El John Gilpin fue un clipper de 1852 que navegaba en el comercio de California y que recibió su nombre del personaje literario John Gilpin . El barco era conocido por su carrera de 1852 contra el clipper Flying Fish y por su colisión con un iceberg .
El John Gilpin zarpó de la ciudad de Nueva York el 29 de octubre de 1852 y llegó a San Francisco en 93 días y 20 horas, bajo el mando de la capitana Justine Doane. El mejor día de navegación durante este viaje fue de 315 millas. El Flying Fish , que partió de Nueva York el 1 de noviembre, superó por poco al John Gilpin y llegó en 92 días y 4 horas.
Clark describe la carrera entre los dos líderes, Flying Fish y John Gilpin , de la siguiente manera:
La flota era tan grande en 1853 que no era raro que dos o tres barcos estuvieran en compañía en el mar, cada uno tratando de superar a los demás. Como hemos visto, el Flying Fish ganó la carrera este año, y con una de las mejores flotas de clippers que jamás hayan zarpado de Nueva York. La competencia entre ella y el John Gilpin fue extremadamente reñida, y tomada en conjunto fue una de las mejores que se hayan navegado en este famoso recorrido oceánico, el Derby del mar. Fue Samuel Hall contra Donald McKay , Justin Doane contra Edward Nickels, y todos contra la flota. El John Gilpin navegó más allá de Sandy Hook el 29 de octubre de 1852, seguido por el Flying Fish el 1 de noviembre, y antes de que las verdes Tierras Altas de Neversink desaparecieran bajo el horizonte, ambos barcos estaban bajo una nube de velas. El Flying Fish avanzó a través de los doldrums y cruzó el ecuador a 21 días de Sandy Hook, adelantándose al John Gilpin por un día. Desde la línea hasta los 50° S., el John Gilpin hizo el recorrido en 23 días, superando al Flying Fish y obteniendo una clara ventaja de dos días. El Flying Fish hizo una excelente navegación aquí; atravesando el estrecho de Le Maire , se acercó al John Gilpin justo al lado del Cabo de Hornos, y Nickels, siempre famoso por su buen humor jovial, invitó a Doane a subir a bordo y cenar con él, "invitación que", registra con pesar el diario de a bordo del John Gilpin , "me vi obligado a rechazar a regañadientes". Este es quizás el único caso de una invitación a cenar fuera del Cabo de Hornos . Pocos hombres han tenido la oportunidad de brindar una hospitalidad tan única y ciertamente ninguno podría hacerlo con más cordialidad y gracia que el famoso comandante del Flying Fish . Su barco hizo el recorrido desde los 50° S. en el Atlántico hasta los 50° S. en el Pacífico en 7 días, adelantándose a su rival por dos días. Desde este punto hasta el ecuador, el Flying Fish tardó 19 y el John Gilpin 20 días. Desde aquí, el John Gilpin demostró una velocidad notable, haciendo el recorrido hasta San Francisco en 15 días, un total de 93 días, seguido de cerca por el Flying Fish , 92 días desde Sandy Hook. Sus registros resumidos son los siguientes:
De Sandy Hook al ecuador: Flying Fish 21 días, John Gilpin 24 días
Del ecuador a 50° S: Flying Fish 27 días, John Gilpin 23 días De
50° en el Atlántico a 50° S. en el Pacífico: Flying Fish 7 días, John Gilpin 11 días
Al ecuador: Flying Fish 19 días, John Gilpin 20 días
Del ecuador a San Francisco: Flying Fish 18 días, John Gilpin 15 días
Total: Flying Fish 92 días, John Gilpin 93 díasSi tenemos en cuenta que esta competición se desarrolló a lo largo de una distancia de unas 15.000 millas y que la diferencia de tiempo fue de tan sólo veinticuatro horas, nos impresiona la perfección a la que se habían llevado a cabo los modelos de los barcos, así como la exactitud de los datos relativos a los vientos y las corrientes que Maury había reunido y sistematizado, y la habilidad de sus capitanes, que se guiaban por sus cartas y direcciones de navegación . La diferencia media de navegación entre estos dos barcos fue inferior a seis segundos por milla en toda la distancia. Pocas regatas de más de treinta millas han sido disputadas por yates tan igualados. [3]
Otro relato contemporáneo describe las estrategias de los otros dos barcos en la carrera, los clippers Wild Pigeon y Trade Wind, y el impacto del uso de las Cartas de Viento y Corrientes y las Direcciones de Navegación de Maury , que acortaron el viaje entre Nueva York y California en 35 días, en promedio.
