El Tribunal de Cuentas Europeo ( TCE ; en francés: Cour des comptes européenne ) es la institución fiscalizadora superior de la Unión Europea (UE). Fue creado en 1975 en Luxemburgo y es una de las siete instituciones de la UE . [1] El Tribunal está compuesto por un miembro de cada estado miembro de la UE (actualmente 27) y cuenta con el apoyo de aproximadamente 800 funcionarios.
El Tribunal de Cuentas Europeo fue creado por el Tratado Presupuestario de 1975 y se estableció formalmente el 18 de octubre de 1977, celebrando su primera sesión una semana después. En ese momento, el Tribunal de Cuentas Europeo no era una institución formal; era un organismo externo diseñado para auditar las finanzas de las Comunidades Europeas . Sustituyó a dos organismos de auditoría separados, uno que se ocupaba de las finanzas de la Comunidad Económica Europea y Euratom , y otro que se ocupaba de las finanzas de la Comunidad Europea del Carbón y del Acero . [2]
El Tribunal de Cuentas Europeo no tuvo un estatuto jurídico definido hasta el Tratado de Maastricht , cuando se convirtió en la quinta institución, la primera institución nueva desde la fundación de la Comunidad. Al convertirse en institución, obtuvo algunos poderes nuevos, como la capacidad de presentar recursos ante el Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE). Al principio, su poder de auditoría se refería únicamente al pilar comunitario de la Unión Europea (UE), pero con el Tratado de Ámsterdam obtuvo el pleno poder para auditar las finanzas de toda la UE. [2]
A pesar de su nombre, el TCE no tiene funciones jurisdiccionales. Es más bien una agencia profesional de auditoría externa de investigación. [3] La función principal del TCE es verificar externamente si el presupuesto de la Unión Europea se ha ejecutado correctamente y si los fondos de la UE se han gastado legalmente y con una gestión sólida. Para ello, el TCE verifica la documentación de todas las personas que manejan ingresos o gastos de la Unión y lleva a cabo controles aleatorios. El TCE está obligado a informar sobre cualquier problema en sus informes para la atención de los Estados miembros y las instituciones de la UE; estos informes incluyen sus informes anuales generales y específicos, así como informes especiales sobre sus auditorías de rendimiento. [4] [5] La decisión del TCE es la base para las decisiones de la Comisión Europea ; por ejemplo, cuando el TCE encontró problemas en la gestión de los fondos de la UE en las regiones de Inglaterra , la Comisión suspendió los fondos a esas regiones y está dispuesta a multar a quienes no vuelvan a los estándares aceptables. [6]
En este papel, el TCE debe mantener su independencia y al mismo tiempo estar en contacto con las demás instituciones; por ejemplo, una función clave es la presentación del informe anual del TCE al Parlamento Europeo . Sobre la base de este informe, el Parlamento toma su decisión sobre si aprueba o no la gestión del presupuesto de ese año por parte de la Comisión Europea. [4] El Parlamento se negó a hacerlo en 1984 y 1999; este último caso obligó a la dimisión de la Comisión Santer . [7] El TCE, si está satisfecho, también envía garantías al Consejo y al Parlamento de que el dinero de los contribuyentes se está utilizando correctamente, [4] y se debe consultar al TCE antes de adoptar cualquier legislación con implicaciones financieras, pero su opinión nunca es vinculante. [8]
El Tribunal de Cuentas Europeo está integrado por un miembro de cada Estado miembro de la UE, cada uno de los cuales es designado por unanimidad por el Consejo de la Unión Europea para un mandato renovable de seis años. [4] Sin embargo, no todos son reemplazados cada seis años, ya que sus mandatos no coinciden (cuatro de los miembros originales comenzaron con mandatos reducidos a cuatro años por este motivo). Los miembros son elegidos entre personas que hayan trabajado en organismos nacionales de auditoría, que estén cualificados para el cargo y cuya independencia esté fuera de toda duda. Mientras estén en el Tribunal, los miembros no pueden ejercer ninguna otra actividad profesional. [9]
