El Sweepstakes fue un barco clipper de 1853 que navegaba en el tráfico de California. Era conocido por su travesía récord de Nueva York a Bombay y por una regata alrededor del Cabo de Hornos con otros tres clippers.
El Sweepstakes realizó un trayecto récord de Nueva York a Bombay en 1857, de 74 días, entre el 9 de mayo y el 22 de julio. En ese momento, fue "uno de los trayectos más rápidos registrados entre los dos puertos". [1]
El Sweepstakes se construyó en el auge de los barcos clipper, en 1853, cuando había una gran demanda de transporte rápido a la fiebre del oro de California . Ese año se construyeron cuarenta y ocho barcos clipper. El Sweepstakes fue el último barco clipper construido por el astillero Westervelt . [2]
Justo el año anterior, en el otoño de 1852, «cuatro espléndidos y nuevos clíperes zarparon de Nueva York con destino a California» en «la regata más celebrada y famosa que se haya disputado jamás»: el Wild Pigeon , el John Gilpin , el Flying Fish y el Trade Wind . «Todos compitieron contra el tiempo; pero el John Gilpin y el Flying Fish durante todo el recorrido, y el Wild Pigeon durante parte del mismo, compitieron codo a codo, uno contra el otro y todos contra todos. Fue una carrera de obstáculos con estos barcos alrededor del Cabo de Hornos y a través de ambos hemisferios». [3]
El Sweepstakes , aunque tenía el casco negro como otros clippers, tenía una franja dorada, que solo se encuentra en unos pocos otros como el NB Palmer , y fue elogiado por sus líneas elegantes y su velocidad. [2] La proa del clipper del Sweepstakes tenía una forma inusual, con un vástago vertical y curvado, una quilla recta y un antepié arqueado y con forma de balancín. [4]
Durante la botadura se produjo un percance bastante dramático. El barco se deslizaba por las vías en dirección al agua cuando las barandillas cedieron y se abrieron. El barco se inclinó sobre un costado y permaneció así durante tres días, hasta el martes 21. [5] El barco "chocó contra el andamiaje que había al costado y alrededor de la popa" de otro barco clipper en construcción, el Kathay. Un "gran número" de espectadores que estaban viendo la botadura desde el Kathay cayeron al agua, pero todos fueron recuperados sin incidentes. [6]
Con la ayuda de remolcadores de vapor y dos grúas flotantes, el Sweepstakes fue llevado al Brooklyn Navy Yard para su inspección y reparaciones. [6]
Posteriormente, los propietarios propusieron una carrera de sorteo para el nuevo barco. "Los señores Chambers & Heiser ofrecieron navegar en el Sweepstakes, un barco clipper de 1600 toneladas, parcialmente botado el 18 de junio desde el astillero de los señores Westervelt & Sons, en esta ciudad, en una carrera de 3000 millas, es decir, 1500 de ida y vuelta, cada barco pagaría una entrada de $10,000; la carrera estaría sujeta a las reglas y regulaciones que prescriba el New York Yacht Club . [5]
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De los clippers de California que navegaron entre 1850 y 1860, el Sweepstakes fue uno de los dieciocho barcos que hicieron el trayecto entre Nueva York y San Francisco en menos de 100 días. El viaje más rápido entre Nueva York y San Francisco fue de 89 días; el Sweepstakes quedó en séptimo lugar, con un trayecto de 94 días. [7]
Los puertos de escala del sorteo incluyeron Nueva York, San Francisco, Shanghái, Manila, Macao, Melbourne, Adelaida y Bombay. [1]
En el prefacio de su autobiografía, Master of the Show, Augustus Pitou, un productor de Broadway [8] que pasó cincuenta años en el teatro como gerente, dramaturgo y actor, [9] afirmó haber navegado a Australia a bordo del Sweepstakes como grumete. [10]
El Sweepstakes realizó su último viaje en 1862, desde Adelaida hasta Batavia . El barco encalló en un arrecife en el estrecho de la Sonda durante esta travesía y sufrió daños. Fue puesto en dique seco para su inspección y fue inutilizado. El barco fue vendido como chatarra el 13 de mayo de 1862 por 15.000 florines . [2]