Todos zarparon de Nueva York en el otoño de 1852. El Wild Pigeon , el 12 de octubre; el John Gilpin , el 29 de octubre; el Flying Fish , el 1 de noviembre; y el Trade Wind , el 14 de noviembre. Era la temporada de las mejores travesías. Todos llevaban cartas de viento y corrientes [de Maury]. Evidentemente, todos las habían estudiado atentamente y todos estaban decididos a sacarles el máximo partido y a hacer lo mejor que pudieran. Todos corrían contra el tiempo; pero el John Gilpin y el Flying Fish durante todo el trayecto, y el Wild Pigeon durante parte del mismo, competían codo a codo, uno contra el otro y todos contra todos. Era una carrera de obstáculos con estos barcos, alrededor del Cabo de Hornos y a través de ambos hemisferios.
Evidentemente, el Fish estaba muy seguro de que iba detrás de sus competidores; sentía su fuerza y se regocijaba por ella; estaba muy ansioso por una carrera rápida y, al mismo tiempo, ansioso por una prueba. Se lanzó hacia el sur desde Sandy Hook, mirando ocasionalmente las cartas, pero sintiéndose orgulloso de su ala en movimiento y confiando plenamente en el juicio de su capitán, se mantuvo, en promedio, a 200 millas a sotavento de la ruta correcta. Regocijándose en sus muchas cualidades nobles y excelentes, estiró al máximo su velamen , confiando tanto en sus talones como en las cartas, y realizó la extraordinaria hazaña de cruzar, el día dieciséis de salida de Nueva York, el paralelo de 5 grados norte.
Al día siguiente estaba muy al sur de los 4 grados norte y en la zona de calmas ecuatorial, a 34 grados de longitud oeste.
Ahora sus estribos se paralizaron, su fortuna parece haberla abandonado por un tiempo —al menos su patrón, cuando los vientos le fallaron, así lo temía; le dieron su fuerza motriz— eran volubles y él se vio frustrado sin poder hacer nada por ellos. El espantajo de una corriente del noroeste frente al cabo de San Roque comenzó a aparecer en su imaginación y a parecer alarmante; luego, el miedo de caer a sotavento lo invadió. Las probabilidades y la suerte parecieron conspirar contra él, y la mera posibilidad de encontrar su barco varado llenó la mente de malos presentimientos y sacudió su fe en su guía. Dudó de las cartas y cometió el error de la travesía.
Las instrucciones de navegación habían advertido una y otra vez al navegante que no intentara navegar hacia el este en las calmas ecuatoriales, porque al hacerlo se involucraría en una lucha infructuosa con vientos desconcertantes, a veces reforzados en su debilidad por las corrientes del oeste. Pero los vientos habían fallado, y el inteligente capitán del Flying Fish evidentemente pensó que también lo habían hecho las instrucciones de navegación. Las instrucciones de navegación aconsejan al navegante cruzar la zona de calma en línea recta como lo permitan los vientos, sin temer la tierra alrededor del cabo de San Roque ni la corriente que se supone que lo rodea.
Nickels, olvidando que los mapas se basan en la experiencia de grandes números, se vio tentado a hacer oídos sordos a la advertencia y desperdició tres días enteros y más de su precioso tiempo entreteniéndose en las calmas ecuatoriales. Pasó dos días cerca del paralelo de 3 grados norte y su barco abandonó las calmas ecuatoriales, después de esta pérdida de tiempo, casi en el mismo meridiano en el que entró.
El barco se encontraba todavía en 34 grados, y la corriente lo mantenía a la misma velocidad que podía, y después de una pérdida tan grande, su muy inteligente capitán se dio cuenta de su error. Dejando atrás las calmas mágicas donde había pasado por tantas pruebas, escribió en su diario lo siguiente: "Ahora lamento que, después de haber hecho una carrera tan buena hacia 5 grados norte, no me haya lanzado y me haya abierto paso a barlovento hacia el norte de Saint Roque, ya que he experimentado poca o ninguna puesta del oeste desde que pasé el ecuador, mientras que perdí tres o cuatro días navegando hacia el este entre los paralelos de 5 y 3 grados norte contra una fuerte puesta del oeste" y, podría haber añadido, con poco o ningún viento. Tres días después de esto, estaba lejos de Saint Roque. Sólo cinco días antes que él, el Hazard había pasado exactamente por el mismo lugar y había ganado dos días al Fish cortando directamente a través de los doldrums, como le aconsejaban las Instrucciones de Navegación.