Como el organismo es independiente, sus miembros son libres de decidir su propia organización y reglamento interno, aunque estos deben ser ratificados por el Consejo de la Unión Europea. [10] Desde el Tratado de Niza, el TCE puede crear "salas" (con sólo unos pocos miembros cada una) para adoptar ciertos tipos de informes o dictámenes. [11]
El TCE cuenta con el apoyo de una plantilla de aproximadamente 800 auditores, traductores y administradores contratados como parte de la Función Pública Europea . Los auditores se dividen en grupos de auditores que inspeccionan y preparan borradores de informes para que el TCE tome decisiones al respecto. Las inspecciones se llevan a cabo no solo en las instituciones de la UE, sino en cualquier estado que reciba fondos de la UE, dado que el 90% de los ingresos y gastos son gestionados por autoridades nacionales en lugar de la UE. Cuando detecta un fallo, el TCE, que no posee poderes legales propios, informa a la Oficina Europea de Lucha contra el Fraude (OLAF), que es la agencia de lucha contra el fraude de la UE. [4] El TCE también cuenta con la asistencia del Secretario General del Tribunal de Cuentas Europeo , elegido por el Colegio de Miembros del TCE, quien, junto con la gestión general y la asistencia al Presidente, redacta los borradores de las actas y mantiene los archivos de las decisiones, además de garantizar la publicación de los informes en el Diario Oficial de la Unión Europea . [12]
Los miembros eligen entonces a uno de sus miembros como Presidente del TCE por un período renovable de tres años. La elección se lleva a cabo mediante votación secreta de los miembros que han solicitado la presidencia. Las funciones del Presidente (que pueden ser delegadas) son convocar y presidir las reuniones del TCE, velar por la aplicación de las decisiones y la buena gestión de los departamentos (y otras actividades). El Presidente también representa a la institución y designa a un representante para ella en los procedimientos contenciosos. [12]
El actual presidente es Tony Murphy (de Irlanda) quien asumió el cargo el 1 de octubre de 2022. Sucedió a Klaus-Heiner Lehne (Alemania), elegido en 2016. Los presidentes anteriores fueron Sir Norman Price (elegido en 1977, Reino Unido ), Michael Murphy (1977, Irlanda ), Pierre Lelong (1981, Francia ), Marcel Mart (1984, Luxemburgo ), Aldo Angioi (1990, Italia ), André Middelhoek (1992, Países Bajos ), Bernhard Friedmann (1996, Alemania ), Jan O. Karlsson (1999, Suecia ), Juan Manuel Fabra Vallés † (2002, España ), Hubert Weber (2006, Austria ) y Vítor Manuel da Silva Caldeira (2007, Portugal ). [13]
El Secretario General es el miembro de mayor antigüedad del personal de la CEPA. Nombrado por un período renovable de seis años, es responsable de la gestión del personal de la CEPA y de la administración de la misma. Además, es responsable del presupuesto, la traducción, la capacitación y la tecnología de la información.
El personal del Tribunal de Cuentas Europeo está formado principalmente por funcionarios seleccionados a través de las listas de reserva de los concursos generales organizados por la Oficina Europea de Selección de Personal (EPSO). No obstante, en determinadas circunstancias, el Tribunal de Cuentas Europeo también puede contratar personal temporal o contratado. Para poder optar a un puesto en el Tribunal de Cuentas Europeo, es necesario ser ciudadano de uno de los Estados miembros de la Unión Europea.
Al igual que las demás instituciones de la UE, el Tribunal de Cuentas Europeo organiza tres períodos de prácticas al año en ámbitos de interés para su trabajo. Las prácticas tienen una duración máxima de tres, cuatro o cinco meses y pueden ser remuneradas (1.500 €/mes) o no remuneradas.
El Tribunal publica los resultados de su labor de auditoría en distintos informes (informes anuales, informes anuales específicos e informes especiales) en función del tipo de auditoría. Otros productos publicados son dictámenes y publicaciones basadas en análisis. En total, el Tribunal publicó 93 informes en 2017. Todos los informes, dictámenes y análisis se publican en el sitio web del Tribunal en las lenguas oficiales de la UE.
