El Swearingen Merlin o Fairchild Aerospace Merlin es un avión comercial presurizado con dos turbohélices producido primero por Swearingen Aircraft y luego por Fairchild en una planta en San Antonio , Texas .
El Merlin fue una evolución de los programas de modificación anteriores realizados por Swearingen Aircraft. Ed Swearingen inició los desarrollos que llevaron al Merlin a través de modificaciones graduales de los aviones comerciales Beechcraft Twin Bonanza y Queen Air , a los que denominó Excalibur . Luego se desarrolló un avión híbrido, con un nuevo fuselaje y una aleta vertical, acoplados a alas Queen Air recuperadas y modificadas (húmedas) y colas horizontales, y tren de aterrizaje Twin Bonanza: el Merlin.
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El prototipo IIA despegó por primera vez el 13 de abril de 1965, unos quince meses después de que lo hiciera el Beech Model 65-90 King Air (que también derivaba del Model 65 Queen Air). Se construyeron 36 modelos Merlin IIA antes de que entrara en producción un modelo siguiente con motores Garrett AiResearch TPE-331 -1 llamado SA26-AT Merlin IIB después de que AiResearch fuera designado distribuidor del tipo. [1] El TPE-331 se convirtió en el motor definitivo de todos los Merlin de producción posterior y de los Metros de fuselaje más largo que le siguieron.
Estas similitudes visuales terminaron con el siguiente modelo, el SA226-T Merlin III , que se puso en producción en febrero de 1972 después de que se construyeran 87 Merlin IIB. Este tenía nuevas alas y góndolas de motor con motores Garrett de entrada invertida (esto nuevamente se convirtió en una característica definitoria de todos los modelos de producción posteriores), nuevo tren de aterrizaje con dos ruedas en cada pata, una cola horizontal rediseñada montada en la aleta vertical en lugar de en el fuselaje como en los modelos anteriores (este y los modelos Merlin y Metro posteriores tienen un estabilizador horizontal trimable (THS) generalmente utilizado en aviones a reacción, uno de los dos únicos tipos de aviones turbohélice que tienen esta característica de diseño). y un morro más largo rediseñado con espacio para un compartimiento de equipaje, así como la aviónica que se encuentra en los morros de los aviones de la serie Merlin II. Todos estos cambios de diseño provienen del diseño Metro, que estaba en desarrollo a fines de la década de 1960.
El SA226-TC Metro era más o menos un diseño nuevo, conceptualmente una extensión del Merlin II (al que superficialmente se parecía) con un tamaño para albergar a 22 pasajeros. La construcción del prototipo del Metro comenzó en 1968 y el primer vuelo tuvo lugar el 26 de agosto de 1969. Los motores estándar ofrecidos eran dos turbohélices TPE331-3UW que impulsaban hélices de tres palas. También se comercializó una versión corporativa llamada SA226-AT Merlin IV y, inicialmente, las ventas de esta versión fueron aproximadamente el doble que las del Metro. [2] Sin embargo, estas ventas no se produjeron de inmediato, ya que la empresa estaba en dificultades financieras por el desarrollo del prototipo del Metro y carecía de fondos para prepararse para la producción. [3] Esta situación se rectificó a fines de 1971 cuando Ed Swearingen acordó vender el 90% de la empresa a Fairchild; la empresa pasó a llamarse Swearingen Aviation Corporation.
A finales de 1972 se habían construido seis Merlin IV [4] y la producción se incrementó gradualmente junto con el Merlin III de fuselaje corto producido simultáneamente. En 1974, los modelos originales Merlin IV y Metro fueron reemplazados por el SA226-AT Merlin IVA y el SA226-TC Metro II después de que se hubieran construido alrededor de 30 Merlin IV y alrededor de 20 Metros. [5] Entre los cambios realizados se encontraban ventanas rectangulares ovaladas más grandes que reemplazaron las ventanas circulares estilo ojo de buey de los primeros aviones, y la provisión opcional para un pequeño cohete de despegue asistido por cohete (RATO) en el cono de cola, que se ofrecía para mejorar el rendimiento de despegue en aeródromos "calientes y altos". El mismo año, el Merlin III fue reemplazado por el SA226-T Merlin IIIA , con una ventana adicional en el lado derecho de la cabina y una pequeña ventana detrás de la escalera de aire en cada lado del fuselaje. Los clientes del Merlin IIIA incluían la Fuerza Aérea Argentina , el Ejército Argentino y la Fuerza Aérea Belga .