El Wild Pigeon llegó primero al Cabo de Hornos, pero allí se topó con un vendaval del oeste que lo detuvo diez días, mientras que sus competidores, el Fish y el Gilpin, se acercaban rápidamente con vientos suaves y escotas ondulantes. Los tres navegaron juntos alrededor del Cabo de Hornos, como si entraran en la recta final.
El 30 de diciembre, los tres barcos cruzaron el paralelo de 35 grados sur (en el Pacífico), aunque fueron los primeros en reconocer al Pigeon ; el Pigeon sólo vio "un clíper", pues no podía concebir que el barco que avistaban pudiera ser el Flying Fish , ya que ese buque no partiría de Nueva York hasta unas tres semanas después de que ella lo hiciera. El Gilpin estaba sólo a 30 o 40 millas de distancia en ese momento.
La carrera se había vuelto muy emocionante: con vientos favorables y mar abierto, los competidores tenían por delante un tramo despejado de 2.500 millas hasta el ecuador.
El Flying Fish iba a la cabeza, seguido por el Wild Pigeon , que lo seguía de cerca y ambos dejaron atrás rápidamente al Gilpin , que se dirigía hacia el oeste. Los dos primeros alcanzaron el ecuador el 13 de enero; el Fish iba a la cabeza a sólo 25 millas de latitud y lo cruzó en 112 grados y 17 minutos, mientras que el Pigeon se encontraba 40 millas más al este.
El Gilpin cruzó el ecuador dos días después en 116 grados y realizó el glorioso recorrido de 15 días desde allí hasta Pilot Grounds, frente a San Francisco.
El Flying Fish se impuso. Hizo el trayecto en 92 días y 4 horas desde el puerto hasta el ancla. El Gilpin en 93 días y 20 horas desde el puerto hasta el piloto. El Wild Pigeon tuvo 118. El Trade Wind le siguió con 102 días, tras incendiarse y arder durante ocho horas en el camino.
El resultado de esta carrera puede servir como ejemplo de lo bien que los navegantes están hoy en día instruidos en el conocimiento de los vientos y las corrientes del mar. Aquí hay tres barcos, navegando en días diferentes, navegando por un océano sin rumbo fijo durante unas 15.000 millas o más, y dependiendo únicamente de los vientos caprichosos del cielo...; sin embargo, como viajeros en tierra que emprenden el mismo viaje, se cruzan y se reencuentran, se encuentran y se reconocen en el camino; y lo que quizá sea aún más notable es el hecho de que estos barcos, a lo largo de esa gran distancia y bajo las maravillosas vicisitudes de los climas, vientos y corrientes que encontraron, hayan sido navegados con tanta habilidad que... No encuentro una sola ocasión en la que pudieran haber sido mejor manejados, excepto en el caso del Flying Fish mientras cruzaba las calmas ecuatoriales del Atlántico. Y su propio capitán descubrió este error con prontitud y lo corrigió rápidamente. [4]
El 30 de noviembre de 1857, John Gilpin partió de Honolulu , Hawaii , con 15 pasajeros a bordo, con destino a New Bedford , Massachusetts , llevando un cargamento de 7.500 barriles de aceite de ballena .
Durante el viaje, el 29 de enero de 1858, a unas 150 millas náuticas (280 kilómetros) de las Islas Malvinas , el John Gilpin chocó contra la parte submarina de un iceberg y comenzó a hacer agua. Un día después, el barco fue abandonado. El John Gilpin se convirtió en pérdida total , ya que se incendió accidentalmente con 15 pies (4,6 metros) de agua en su bodega .
El barco británico Hertfordshire , que se encontraba en ruta desde Callao , Perú , a Cork , Irlanda , recogió a la tripulación y los llevó a Bahía , Brasil . El 14 de abril de 1858, algunos de los miembros de la tripulación llegaron a la ciudad de Nueva York a bordo del clipper Sunny South . [1] [2]