El Teatro St. James (construido como His Majesty's Theatre , anteriormente Westpac St. James Theatre 1997-2007, a menudo conocido simplemente como " The St. James ") es un gran teatro de proscenio en el centro de Wellington , Nueva Zelanda, y hogar del Ballet Real de Nueva Zelanda . El edificio fue diseñado en 1912 por el diseñador teatral nacido en Nueva Zelanda Henry Eli White . [1] Está ubicado en Courtenay Place , la calle principal del distrito de entretenimiento de Wellington, frente al complejo Reading Cinema. [2] [3]
El edificio está clasificado como lugar histórico de "Categoría I" ("lugares de importancia o valor patrimonial histórico o cultural especial o excepcional") por Heritage New Zealand . [4]
El St. James ha tenido una larga historia, con su éxito en sus primeros años, una casi demolición en la década de 1980 y su regreso a la luz cultural de la ciudad a finales de la década de 1990.
El terreno del teatro se había utilizado como iglesia y sala de voluntarios antes de que el famoso artista John Fuller lo comprara el 23 de diciembre de 1899. El St. James se hizo famoso gracias a Fuller, quien también había construido más de 60 teatros más en Nueva Zelanda. Renovó la sala en 1903 y la llamó "Teatro de Su Majestad", o lo apodó "Fuller's". Durante su uso, la sala acogió pantomimas y un acto de Cleopatra , que implicó la primera y última importación de serpientes a Nueva Zelanda. Sin embargo, Fuller rara vez permitía ópera de ningún tipo, y normalmente dirigía cualquier espectáculo de ópera a la Ópera de Wellington , situada más adelante. Fuller utilizó la antigua sala hasta noviembre de 1911, cuando finalmente fue declarada en peligro de incendio y demolida. [2]
Después de esta demolición, Fuller prometió que el nuevo teatro que iba a construir sería el mejor de Nueva Zelanda. Fuller contó con la ayuda de Henry Eli White, quien ya había diseñado otros teatros en todo el país para Fuller. White, recién llegado de construir teatros en Timaru y Auckland , se propuso planificar el St. James. El St. James fue el primer teatro completamente de acero y hormigón armado del mundo y los planes aseguraron que más de 650 personas pudieran escapar del auditorio en caso de incendio. Los pilares en el auditorio también se mantuvieron al mínimo para permitir una visión perfecta, y los asientos se dispusieron en un arco circular para ver el escenario. A continuación se adornó el Santiago con piezas de mármol, mascarones tallados y querubines para colocar en el techo y cristales de colores. El trabajo de yeso fue realizado por William Leslie Morison, quien reforzó el yeso de cal con pelo de vaca. Morison usó a su nieto como modelo para los querubines de yeso y modeló la figura completa que se ve cerca del escenario según Baco y Apolo . [3] Los pisos de madera del St. James estaban hechos de rimu y jarrah , junto con tōtara para los marcos de las ventanas y para las puertas. Una vez establecidos los planos, la construcción del teatro comenzó en marzo de 1912. Para acelerar el progreso, el propio White diseñó dos grúas eléctricas para levantar más de 500 toneladas de acero. En total, la construcción del St. James costó £ 32.000 y tardó 9 meses en construirse. [2]
El teatro fue inaugurado oficialmente a las 8 p. m. del Boxing Day de 1912 por el alcalde de Wellington, David McLaren . [5] Durante los primeros meses del nuevo teatro, se utilizó principalmente para proyectar películas mudas. El St. James fue cambiado nueve meses después para presentar actuaciones en vivo. Sin embargo, en 1930, después de 17 años, se volvió a reconvertir para proyectar películas y presentaciones en vivo ocasionales. Esto fue después de que la oposición de toda la vida de St. James, la Ópera , comenzara a proyectar películas. Después de este cambio a las "películas sonoras" o "películas", el 3 de mayo de 1930, His Majesty's fue cerrado y reabierto como el St. James Theatre. A lo largo de los años, el St. James poco a poco volvió a ofrecer actuaciones en directo. Se realizaron muchos espectáculos en el lugar; todo, desde Shakespeare hasta actos de juglar y ballet . Después de la muerte de Fuller, el St. James pasó por numerosos propietarios. [2]
Después de su enorme éxito durante las últimas décadas, en la década de 1970, el St. James cayó en decadencia y fue efectivamente cerrado. Los espectáculos comenzaron a realizarse en la Ópera y en lugares más nuevos como el Michael Fowler Center , Downstage y el ayuntamiento restaurado. Los rumores de fantasmas que rondaban los niveles superiores tampoco ayudaron a la reputación del teatro y pronto el teatro quedó en el olvido. El 7 de mayo de 1987, el St. James proyectó su última película, ' Wanted: Dead or Alive ', ante un pequeño grupo. [3]
Meses antes de esta última exhibición, un grupo que incluía a Peter Harcourt , Grant Sheehan, Ann Pacey, Rex McNichols y John Saker había lanzado una campaña "Salvemos a St James". Ellos, junto con miembros de la familia, habían presionado y repartido panfletos a los patrocinadores para ese fin y continuaron con sus esfuerzos.