En enero de 1979, la producción del Merlin IIIA finalizó en favor del SA226-T(B) Merlin IIIB . El IIIB se diferenciaba principalmente por los motores TPE331-10U de mayor potencia que impulsaban hélices de cuatro palas que giraban en la dirección opuesta a las de los modelos anteriores. El SA227-TT Merlin IIIC fue el siguiente, presentado simultáneamente con el SA227-AC Metro III (el primer Metro III fue Fairchild c/n AC-420 y el primer Merlin IIIC fue c/n TT-421, los aviones Metro y Merlin en esta etapa se numeraron consecutivamente con diferentes prefijos para denotar los diferentes tipos), y la versión SA227-AT Merlin IVC del Metro III siguió poco después (el primer Merlin IVC fue c/n AT-423). El Merlin IIIC fue un rediseño para incorporar cambios estructurales y de otro tipo, pero visualmente era igual al Merlin IIIB; el rediseño se realizó para que el avión cumpliera con la Regulación Federal Especial de Aviación 41 (SFAR-41).
La versión Merlin IVC fue certificada inicialmente en 1980 con un peso máximo de 14.000 libras (6.400 kg), que aumentó hasta 14.500 libras (6.600 kg) a medida que se modernizaban los motores y las estructuras. Se ofreció una opción para llegar hasta 16.000 libras (7.300 kg). Otras mejoras incorporadas al Merlin IVC fueron un aumento de 10 pies (3,0 m) en la envergadura del ala (lograda con el simple recurso de quitar las puntas de las alas del ala Metro II, atornillar una extensión al final de cada ala y colocar una nueva punta de ala, rediseñada para reducir la resistencia), motores TPE331-11U con cubiertas de motor rediseñadas de "acceso rápido" y propulsión de hélices de cuatro palas como en el Merlin IIIB, y otras modificaciones de la estructura del avión para reducir la resistencia, incluyendo puertas del tren de aterrizaje que se cierran después de que el tren se extiende. El Ejército de los EE. UU. compró un Merlin IVC de segunda mano y lo operó como el solitario UC-26C. [6]
Hacia el final de la producción de las variantes de fuselaje corto del Merlin, se ofrecieron winglets opcionales. Diez de los últimos 25 SA227-TT se construyeron con winglets como Merlin 300. La producción de los Merlin de fuselaje corto finalizó en 1983 con la construcción del Merlin IIIC c/n TT-541. El último Merlin IVC (c/n AT-695B) se construyó en 1987 y la producción del Metro finalizó en 1998. [3]
El SA26 Merlin es un Excalibur presurizado equipado con un motor de pistón con engranajes Lycoming TIGO-540 de 6 cilindros. El TIGO 540 se utilizó a pesar de que una de las razones por las que se utilizó el IO-720 en el Excalibur era que los motores IGSO-480 e IGSO-540 de la serie Queen Air del mismo fabricante eran muy problemáticos. Pronto se tomó la decisión de ofrecer una mayor potencia del motor, lo que se logró mediante la instalación de dos motores turbohélice Pratt & Whitney Canada PT6 A-20, lo que dio como resultado el SA26-T Merlin IIA .
Los Merlin IIA y IIB eran visualmente todavía claramente derivados del Queen Air, ya que presentaban planos de cola y alas del Queen Air con las mismas góndolas de motor de techo plano que los Excalibur Queen Air; la escalera de entrada en el mismo lugar y con el mismo diseño general que el Queen Air; y el morro era especialmente similar, de la misma forma general con paneles de acceso del mismo tamaño, forma y ubicación que los del Queen Air.
El Departamento de Aviación Civil de Australia (ahora Autoridad de Seguridad de la Aviación Civil ) recibió cuatro Merlin IIB en 1969 y los operó durante casi quince años. [7]
Hasta mayo de 2021, se han documentado 63 incidentes y 96 muertes relacionados con el Merlin. [13] A continuación, se enumeran algunos de los más notables.
Datos de Jane's All The World's Aircraft 1982-83. [17]
Características generales
Actuación
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
Listas relacionadas
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