El USS Duluth (LPD-6) , un dique de transporte anfibio de clase Austin , es el segundo buque de la Armada de los Estados Unidos que lleva el nombre de la ciudad de Minnesota .
El Duluth fue botado el 18 de diciembre de 1963 por el Astillero Naval de Nueva York . Fue botado el 14 de agosto de 1965 y puesto en servicio el 18 de diciembre de 1965. Fue el último barco que se botó desde el Astillero Naval de Brooklyn antes de que se cerrara.
El barco partió del Astillero Naval de Nueva York, Brooklyn, en abril de 1966 con destino al Astillero Naval de los EE. UU. en Filadelfia para su equipamiento final y preparación para el entrenamiento de actualización y el tránsito a su puerto base de la Estación Naval de los EE. UU. en San Diego, California. El 15 de junio de 1966, un Sikorsky H-34 del HC-4 realizó el primer aterrizaje en helicóptero a bordo. El Duluth llegó a través del Canal de Panamá a San Diego en septiembre de 1966. En abril de 1967, el barco navegó a través de Hawái y Australia para unirse al Grupo de Preparación Anfibia, Séptima Flota de los EE. UU. en la Guerra de Vietnam .
En 1967, desde los meses de mayo hasta noviembre, el Duluth operó con el Amphibious Ready Group, Séptima Flota, en el Mar de China Meridional. Llevó a cabo las operaciones de desembarco anfibio Bear Claw y Beacon Guide en Huế (7 de junio), Chu Lai (12 de junio), Base Cửa Việt (3, 27 de julio) y Phú Lộc (21 de julio). Tomó parte en las Operaciones Beacon Gate en Song Cua Dai y Chu Lai (7-16 de agosto) y Beacon Point frente a la provincia de Thừa Thiên . Luego, el LPD navegó frente a las provincias de Quảng Nam y Quảng Tín durante la Operación Carga Balística (16-28 de septiembre). Después de reacondicionarse en la Base Naval de EE. UU. de la Bahía de Súbic , el Duluth participó en la Operación Bastion Hill centrada en helicópteros cerca de Cửa Việt (10 de octubre - 1 de noviembre). Luego de las operaciones de transporte de vehículos desde Subic a principios de mes, el LPD partió hacia Hong Kong , donde llegó el 17 de noviembre.
En camino a un crucero WestPac el 1 de mayo de 1970, Duluth cargó al 1.er Batallón BLT, 9.º de Marines en Okinawa para su traslado a la bahía de Subic a finales de mes. Luego realizó varios traslados de carga a Da Nang o a la estación Yankee , entregando un helicóptero H-3 al USS America , repuestos y llevó el YFU-52 de regreso a la bahía de Subic antes de navegar a United States Fleet Activities Sasebo , Japón, para descansar y recreación del 3 al 15 de julio. Al regresar a Subic el 19 de julio, pasó los siguientes tres meses realizando entrenamiento anfibio y operaciones logísticas desde Subic a Da Nang y Vũng Tàu . A mediados de octubre, Duluth embarcó a 140 marines filipinos para un ejercicio conjunto cerca de Manila , pero los esfuerzos de recuperación de desastres a raíz del tifón Joan obligaron a cancelar la operación. El Duluth llegó al golfo de Lagoney el 22 de octubre y funcionó como escala de combustible y como buque de cubierta de espera para helicópteros durante tres días de operaciones de socorro en una franja de barrios y aldeas devastadas de 80 por 20 millas (32 km) de ancho, que incluía las ciudades de Virac y Naga. Después de otro mes de apoyo logístico desde la bahía de Subic, el Duluth emprendió el regreso a casa y llegó a San Diego el 10 de diciembre.
