Bonhomme Richard , anteriormente Duc de Duras , fue un buque de guerra de la Armada Continental estadounidense que recibió su nombre en honor al padre fundador Benjamin Franklin . Originalmente era un East Indiaman , un barco mercante construido en Francia para la Compañía Francesa de las Indias Orientales en 1765, para el servicio entre Francia y Asia. Fue puesto a disposición de John Paul Jones el 4 de febrero de 1779 por el rey Luis XVI de Francia como resultado de un préstamo a los Estados Unidos por parte del magnate naviero francés Jacques-Donatien Le Ray .
El Bonhomme Richard fue originalmente un navío de las Indias Orientales llamado Duc de Duras , un barco mercante construido en Lorient según el plan elaborado por el maestro carpintero de ribera del rey Antoine Groignard para la Compañía Francesa de las Indias Orientales en 1765. Su diseño le permitió ser rápidamente transformado en un buque de guerra en caso de necesidad para apoyar a la marina. Hizo dos viajes a China, el primero en 1766 y el segundo en 1769. A su regreso, la Compañía Francesa de las Indias Orientales había sido disuelta y todas sus instalaciones y barcos transferidos a la Armada francesa . Como barco naval hizo un viaje a la Isla de Francia (Mauricio) antes de ser vendido a armadores privados en 1771. [2] Navegó en servicio privado hasta que fue comprado por el rey Luis XVI de Francia a principios de 1779 y puesto bajo el mando de John Paul Jones el 4 de febrero. [3] El tamaño y el armamento del Duc de Duras lo hacían aproximadamente equivalente a la mitad de un navío de línea de 64 cañones . [4]
Jones rebautizó su obra como Bon Homme Richard (que normalmente se traduce en un francés más correcto como Bonhomme Richard ) en honor a Benjamin Franklin , el comisionado estadounidense en París cuyo Almanaque del pobre Richard se publicó en Francia con el título Les Maximes du Bonhomme Richard . [1]
El 19 de junio de 1779, el Bonhomme Richard zarpó de Lorient acompañado por el USS Alliance , el Pallas, el Vengeance y el Cerf con transportes de tropas y buques mercantes en convoy hacia Burdeos y para navegar contra los británicos en el Golfo de Vizcaya . Obligado a regresar a puerto para reparaciones, el escuadrón zarpó nuevamente el 14 de agosto de 1779. Se dirigió al noroeste alrededor de la costa oeste de las Islas Británicas hacia el Mar del Norte y luego bajó por la costa este. El escuadrón tomó 16 buques mercantes como premios.
El 23 de septiembre de 1779, la escuadra se encontró con la Flota del Báltico de 41 velas bajo el escolta del HMS Serapis y el buque armado contratado por HM Countess of Scarborough cerca de Flamborough Head . El Bonhomme Richard y el Serapis entraron en un amargo enfrentamiento alrededor de las 6:00 p.m. La batalla continuó durante las siguientes cuatro horas, costando las vidas de casi la mitad de las tripulaciones estadounidenses y británicas. La victoria británica parecía inevitable, ya que el Serapis, más fuertemente armado , usó su potencia de fuego para rastrillar al Bonhomme Richard con un efecto devastador. El comandante del Serapis finalmente pidió a Jones que se rindiera. Él respondió: "Señor, ¡aún no he comenzado a luchar!". Jones finalmente logró unir los barcos, anulando la mayor maniobrabilidad de su oponente y permitiéndole aprovechar el mayor tamaño y la tripulación considerablemente más numerosa del Bonhomme Richard . Un intento de los estadounidenses de abordar el Serapis fue rechazado, al igual que un intento de los británicos de abordar el Bonhomme Richard . Finalmente, después de que otro de los barcos de Jones se uniera a la lucha, el capitán británico se vio obligado a rendirse alrededor de las 10:30 p.m. Bonhomme Richard , destrozado, en llamas, con graves fugas, desafió todos los esfuerzos por salvarlo y se hundió unas 36 horas después, a las 11:00 a.m. del 25 de septiembre de 1779. Jones navegó con el Serapis capturado a las Provincias Unidas Holandesas para reparaciones.
