Telstar 1 es un satélite de comunicaciones inactivo lanzado por la NASA el 10 de julio de 1962. Fue uno de los primeros satélites de comunicaciones y el primero en lograr la transmisión en vivo de imágenes de televisión abierta entre Estados Unidos y Europa. Telstar 1 permaneció activo solo durante 7 meses antes de fallar prematuramente debido a Starfish Prime , una prueba nuclear a gran altitud realizada por Estados Unidos. Aunque el satélite ya no está operativo, permanece en órbita terrestre .
La idea de transmitir información de un punto de la Tierra a otro por medio de satélites no era nueva. Ya en octubre de 1945, el visionario Arthur C. Clarke publicó un artículo hablando de ello en la revista especializada Wireless World . Su idea era hacer posible la comunicación entre dos puntos que no podían comunicarse directamente por radio debido a la curvatura de la Tierra, retransmitiendo la información por radio a través de un satélite en órbita. Durante la Guerra Fría , la conmoción causada por el exitoso lanzamiento del primer satélite artificial, el Sputnik 1 , por parte de los soviéticos aumentó el interés de los Estados Unidos por la investigación aeroespacial. Poco después, los estadounidenses comenzaron sus intentos de lanzar satélites de comunicaciones orbitales para transmitir señales de teléfono , radio y televisión . [3]
En diciembre de 1958, Estados Unidos lanzó con éxito su primer satélite de comunicaciones, SCORE . A través de él, el entonces presidente Dwight D. Eisenhower envió un mensaje navideño al mundo entero. Sin embargo, SCORE permaneció en órbita solo unos meses, ya que su enorme superficie y su órbita terrestre muy baja obligaron a reingresar después de solo 500 vueltas alrededor del planeta debido a la resistencia aerodinámica. Además, SCORE dependía de un reflector pasivo, que reducía en gran medida la intensidad de la señal, ya que no amplificaba la señal antes de enviarla de regreso a la Tierra.
El Telstar 1 fue lanzado el 10 de julio de 1962 desde la Estación Aérea de Cabo Cañaveral , en Florida , a bordo de un cohete Delta . El satélite, de forma esférica, tenía un diámetro de 88 centímetros (35 pulgadas) y pesaba 77 kilogramos (170 libras).
El satélite tenía un transpondedor (receptor y transmisor) con un ancho de banda de 50 MHz que podía retransmitir un único canal de televisión o una señal FDM que contenía múltiples llamadas telefónicas o flujos de datos. Los dos anillos de cavidades de microondas visibles alrededor del centro del satélite eran las antenas de enlace ascendente y descendente para la señal de datos. El satélite recibía la señal de enlace ascendente de microondas de 6,39 GHz desde la estación terrestre transmisora a través del anillo superior de cavidades más pequeñas, y transmitía la señal de enlace descendente de 4,17 GHz de vuelta a la estación terrestre receptora a través del anillo inferior de cavidades más grandes. Dado que el transmisor era muy débil, con una potencia radiada de solo 14 vatios, y el conjunto de antenas era omnidireccional , se necesitaban antenas de apertura muy grande en las estaciones terrestres para comunicarse con él. El satélite también tenía una antena helicoidal en un extremo para recibir comandos de control.
Una antena terrestre de 53 metros fabricada por AT&T Corporation , ubicada en Andover, Maine , fue utilizada para las transmisiones entre Estados Unidos y Europa. Construida en 1961, y utilizada por Telstar 1, fue posteriormente utilizada por Relay 1. Telstar 1 operó con normalidad desde su lanzamiento hasta noviembre de 1962, cuando la radiación de la detonación del Starfish Prime afectó al canal de mando, que comenzó a comportarse de forma errática. El satélite estuvo continuamente encendido para solucionar este problema. El 23 de noviembre de 1962, el canal de mando dejó de responder. El 20 de diciembre, el satélite fue reactivado con éxito, y se obtuvieron datos intermitentes hasta el 21 de febrero de 1963, cuando falló el transmisor. La energía que utilizaba era producida por 3.600 células solares . El satélite dependía de un repetidor activo y magnificaba la intensidad de la señal por un factor de cien utilizando un amplificador de tubo de onda viajera (TWTA). Trece días después del lanzamiento, tuvo lugar la primera transmisión en vivo de un programa de televisión entre Estados Unidos y Europa. [4] : 3-5
Telstar 1 transmitió sus primeras imágenes de televisión no públicas (una bandera fuera de la estación terrestre de Andover) a Pleumeur-Bodou el 11 de julio de 1962. [5] Casi dos semanas después, el 23 de julio, a las 3:00 pm EDT , retransmitió la primera señal de televisión transatlántica en vivo disponible públicamente. [6] La transmisión fue mostrada en Europa por Eurovisión y en América del Norte por NBC , CBS , ABC y CBC . [6] La primera transmisión pública contó con Walter Cronkite de CBS y Chet Huntley de NBC en Nueva York , y Richard Dimbleby de la BBC en Bruselas . [6] Las primeras imágenes fueron la Estatua de la Libertad en Nueva York y la Torre Eiffel en París. [6] La primera transmisión debía haber incluido comentarios del presidente John F. Kennedy , pero la señal fue adquirida antes de que el presidente estuviera listo, por lo que los ingenieros llenaron el tiempo de introducción con un segmento corto de un juego televisado entre los Phillies de Filadelfia y los Cachorros de Chicago en el Wrigley Field . [6] [7] [8] Se vio al segunda base de los Phillies, Tony Taylor, bateando una pelota lanzada por Cal Koonce de los Cachorros hacia el jardín derecho profundo, atrapada por el jardinero George Altman para el out. Desde allí, el video cambió primero a Washington, DC; luego a Cabo Cañaveral , Florida; a la Feria Mundial de Seattle ; luego a Quebec y finalmente a Stratford, Ontario . [6] El segmento de Washington incluyó comentarios del presidente Kennedy, [7] hablando sobre el precio del dólar estadounidense , que estaba causando preocupación en Europa. Cuando Kennedy negó que Estados Unidos devaluaría el dólar, inmediatamente se fortaleció en los mercados mundiales; Cronkite dijo más tarde que "todos vislumbramos algo del verdadero poder del instrumento que habíamos forjado". [6] [9]
Esa tarde, Telstar 1 también retransmitió la primera llamada telefónica por satélite , entre el vicepresidente estadounidense Lyndon Johnson y el presidente de AT&T, Frederick Kappel . Transmitió con éxito faxes, datos y televisión en directo y grabada, incluida la primera transmisión de televisión en directo a través de un océano desde Andover, Maine, EE. UU., a Goonhilly Downs, Inglaterra, y Pleumeur-Bodou, Francia. [10] [ aclaración necesaria ] (Un satélite pasivo experimental, Echo 1 , se había utilizado para reflejar y redirigir señales de comunicaciones dos años antes, en 1960). En agosto de 1962, Telstar 1 se convirtió en el primer satélite utilizado para sincronizar el tiempo entre dos continentes, llevando al Reino Unido y los Estados Unidos a una diferencia de 1 microsegundo entre sí (los esfuerzos anteriores tenían una precisión de solo 2000 microsegundos). [11]
El satélite Telstar 1 también transmitió datos informáticos entre dos computadoras IBM 1401. La prueba, realizada el 25 de octubre de 1962, envió un mensaje desde una computadora transmisora en Endicott, Nueva York , a la estación terrestre en Andover, Maine. El mensaje fue retransmitido a la estación terrestre en Francia, donde fue decodificado por una segunda computadora IBM 1401 en La Gaude, Francia. [12]