El USS S-44 (SS-155) fue un submarino de clase S del tercer grupo ( S-42 ) de la Armada de los Estados Unidos .
La quilla del S-44 fue colocada el 19 de febrero de 1921 por el astillero Fore River de Bethlehem Shipbuilding Corporation en Quincy , Massachusetts . Fue botado el 27 de octubre de 1923, patrocinado por la Sra. HE Grieshaber, y entró en servicio el 16 de febrero de 1925.
El S-44 operó frente a la costa de Nueva Inglaterra hasta el verano de 1925. A finales de agosto, partió de New London, Connecticut , hacia Panamá y el 5 de septiembre llegó a Coco Solo para unirse a la División Submarina (SubDiv) 19. Con la división, Realizó ejercicios de entrenamiento, participó en ejercicios de flota y maniobras conjuntas Ejército-Armada, y realizó visitas de buena voluntad a varios puertos latinoamericanos del Caribe y el Pacífico hasta la primavera de 1927. Desde ese momento hasta diciembre de 1930, operó desde San Diego con su división, interrumpiendo los ejercicios frente al sur de California dos veces por problemas con la flota en aguas hawaianas .
En diciembre de 1930, el S-boat fue transferido a Hawaii, donde su división, ahora SubDiv 11, permaneció en su puerto base durante cuatro años. Luego, los barcos regresaron a San Diego, California y en 1937 fueron trasladados de regreso a Coco Solo.
En la primavera de 1941, a medida que aumentaba la participación estadounidense en la Segunda Guerra Mundial, se ordenó a los barcos S de Panamá que regresaran a la costa este para su revisión. Con los barcos gemelos S-42 y S-46 , el S-44 se dirigió a New London, Connecticut , y en noviembre se dirigió a Filadelfia , donde se completó el trabajo.
Las pruebas llevaron al S-44 al nuevo año y, el 7 de enero de 1942, partió hacia Panamá. Al llegar el 16 de enero, partió de Balboa el 24 de enero con el S-21 , el S-26 y el S-28 , para realizar una patrulla de seguridad en los accesos occidentales al canal. Sin embargo, a las pocas horas ya estaba involucrado en operaciones de rescate del S-26 , que había sido embestido y hundido por el cazador de submarinos PC-460 .
Desde Panamá, la división (ahora SubDiv 53) recibió órdenes de dirigirse al suroeste del Pacífico. Comenzaron a cruzar el Pacífico a principios de marzo, los barcos llegaron a Brisbane a mediados de abril y, en diez días, el S-44 estaba en su primera patrulla de guerra. Salió de la bahía de Moreton el 24 de abril. Tres días después, su motor de babor quedó fuera de servicio, pero 36 horas de arduo trabajo e ingenio lo pusieron nuevamente en funcionamiento. El 29 de abril, comenzó a navegar sumergido durante el día y a salir a la superficie por la noche para recargar baterías y permitir que entre aire fresco en el barco sin aire acondicionado. El 2 de mayo, estaba en su zona de patrulla, aguas de Nueva Bretaña - Nueva Irlanda . Seis días después, avistó un barco a través de una neblina de lluvia y lanzó dos torpedos que fallaron. Intentó cerrar el rango. Sin embargo, el barco de superficie la superó fácilmente. La tarde siguiente, intentó acercarse a un destructor japonés , al este de la bahía de Adler, pero nuevamente fue superado fácilmente. El 10 de mayo, frente al cabo St. George , se acercó a otro objetivo pero fue avistado y atacado.
A última hora de la tarde del 12 de mayo, a 24 kilómetros (15 millas) del cabo, se encontró con un mercante y una escolta de un arrastrero . Por primera vez, el clima, su posición y el rumbo del objetivo estaban a su favor. Lanzó cuatro torpedos mientras emergía y acertó con dos. Luego se sumergió. Se hundió el Shoei Maru , un buque de salvamento de más de 5.000 toneladas. [2] [3] La escolta japonesa atacó al S-44 y arrojó dieciséis o más cargas de profundidad , ninguna de las cuales estuvo cerca. El 14 de mayo, el S-44 se dirigió a casa y llegó a Brisbane el 23 de mayo.
Siguió otra revisión y el 7 de junio partió de la Bahía Moreton en rumbo a las Islas Salomón . Al cabo de una semana, estaba patrullando frente a Guadalcanal , operando desde allí hasta Savo y la isla Florida . Unos días más tarde, se desplazó al sur de Guadalcanal y el 21 de junio hundió la cañonera reconvertida Keijo Maru . A las 14:15, el S-44 disparó sus torpedos. Sólo tres minutos después, el avión enemigo lanzó una bomba que explotó cerca del submarino, doblando el pestillo de sujeción de la torre de mando y permitiendo la entrada de 30 galones de agua de mar. Esto dañó los profundímetros, el girocompás y la máquina de hacer hielo, además de provocar fugas. Se pensaba que el periscopio número uno estaba dañado; pero cuando el submarino salió a la superficie, se encontró un abrigo de marinero japonés envuelto alrededor de su cabeza.
Tres días después, la S-44 estaba en Lunga Roads. El 26 de junio, comenzó el mal tiempo y cubrió la zona hasta que ella regresó a casa. Salió de su zona de patrulla el 29 de junio y llegó a la Bahía Moreton el 5 de julio.