Desde 1994, el Tribunal de Cuentas Europeo debe presentar una "declaración de fiabilidad", que es básicamente un certificado de que se puede justificar todo un presupuesto anual. Esto ha resultado ser un problema, ya que incluso omisiones relativamente menores obligan al Tribunal de Cuentas Europeo a rechazar una declaración de fiabilidad para todo el presupuesto, incluso si casi todo el presupuesto se considera fiable. [ cita requerida ]
Esto ha dado lugar a informes de los medios de comunicación que afirman que las cuentas de la UE están "plagadas de fraude ", en los que los problemas se basan en errores en la documentación, aunque el gasto subyacente sea legal. [ cita requerida ] El propio sistema de auditoría ha suscitado críticas a raíz de esta percepción. La Comisión, en particular, ha declarado que el listón es demasiado alto y que sólo el 0,09% del presupuesto está sujeto a fraude. [14] La Comisión ha declarado en otros lugares que es importante distinguir entre fraude y otras irregularidades. [15] La controvertida destitución en 2003 de Marta Andreasen por sus críticas a los procedimientos en 2002 ha puesto, para algunos, en duda la integridad de las instituciones.
Se afirma con frecuencia que las cuentas anuales no han sido certificadas por el auditor externo desde 1994. En su informe anual sobre la ejecución del presupuesto de la UE para 2009, el Tribunal de Cuentas concluyó que las dos áreas más importantes del presupuesto de la UE, la agricultura y el gasto regional, no han sido aprobadas y siguen "afectadas materialmente por errores". [16] No obstante, la Comisión Europea afirma que todos los presupuestos desde 2007 han sido aprobados. [17]
Terry Wynn , un diputado al Parlamento Europeo que formó parte del Comité de Control Presupuestario del Parlamento y llegó a ser presidente, también ha respaldado estas peticiones, afirmando que es imposible que la Comisión alcance estos estándares. En un informe titulado EU Budget – Public Perception & Fact – how much does it cost, where does the money go and why is it criticised so much? (Presupuesto de la UE: percepción pública y hechos: ¿cuánto cuesta, a dónde va el dinero y por qué se critica tanto?) , Wynn cita el consenso de que la práctica en la UE difiere de la de los EE.UU. En los EE.UU., la atención se centra en la información financiera, no en la legalidad y regularidad de las transacciones subyacentes, "por lo que, a excepción de Europa, la reacción política en los EE.UU. ante el hecho de no obtener una opinión de auditoría limpia es sólo un 'gran bostezo'". [18]
En comparación, el Interventor y Auditor General del Reino Unido afirmó que había 500 cuentas separadas para el Reino Unido y que "el año pasado califiqué 13 de las 500. Si tuviera que aplicar el sistema de la UE, entonces, como califico 13 cuentas, tal vez tendría que calificar todo el gasto del gobierno central británico ". A pesar de los problemas, la Comisión Barroso afirmó que su objetivo era que el presupuesto se ajustara a los límites del Tribunal antes de que terminara su mandato en 2009. [14]
En su informe anual de 2010, el Tribunal de Cuentas Europeo dejó claro que «la responsabilidad de la legalidad y regularidad del gasto en políticas de cohesión comienza en los Estados miembros, pero la Comisión es la responsable última de la correcta ejecución del presupuesto». En informes anteriores, el Tribunal de Cuentas Europeo señaló que «con independencia del método de ejecución aplicado, la Comisión es la responsable última de la legalidad y regularidad de las operaciones subyacentes a las cuentas de las Comunidades Europeas (artículo 274 del Tratado)». [16]
El tamaño del TCE también ha sido objeto de críticas. Debido al sistema de un miembro por Estado, su Colegio de Miembros creció de nueve a veintiocho en 2013 (veintisiete después de completar la retirada del Reino Unido de la Unión Europea / Brexit el 31 de enero de 2020 [19] [20] ). Por lo tanto, intentar lograr el consenso en el organismo se ha vuelto más difícil; esto llevó a que el número de sus informes especiales por año se redujera de quince a seis entre 2003 y 2005, a pesar de que su personal aumentó en 200 personas durante el mismo período. Algunas propuestas fueron para que se redujera su tamaño a cinco miembros o solo uno, posiblemente con un consejo asesor con miembros de cada estado miembro. Sin embargo, ni la Constitución Europea ni el Tratado de Lisboa propusieron ningún cambio en su composición, a pesar de los llamamientos de antiguos miembros del TCE y eurodiputados para que aceptaran el cambio. [3] [21]