Aunque el Bonhomme Richard se hundió después de la batalla, el resultado de la batalla fue uno de los factores que convencieron a la corona francesa de respaldar a las colonias en su lucha por independizarse de la autoridad británica. [ cita requerida ]
El lugar de descanso final del Bonhomme Richard fue objeto de muchas especulaciones. Se habían realizado varios intentos infructuosos para localizar el naufragio. Se suponía que el lugar estaba a unos 55 metros (180 pies) de profundidad frente a Flamborough Head , Yorkshire , un promontorio cerca de donde tuvo lugar su última batalla. La cantidad de otros naufragios en la zona y un siglo de operaciones de pesca de arrastre habían complicado todas las búsquedas.
En 1974 se identificó un naufragio en la costa de Flamborough Head y en 2001 se concluyó que existía una gran posibilidad de que el naufragio fuera el del Bonhomme Richard . Los restos fueron designados en virtud de la Ley de Protección de Naufragios en 2002. El naufragio es un naufragio protegido administrado por Historic England .
Los intentos de una temporada de localizar y recuperar el barco, o algunos artefactos de él, utilizando el USNS Grasp fueron filmados para la serie Mighty Ships de Discovery Channel en 2011. [5] La misión de la Marina de los EE. UU . no tuvo éxito. En 2012, una expedición con la Fundación de Tecnología Oceánica y la Armada francesa localizó un naufragio de interés (llamado "Objetivo 131") a 70 metros de agua. El naufragio está enterrado en su mayor parte, pero algunos artefactos son visibles en la superficie del lecho marino, incluido un ancla que encajaría en las dimensiones y el estilo del ancla de kedge del Bonhomme Richard . En 2014, la Marina Francesa y la Fundación de Tecnología Oceánica organizaron una expedición para que la Marina francesa buceara en el Objetivo 131. Los artefactos descubiertos por los buzos incluyeron un bloque de ojo muerto (parte del aparejo de un barco de vela), grandes secciones de tablones medio enterrados y lo que parecía ser un aro de mástil de hierro, con algunos trozos de madera en descomposición todavía rodeados por él. No se ha encontrado evidencia de objetos modernos en el sitio. Desde entonces, la Fundación Global para la Exploración Oceánica (GFOE) ha continuado el trabajo de la Fundación de Tecnología Oceánica, liderando una expedición con las armadas francesa y estadounidense en 2016, nuevamente a bordo del USNS Grasp . Se realizó más teledetección y los investigadores descubrieron objetos adicionales dentro del lugar del naufragio que se consideraron dignos de una mayor investigación. Se planeó una expedición de 2019 en la que participaron GFOE, la marina francesa y la marina estadounidense, pero se pospuso indefinidamente debido a un desacuerdo entre Francia y los EE. UU. sobre la propiedad final del Bonhomme Richard . El objetivo de esta misión era probar o refutar que el Objetivo 131 era el Bonhomme Richard .
En 2018, se encontraron restos después de que Merlin Burrows realizó 25 inmersiones en el sitio, con 32 barcos-madera recuperados y más de 140 artefactos no recuperados identificados, que Merlin Burrows cree que son los del Bonhomme Richard, en aguas poco profundas muy cerca de la costa de Filey , North Yorkshire, Inglaterra, por el equipo de búsqueda de Land and Sea Merlin Burrows. [6] Sin embargo, la ubicación de este naufragio sigue siendo polémica con puntos de vista contradictorios entre diferentes equipos de investigación y algunos relatos de testigos presenciales en tierra, que afirman que en la mañana del 25 de septiembre de 1779, el Bonhomme Richard desapareció de la vista en el horizonte. La colaboración entre Merlin Burrows y el Comando de Historia y Patrimonio Naval de los Estados Unidos está en curso, en la que Merlin Burrows está compartiendo la totalidad de sus datos/trabajos de investigación y los elementos recuperados.
Notas
Fuentes
Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público .Bibliografía