La S-44 partió de Brisbane el 24 de julio. Tiempo nublado con ráfagas. El 31 de julio, comenzó a patrullar las rutas marítimas Rabaul - Tulagi . Al día siguiente, avistó un convoy frente al cabo St. George, pero el fuerte oleaje obstaculizó el control de profundidad y la velocidad y le impidió atacar. Desde Cabo St. George, la S-44 avanzó por la costa este de Nueva Irlanda hasta Cabo Norte y Kavieng , donde esperó.
El 7 de agosto, la ofensiva estadounidense se inició con el desembarco de la 1.ª División de Infantería de Marina en las playas de las Islas Salomón de Guadalcanal y Tulagi. El 9 de agosto, frente a la isla de Savo, la División de Cruceros 6 de la Armada Imperial Japonesa había infligido una de las peores derrotas de la guerra a buques de superficie estadounidenses y australianos.
A la mañana siguiente, los cruceros enemigos victoriosos se acercaron a Kavieng, con destino a casa. [4] A las 07:50, el S-44 avistó la formación de cuatro cruceros pesados a menos de 900 yardas (800 m). A las 08:06, disparó cuatro torpedos Mark 10 al barco de retaguardia, a sólo 700 yardas (600 m) de distancia. A las 08:08, tres torpedos habían explotado y el crucero pesado Kako se estaba hundiendo. El S-44 había reclamado el buque de guerra japonés más grande en la Guerra del Pacífico hasta la fecha. [5]
Tres días después, el S-44 volvía a luchar contra fuertes marejadas. Sus aviones de proa dañados necesitaron tres horas para ser reparados, donde quedaron. El 23 de agosto atracó en Brisbane. Con un barco hundido en cada patrulla hasta el momento, estableció un récord que ningún otro barco S podría igualar. [6]
El 17 de septiembre, ahora en manos de Reuben Whitaker, [7] el S-44 inició su cuarta patrulla de guerra. Al día siguiente, se produjo un incendio de hidrógeno en el compartimento delantero de la batería, pero se extinguió en tres minutos. El 22 de septiembre, comenzó a salir a la superficie sólo de noche y, dos días después, tomó una estación de patrulla frente a Nueva Georgia para interceptar la línea de suministro japonesa Faisi-Guadalcanal. Durante la patrulla, su caza se vio obstaculizada por las patrullas antisubmarinas aéreas y de superficie japonesas y sus propias capacidades operativas, que se vieron aún más limitadas por defectos materiales y daños infligidos durante las cargas de profundidad.
En la mañana del 4 de octubre, atacó a un destructor, [8] luego sobrevivió a un ataque intensivo con carga de profundidad con daños aparentemente menores. Sin embargo, cuando se sumergió al día siguiente, el submarino empezó a hacer agua. Salió a la superficie, hizo reparaciones y luego se sumergió a 50 pies (15 m). Se encontraron fugas en las aletas de la sala de motores y en la sala de torpedos . Estos últimos se cerraron con un gato, pero el primero continuó rociando agua sobre ambos motores. En una hora, cuatro destructores japoneses habían entrado en la zona. El S-44 alcanzó los 21 m (70 pies). La fuga empeoró. Los motores estaban cubiertos de lona y láminas de goma y la tripulación esperó a que los destructores pasaran sobre su posición. Cuando desaparecieron, el S-44 se movió hasta 55 pies (17 m) y se hicieron reparaciones en la aleta. Esa noche, se realizaron más reparaciones mientras el barco salía a la superficie frente a la isla Santa Isabel ; y, a medianoche, el barco S estaba en camino de regreso a su área de patrulla. El 7 de octubre empezó el mal tiempo; y, el 8 de octubre, abandonó la zona y llegó a la Bahía Moreton el 14 de octubre.
Un mes después, el S-44 partió de Brisbane y regresó a los Estados Unidos. A principios de enero de 1943, transitó por el Canal de Panamá, luego cruzó el Mar Caribe y subió por la costa atlántica hasta Filadelfia. Allí, de abril a junio, fue objeto de revisión; y, en julio, volvió a transitar el Canal en ruta a San Diego y las Islas Aleutianas .
Llegó a Dutch Harbour el 16 de septiembre. El 26 de septiembre partió de Attu en su última patrulla de guerra. Un día, mientras se dirigía a su zona de operaciones en las islas Kuriles del norte , fue descubierta y atacada por un avión patrullero japonés. Sin sufrir daños, continuó hacia el oeste. En la noche del 7 de octubre, hizo contacto por radar con lo que pensó que era un "pequeño mercante" y se acercó para un ataque de superficie. A varios cientos de metros del objetivo, su cañón de cubierta disparó y fue respondido por una salva. El "pequeño buque mercante" en realidad era el Ishigaki , escolta clase Shimushu . Se ordenó una inmersión de emergencia, pero el submarino no logró sumergirse. [ cita necesaria ] Luego recibió varios golpes en la sala de control, debajo de la línea de flotación en la sala de baterías de popa, [9] y en otros lugares.
De mala gana, se ordenó el abandono del S-44 . Se levantó una funda de almohada desde la escotilla de la sala de baterías delantera como bandera de rendición, pero el bombardeo japonés continuó. Sólo dos hombres escaparon del barco que se hundió. Primero fueron llevados a Paramushiro y luego al campo de interrogatorio naval en Ōfuna . Los dos hombres pasaron el último año de la Segunda Guerra Mundial trabajando en las minas de cobre de Ashio y sobrevivieron para ser repatriados por los aliados al final de la guerra.
Medalla del Servicio de Defensa Estadounidense
Medalla de la campaña americana
Medalla de la victoria de la Segunda Guerra MundialEste artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . La entrada se puede encontrar aquí.