31 de enero. [9] : 134
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