Después de una disponibilidad restringida para reparar una pala de rotor dañada en su turbina de babor, Duluth zarpó para otro despliegue en WestPac el 1 de octubre de 1971. El barco cargó elementos del 2º Batallón BLT, 4º Regimiento de Marines en Okinawa el 18 de octubre antes de reanudar las operaciones de apoyo logístico de Da Nang desde la bahía de Subic. El LPD entregó vehículos, equipo y suministros humanitarios a Da Nang y embarcó carga de cubierta y PTF dañados para regresar a Subic. El LPD permaneció allí hasta el invierno, realizando ejercicios anfibios ocasionales en Filipinas y transportando tropas y suministros entre la bahía de Subic y la bahía de Buckner. El 1 de abril, tras el estallido de la Ofensiva de Pascua de Vietnam del Norte , Duluth navegó a una estación de espera frente a Vietnam del Sur para esperar los acontecimientos. Con la ofensiva de Vietnam del Norte atenuada a finales de mes, el LPD navegó a la bahía de Subic para descansar y relajarse, del 8 al 21 de mayo. Al regresar a Vietnam, Duluth embarcó a 300 marines survietnamitas en Tan My y los desembarcó en la provincia de Quảng Trị el día 24, durante la cual la operación Duluth recibió fuego enemigo esporádico desde una batería costera. El LPD llevó a cabo una misión similar a principios de julio, cuando helicópteros de los marines desplegaron marines survietnamitas durante la Operación Lam-Son 72 , antes de zarpar hacia casa el 14 de julio y llegar a San Diego el 4 de agosto de 1972.
El 28 de marzo de 1975, el Duluth se puso en marcha para un despliegue en el Pacífico Oeste vía Pearl Harbor, Okinawa y la bahía de Súbic. Al llegar a Vũng Tàu el 21 de abril, el Duluth participó en la Operación Viento Frecuente , la evacuación de Saigón , Vietnam. [1] El 29 de abril, catorce helicópteros de Vietnam del Sur, la Marina y Air America aterrizaron entregando más de 900 refugiados solo a Duluth , incluido el embajador italiano. Los refugiados fueron transferidos más tarde al USNS Sgt. Truman Kimbro . Al día siguiente llegaron otros 1.391 refugiados, lo que obligó a la tripulación del Duluth a arrojar por la borda tres helicópteros de la Fuerza Aérea de la República de Vietnam para hacer espacio para los helicópteros CH-53 que llegaban . Luego, el barco se dirigió a la bahía de Súbic y desembarcó a los refugiados el 5 de mayo. Durante los siguientes cuatro días, grupos de trabajo de voluntarios se presentaron en la Isla Grande para ayudar y procesar a los refugiados. El LPD fue reasignado al grupo de trabajo que se dirigía a Camboya para participar en la operación de rescate del SS Mayaguez . El Duluth se acercaba a su misión cuando la operación de rescate se canceló antes de que pudiera atacar la segunda oleada. Navegaron de regreso a la bahía de Subic para continuar con la asistencia y el procesamiento de los refugiados de Vietnam del Sur.
En marzo, el Duluth participó como uno de los muchos buques anfibios en la Operación Team Spirit '82. Se trataba de un ejercicio de entrenamiento conjunto entre la Armada de los EE. UU., el Cuerpo de Marines de los EE. UU. y las fuerzas de Corea del Sur. Su misión específica era transportar al 1.er Batallón, 1.er Cuerpo de Marines de Okinawa a Corea del Sur y de regreso. También hubo una evolución del entrenamiento en apoyo de una unidad de AV-8 Harrier del Cuerpo de Marines de los EE. UU . Esto implicó el aterrizaje y reabastecimiento de algunos de los aviones en la cubierta de vuelo. Durante el tránsito a Corea del Sur, el Duluth fue sobrevolado por un Tu-95 Bear soviético mientras se encontraba en aguas internacionales.
El Duluth zarpó el 12 de noviembre de 1981 para un despliegue en el Pacífico Oeste/Océano Índico como parte del Grupo de Preparación Anfibia Alfa/Escuadrón Anfibio Uno ( USS Tripoli , USS Mount Vernon , USS Fresno y MAU 31st/HMM-265 'Flying Tigers' (REIN)) durante el cual el USS Duluth y el Escuadrón Anfibio Uno visitaron Perth/Fremantle, Australia Occidental para descansar y recuperarse del 28 de enero al 3 de febrero de 1982. El USS Duluth regresó a casa el 15 de mayo de 1982.
En agosto, septiembre y octubre de 1983, Duluth sirvió en apoyo de la misión multinacional de mantenimiento de la paz a Beirut, Líbano, y participó en la evacuación del Embajador Robert Collins y su familia.
