El USS Betelgeuse (AK-28/AKA-11) fue un buque de carga de ataque de la clase Arcturus , el primer buque de la Armada de los Estados Unidos que recibió el nombre de Betelgeuse , una estrella de la constelación de Orión . Sirvió como buque en servicio durante 4 años y 9 meses.
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El Betelgeuse fue botado como C-2D el 9 de marzo de 1939 en Chester, Pensilvania , por la Sun Shipbuilding & Drydock Co. , casco 180 bajo un contrato de la Comisión Marítima (casco MC 31); botado como Mormaclark el 18 de septiembre de 1939; patrocinado por la señorita Anne Perry Woodward; entregado a Moore McCormack Lines , Inc., el 29 de noviembre de 1939; adquirido por la Armada el 29 de mayo de 1941; rebautizado como Betelgeuse el 3 de junio de 1941; convertido para el servicio naval por la Brewer Dry Dock Company, Staten Island , Nueva York; y puesto en servicio como AK-28 el 14 de junio.
Desde su puesta en servicio hasta casi el otoño de 1941, el carguero operó en el Atlántico realizando maniobras anfibias frente a Carolina del Norte en junio y julio, realizó evoluciones similares frente a Virginia en septiembre y transportó carga a Bermudas y varios puertos de las Indias Occidentales durante octubre. Luego ingresó en el Charleston Navy Yard para una revisión y estuvo allí cuando los japoneses atacaron Pearl Harbor el 7 de diciembre.
A principios de enero de 1942, el Betelgeuse cargó cargamento del ejército y, el 19 de febrero, se puso en marcha en convoy hacia Belfast , Irlanda del Norte , y Clydebank , Escocia. Al regresar a Nueva York el 25 de marzo, tomó más suministros y zarpó el 8 de abril con un convoy con destino a las islas Tonga , donde la Armada estaba estableciendo una base avanzada para consolidar las defensas de las líneas de comunicación y logística con Australia. El 9 de mayo, el convoy llegó a Tongatapu , que la Armada estaba desarrollando como base de combustible, puerto alternativo de escala de carga aérea, punto de apoyo aéreo para Fiji y Samoa , y puerto seguro para el buque hospital Solace .
El Betelgeuse puso rumbo a San Diego el 7 de junio, cargó allí su carga y se puso en marcha de nuevo el 1 de julio. En Pearl Harbor, se unió a la Task Force 62 (TF 62) que se había reunido para la invasión de Guadalcanal en las Islas Salomón . Partiendo de Hawái el 31 de julio y llegando al " Ironbottom Sound " frente a Guadalcanal el 7 de agosto, el Betelgeuse descargó rápidamente su carga ante los ataques aéreos japoneses. Al día siguiente del desembarco, derribó dos aviones enemigos.
Durante los cinco meses siguientes, el carguero realizó viajes de reabastecimiento y refuerzo a Guadalcanal y Tulagi en apoyo de la campaña para superar la tenaz resistencia japonesa allí. Aunque solo se mantuvo alejado de las playas durante 15 días de ese período, se apoderó de ocho aviones enemigos y sufrió solo daños menores. Principalmente, el Betelgeuse transportó suministros a Guadalcanal desde Espiritu Santo y Efate , Nuevas Hébridas; desde Nouméa , Nueva Caledonia; y desde Wellington y Auckland, Nueva Zelanda. El 1 de septiembre, desembarcó a los primeros hombres de los Batallones de Construcción Naval (" Seabees ") en Guadalcanal para mejorar Henderson Field y construir otras instalaciones.
Mientras descargaba suministros en Guadalcanal el 21 de noviembre, el barco encalló después de desarrollar problemas en el motor que lo obstaculizarían repetidamente durante el año siguiente. Después de reparaciones temporales, el carguero se puso en marcha el día de Navidad y se dirigió a la costa de California. Llegó a San Pedro el 9 de enero de 1943 y se sometió a reparaciones adicionales. Reclasificado como carguero de ataque , AKA-11 , el 1 de febrero, Betelgeuse zarpó hacia la costa este y llegó a Charleston, Carolina del Sur , el 8 de marzo para las modificaciones que lo adaptarían a su nuevo papel. Con sus bodegas especialmente modificadas para una descarga rápida durante el combate, se hizo a la mar a principios de abril para comenzar un mes de entrenamiento en la bahía de Chesapeake .