Luego, el sitio fue declarado poco práctico y abandonado. [2]
El teatro estuvo a punto de ser demolido en las décadas de 1980 y 1990 después de que los propietarios ordenaron la destrucción del terreno. Sin embargo, debido a los esfuerzos de un grupo que se oponía, el St. James finalmente se salvó y recuperó su antigua gloria. La alarma se había disparado después de que el curador del teatro le dijera a un fotógrafo, Grant Sheehan , que Chase Corporation iba a demoler el St. James . Durante casi una década, una bola de demolición estuvo suspendida sobre el teatro, pero nunca se usó después de que finalmente se convenció a los propietarios de salvar la propiedad. La empresa que buscaba construir en el sitio, Chase, todavía estaba enojada por el resultado, por lo que el comité hizo una concesión que avalaba el St. James; A Chase se le permitiría construir una torre en Wellington que supere las restricciones de altura actuales si el comité pudiera salvar el teatro. La oferta fue muy controvertida y algunas empresas cercanas a la nueva torre protestaron por el tamaño previsto. La Ópera se opuso a la restauración de St. James, diciendo que la ciudad no podría sostener dos teatros. [2] [3]
En cualquier caso, el consejo rechazó la propuesta del comité de permitir que Chase construyera más arriba. Chase tomó represalias e inmediatamente pidió al ayuntamiento un permiso de demolición. Sin embargo, el consejo ralentizó el progreso en la obtención del informe para que Historic Places Trust pudiera agregar el St. James a su lista. El plan tuvo éxito y se impuso una orden de protección limitada sobre el St. James. Ahora Chase sólo podía demoler el sitio con el consentimiento del Trust. Sabiendo que la orden de protección sólo duraría un tiempo limitado (de hecho, sólo hasta el 31 de marzo de 1988), hubo una carrera frenética para conseguir que Chase vendiera el edificio al ayuntamiento para que pudieran restaurarlo. Los eventos de recaudación de fondos eran algo común durante esta época, y la mayoría pedía donaciones para el "fondo Save the St. James". Finalmente, después de duras negociaciones, el plan de venta y restauración del teatro salió adelante, debido a los buenos aspectos del teatro y su proximidad a los puntos calientes de la ciudad. Debido al creciente número de asistentes al teatro, la Ópera no pudo satisfacer la demanda, especialmente cuando llegó el Festival de las Artes de Wellington. El consejo finalmente acordó permitir que Chase planificara su torre en Willis Street a cambio de 7 millones de dólares para renovar el teatro; la otra opción que no se tomó fue que el gobierno recaudara 18 millones de dólares para comprar y restaurar el edificio. [2] [3]
Sin embargo, una vez más la mala suerte afectó al acuerdo, cuando la crisis financiera de 1987 afectó a la mayoría de las empresas de Nueva Zelanda, incluida Chase. El edificio y el trato fueron abandonados una vez más y el tiempo pasó sin resultados. Chase no había conseguido un inquilino para su nueva torre y el ayuntamiento empezó a dudar de si debía gastar millones en un solo teatro. Después de que terminó la línea de meta para la orden de protección sobre el St. James, Chase dio su palabra de que el teatro no sería demolido. Finalmente, Chase entró en liquidación y todas sus propiedades se pusieron a la venta. El St. James fue puesto en venta por 7 millones de dólares, el doble de lo que Chase había pagado por él. El consejo declinó y, con el paso de los meses, el precio cayó drásticamente cuando Chase vio una ausencia de ofertas. El precio cayó por debajo de lo que incluso Chase había pagado por el teatro. [2] [3]