En junio, Duluth embarcó al 1.er Batallón del 9.º Regimiento de Marines , desde Camp Pendleton, California , como Batallón Landing Team One Slant Nine y emprendió su gira de seis meses por WestPac. El despliegue oficial fue designado como el 13.º MAU SOC (Unidad Anfibia Marina, Capaz de Operaciones Especiales). Incluidos en este despliegue estaban el USS Tripoli , el USS Germantown , el USS Durham y el USS Frederick . A bordo del Germantown , se transportaron los LCAC ( Landing Craft Air Cushion ) 2, 3 y 4. Fue la primera vez que los LCAC se desplegaron en apoyo de las operaciones de la Armada y el Cuerpo de Marines. Se ejecutaron varias misiones humanitarias en Filipinas e Indonesia. Los marines también fueron desplegados en el Mediterráneo para asaltar varias plataformas petrolíferas controladas por terroristas. Los marines también fueron llamados a restablecer el orden y la seguridad alrededor de la Base Naval de Subic después de que varios "equipos Sparrow" mataran a altos funcionarios del gobierno en un intento de golpe de Estado. El barco recibió una "E" de batalla y los Marines una Citación de Unidad Meritoria por sus acciones durante todo el despliegue.
En enero de 1989, Duluth zarpó en un crucero por el Pacífico Oeste con el MSSG-13 y el Equipo SEAL 5 a bordo. Además de las escalas en Okinawa, Filipinas, Japón y Hong Kong, Duluth participó en el Team Spirit 89 en Corea. A fines de mayo, después de las operaciones con el Ejército y la Marina de Australia, la escala en el puerto de Duluth en Mackay, Australia, se interrumpió cuando el Grupo Anfibio Listo al que estaba asignado fue llamado "a la mayor velocidad posible" a través del Pacífico a la situación cambiante en Panamá. Regresó a San Diego a principios de junio. En agosto de 1989, Duluth navegó a Prince William Sound , Alaska, para operaciones de descontaminación de derrames de petróleo con el HMM-268 a bordo. Duluth albergó a equipos de limpieza, brindó servicios médicos y de pronóstico del tiempo y apoyó los esfuerzos de descontaminación de barcazas.
El Duluth partió el 21 de enero de 1994 para operaciones en el Pacífico occidental. Llegó a Singapur el 14 de febrero y fue asignado al TG 76.5 para tareas frente a la costa de Somalia . El barco permaneció en Singapur durante seis días antes de zarpar hacia el océano Índico y llegar a Mogadiscio el 3 de marzo para ayudar en la evacuación de las fuerzas estadounidenses de Somalia. Permaneció allí, salvo un breve viaje a Melindi, Kenia, hasta el 24 de abril, cuando el LPD zarpó hacia Mombasa . Luego, el Duluth zarpó frente a Kipini, Kenia, en espera de posibles operaciones de contingencia debido a la guerra civil en Ruanda, hasta el 4 de junio, cuando zarpó hacia Fremantle, Australia . Después de una visita de cinco días al puerto, el LPD regresó a San Diego vía Pearl Harbor, llegando a casa el 21 de julio.
Durante el despliegue, el Duluth participó con los demás buques del COMPHIBRON Tres y la 13.ª MEU en una operación altamente clasificada para capturar a Imad Mughniyah . Este plan, la Operación Return Ox, zarpó a las 17.30 C desde Bahréin el 23 de julio de 1996 para interceptar el buque motor Ibn Tufail , un barco paquistaní en el que se creía que estaba embarcado Mughniyah. El 24 de julio, después de que todos los barcos estuvieran en el mar y los SEAL de la Marina ya habían comenzado a seguir de cerca al barco paquistaní, se canceló. A los operadores se les dijo que la Casa Blanca canceló la interceptación cuando no se les pudo dar una garantía del 100% de que Mughniya estuviera realmente a bordo. [2]
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El Duluth estaba de nuevo en marcha el 14 de agosto de 2000 para operaciones en el Océano Índico como parte del USS Tarawa Amphibious Ready Group (ARG). Después de paradas en Pearl Harbor y Darwin, Australia, el Duluth llevó a cabo tres días de operaciones de asistencia humanitaria frente a Timor Oriental (del 14 al 16 de septiembre) antes de una parada de un día en Singapur el 21 de septiembre. Entrando en el Océano Índico, el ARG hizo escala en Phuket, Tailandia (del 28 de septiembre al 1 de octubre) antes de navegar hacia las Seychelles , donde llegó el 9 de octubre. Tres días después, el Duluth recibió la noticia de que el USS Cole había sido bombardeado en el puerto de Adén, Yemen , y el LPD rápidamente se dirigió al norte hacia Adén para proporcionar operaciones en pequeñas embarcaciones y helicópteros en apoyo del Cole . Después de un breve crucero al norte hacia Bahréin a finales de diciembre, el Duluth navegó hacia el este, llegando a San Diego el 14 de febrero. Durante el camino, el LPD hizo escala en Iwo Jima para botar vehículos anfibios en conmemoración de la batalla de la Segunda Guerra Mundial.