El 10 de mayo, el barco zarpó hacia el Mediterráneo para participar en la invasión de Sicilia como parte de la TF 81, con nombre en código "Dime". Después de los ensayos en Argel en junio, la TF 81 desembarcó en Gela el 10 de julio en una de las operaciones más disputadas en Sicilia . Desde su posición frente a la playa, inmediatamente a estribor del buque insignia del contralmirante John L. Hall Jr. , Samuel Chase (AP-56) , el Betelgeuse observó de cerca la acción. Debido a los mares agitados, la descarga nocturna y las malas condiciones de la playa, el carguero de ataque perdió varias lanchas de desembarco . Uno de sus marineros murió por un incendio forestal de una lancha de desembarco durante un ataque aéreo. Además, sus viejos problemas con el motor regresaron. Su planta de propulsión se averió mientras estaba en el canal barrido y el barco se desplazó sin poder hacer nada a través de los campos de minas enemigos antes de recuperar el control de su timón y evitar el desastre. El 24 de julio, navegó hacia casa para su revisión.
El Betelgeuse llegó a Norfolk, Virginia, el 14 de agosto y pasó los siguientes ocho meses en los astilleros de reparación de la costa este. Las reparaciones de su motor principal se completaron con éxito en el astillero de su constructor en Chester y, el 4 de mayo de 1944, zarpó rumbo al Mediterráneo.
Después de un entrenamiento previo a la invasión en Salerno en junio y principios de julio, la fuerza "Camel", de la que formaba parte el Betelgeuse , se formó en Palermo y partió hacia la costa sur de Francia. La invasión de Provenza resultó ser una operación silenciosa y rápida. El barco permaneció en la zona de invasión sólo dos días para descargar su carga en la Playa Roja, en el Golfo de Fréjus . Luego, el barco realizó cinco viajes más desde puertos del norte de África a puntos a lo largo de las costas francesa e italiana, transportando equipo y tropas para alimentar los avances aliados.
El carguero partió del Mediterráneo el 25 de septiembre de 1944 y regresó a los Estados Unidos para que le instalaran equipos de comunicaciones y radar mejorados. El día de Año Nuevo de 1945, se puso en marcha hacia el teatro de operaciones del Pacífico . Después de transitar por el Canal de Panamá y navegar hasta Hawái, el Betelgeuse tomó un cargamento de carga del ejército en Pearl Harbor y navegó hasta Guadalcanal para practicar desembarcos en preparación para la invasión de las islas Ryukyu . Luego se detuvo en Ulithi para cargar combustible y más provisiones, antes de dirigirse a Okinawa .
El 1 de abril, el Betelgeuse se encontraba frente a las playas de Hagushi y comenzó a descargar su cargamento. Sus labores se desarrollaron sin problemas y de manera eficiente hasta el día 6, cuando los japoneses lanzaron importantes ataques aéreos kamikaze . Durante las incursiones posteriores, cuatro de sus hombres recibieron heridas menores por fragmentos de proyectiles que volaron; pero el barco en sí solo sufrió daños menores por el ametrallamiento. El 9 de abril, el Betelgeuse partió de Okinawa y se dirigió a Port Chicago, California , desde donde realizó dos viajes de ida y vuelta para llevar munición a Pearl Harbor antes de que terminara la guerra.
Al enterarse de la rendición de Japón el 15 de agosto, el Betelgeuse zarpó de San Francisco con destino a Filipinas para embarcar tropas en el golfo de Lingayen , Manila y Batangas para tareas de ocupación en Otaru en Hokkaidō en Japón. Después de esa tarea, regresó a Filipinas, en Samar , donde embarcó en Seabees para pasar a China. Al llegar a Tientsin el 10 de noviembre, recibió órdenes que la enviaban a Guam , Pearl Harbor y San Francisco para llevar a los soldados que regresaban a casa a tiempo para Navidad.
El Betelgeuse partió de la costa oeste el 28 de diciembre y se dirigió a Nueva York. Fue dado de baja en el Astillero Naval de Nueva York el 15 de marzo de 1946 y su nombre fue eliminado de la Lista de la Armada el 28 de marzo.
Reacondicionado para servicio mercante, operó como Mormaclark hasta que fue vendido el 27 de junio de 1947 a la Compañía de La Paloma, SA, con base en Ancón , Zona del Canal , bajo el nombre de Star Betelgeuse . En 1949, todavía operaba bajo bandera panameña; pero su propietario era entonces la Compañía Naviera.
Vendido para desguace en 1972, el barco llegó a Kaohsiung , Taiwán, el 7 de abril de 1972 para su desmantelamiento.
Betelgeuse obtuvo seis estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.