El consejo aún se negó y surgió una campaña masiva para salvar el teatro. Finalmente, el 22 de septiembre de 1993, el ayuntamiento intentó comprar la propiedad y tuvo éxito con su oferta de 550.000 dólares. El consejo entregó el St. James a un nuevo St. James Theatre Charitable Trust. Pronto se agotó el cupo y se ofrecieron presentaciones en vivo con frecuencia. En 1995 se estableció un plan de restauración de 18,5 millones de dólares. Sin embargo, se consideró que valía la pena el riesgo, ya que se estimó que el teatro aportaría más de 3,6 millones de dólares a la economía local. En 1996, el consejo aportó una contribución de 10,7 millones de dólares al plan de restauración, además de 2,4 millones de dólares de una subvención del Wellington Community Trust, 3,5 millones de dólares de la Junta de Lotería y más de 1 millón de dólares en donaciones del público. El total de alrededor de 17,7 millones de dólares permitió al St. James Trust confirmar que comenzarían a restaurar el teatro. [2] [3]
Los trabajos de restauración finalizaron a finales de 1997 y se modificaron la mayor parte de los aspectos del teatro. El teatro estaba equipado con un foso para orquesta, que se puede subir y bajar por debajo del nivel del escenario según sea necesario. Se abrió una nueva cafetería en la planta baja del teatro llamada "The Jimmy", por el apodo que comúnmente le dan al teatro el personal del teatro y los lugareños que van al teatro.
El teatro tiene su cuota de folclore de fantasmas . El fantasma más comúnmente relatado es el de Yuri, un artista ruso que supuestamente murió al caer de las moscas que se encontraban en lo alto del escenario, aunque en otra versión fue empujado por otro artista llamado Pasha. Según testigos, Yuri interfiere con las luces de la casa, especialmente después de que los limpiadores se fueron a pasar la noche, y un proyeccionista afirmó que Yuri le salvó la vida dos veces empujándolo fuera de peligro. [6] Otras historias de fantasmas se refieren a la "Mujer que llora", supuestamente el fantasma de una actriz que se suicidó después de que la abuchearan fuera del escenario en su actuación de regreso, un coro de niños que se perdió en el mar, y Stan Andrews, un ex gerente que murió en 1965. [2] : 54–61
En 2005, el St James Theatre apareció en un episodio del programa de televisión de Nueva Zelanda Ghost Hunt . Tres investigadores capturaron fotografías supuestamente "paranormales" y numerosos " orbes " dentro del edificio, y el ascensor comenzó a funcionar mal durante el rodaje, un incidente comúnmente reportado al mover instrumentos entre el foso de la orquesta y el muelle de carga. [ cita necesaria ]
El banco Westpac de Australia y Nueva Zelanda mantuvo los derechos del nombre del teatro y del Estadio Regional de Wellington hasta 2007, cuando un lavado de cara de la fachada del teatro incluyó la eliminación del nombre Westpac de la fachada de ladrillo. En julio de 2011, Positively Wellington Venues, una integración entre el Centro de Convenciones de Wellington y St James Theatre Trust, comenzó a gestionar el teatro junto con otros cinco lugares de Wellington.
Las evaluaciones de ingeniería después del terremoto de Seddon de 2013 llevaron al edificio a ser declarado propenso a terremotos (con etiqueta amarilla) en 2015, ya que se midió que cumplía entre el 20 y el 30 por ciento de los estándares de construcción en ese momento. [7] El café Jimmy cerró en 2016 y fue reemplazado por un café Mojo. El terremoto de Kaikōura de 2016 que dañó varios edificios en Wellington impulsó planes de fortalecimiento sísmico en la ciudad y las obras en el teatro comenzaron en abril de 2018. El teatro reabrió sus puertas en junio de 2022. [8]
El St. James alberga numerosos espectáculos, suele albergar una gran parte del Festival Internacional de las Artes de Nueva Zelanda y es la sede del Ballet Real de Nueva Zelanda . En su segundo piso suelen celebrarse exposiciones de arte, así como conferencias. [2] [3]
En 2017, TEDxWellington recibió a 13 oradores y 1000 delegados en el St. James Theatre en Courtenay Place . [9]
Notas
Medios relacionados con St James Theatre, Wellington en Wikimedia Commons