El Duluth, que partió para la Operación Libertad Iraquí el 6 de enero de 2003, cargó elementos de la 15.ª Unidad Expedicionaria de los Marines y del HMM-161 y navegó hacia el oeste. Tras una breve escala en Singapur el 29 de enero, los barcos navegaron hacia el océano Índico y llegaron al norte del golfo Pérsico el 10 de febrero. La LPD operó en el mar hasta el 19 de marzo, cuando comenzaron las hostilidades en Irak. El barco sirvió como comandante en el lugar el 22 de marzo, cuando dos helicópteros del HMS Ark Royal colisionaron en las cercanías del Duluth . Tras la oleada inicial de marines en tierra, la tripulación del Duluth realizó operaciones en barco en apoyo de las operaciones en torno a las terminales del oleoducto iraquí. Partiendo del golfo Pérsico el 27 de mayo, el barco hizo escala en Cairns (Australia) y Pearl Harbor antes de llegar a casa el 23 de julio.
El 28 de diciembre de 2004, mientras estaba anclado en Guam, el LPD recibió órdenes de dirigirse al sur para la Operación Asistencia Unificada con el fin de ayudar a las víctimas del devastador tsunami del océano Índico. El Duluth llegó a la costa de Sri Lanka el 9 de enero de 2005 y su tripulación y los marines embarcados despejaron las zonas de aterrizaje de helicópteros, retiraron escombros y ayudaron a limpiar dos escuelas primarias devastadas. Durante este despliegue, el Duluth entregó 210 toneladas de suministros a Sumatra y Sri Lanka .
El último despliegue de este buque de transporte anfibio finalizó en junio de 2005, tras un crucero de seis meses por el Golfo Pérsico en apoyo de la Operación Libertad Iraquí.
Poco después de su último crucero, el Duluth fue dado de baja en la Estación Naval de San Diego en una ceremonia celebrada el 28 de septiembre de 2005 y el LPD-6 fue retirado del registro de buques nacionales. En la ceremonia, la tripulación abandonó el buque en filas y se arriaron los colores nacionales.
El Duluth permaneció en San Diego durante muchos meses antes de ser remolcado a la flota de desguace en Hawái. En enero de 2014, fue remolcado a Brownsville, Texas, para su desguace. Un equipo de exmiembros de la tripulación, incluidos dos exoficiales al mando, subió a bordo del barco antes del desguace para tomar las fotografías finales y recoger recuerdos. Los objetos retirados se encuentran ahora en un museo de Duluth, Minnesota. Una de las anclas también está en exposición en Duluth.
Duluth ganó muchos premios en sus 39 años de existencia. El más reciente fue el Premio a la Unidad Meritoria de la Guardia Costera por apoyar a las Unidades de Seguridad Portuaria de la Guardia Costera durante la Operación Libertad Iraquí de marzo a mayo de 2003. Dos unidades de la Guardia Costera, las PSU 311 y 313, fueron asignadas para defender las plataformas de gas y petróleo ABOT y KAAOT (OPLATS) frente a la costa iraquí después de su captura durante las noches de apertura de la Operación Libertad Iraquí. Duluth brindó apoyo a los destacamentos de la Guardia Costera realizando reparaciones importantes a las fuentes de energía de la plataforma, mejoras en la calidad de vida, reparaciones y mejoras del sistema de comando y control. Más recientemente [ ¿cuándo? ] Duluth recibió la Medalla al Servicio Humanitario por los esfuerzos de socorro tras el tsunami en la zona de Sri Lanka.
21°22′47″N 157°59′20″O / 21.379787, -157.988859