El Sr. Harold Hooper (interpretado por Will Lee ) fue uno de los primeros cuatro personajes humanos que aparecieron en la serie de televisión Barrio Sésamo . Creado por el productor y escritor Jon Stone , el Sr. Hooper es el propietario original de Hooper's Store , la tienda de variedades del vecindario y una combinación de cafetería y tienda de la esquina que sirve como un lugar para que los Muppets y los humanos se conozcan e interactúen. Lee, un actor de personajes e instructor, fue "perfectamente elegido" para interpretar al Sr. Hooper. [1] El Sr. Hooper ocupó el primer lugar de todos los personajes humanos del programa en reconocimiento por parte de los espectadores jóvenes. El Sr. Hooper, que ha sido descrito como "un poco malhumorado pero de buen corazón" y "cascarrabias", cierra la brecha entre la generación anterior y su audiencia joven. Hooper's Store, "una institución social idealizada", [2] es una extensión de su personalidad. Tenía una relación cercana con el Muppet Big Bird .
Después de la muerte de Lee el 7 de diciembre de 1982, en lugar de volver a elegir el papel o explicar su marcha diciendo que se había mudado, había renunciado o se había retirado, los guionistas y productores de Barrio Sésamo decidieron que el personaje del Sr. Hooper muriera. Entonces, crearon un episodio de televisión para enseñar a su joven audiencia sobre el difícil tema de la muerte. Se realizó una investigación para determinar los mensajes que querían transmitir sobre el tema, así como el efecto que tendría el episodio en los niños pequeños que lo vieran. Fueron asesorados por expertos en los campos de la psicología infantil , el desarrollo infantil y la religión. Los estudios realizados después de la producción del episodio mostraron que la mayoría de los niños comprendían sus mensajes sobre la muerte y que no experimentaban efectos nocivos a largo plazo.
El episodio, escrito por el guionista principal Norman Stiles , se emitió el Día de Acción de Gracias de 1983. El elenco y el equipo informaron que filmarlo fue una experiencia emotiva y conmovedora, y Bob McGrath lo incluyó entre sus dos favoritos. El programa, que estableció el estándar para tratar temas difíciles en la televisión infantil, fue calificado de desgarrador pero a la vez reconfortante, y sigue siendo uno de los momentos de mayor orgullo en la historia del programa.
El Sr. Hooper, interpretado por Will Lee desde el estreno de Barrio Sésamo en 1969 hasta su muerte en 1982, fue uno de los primeros cuatro personajes humanos que aparecieron en el programa. Creado por el productor y escritor Jon Stone , el papel del Sr. Hooper fue el primero en ser elegido. [1] Lee llamó la atención de Stone a través de los escritores Bruce Hart y Carole Hart . [3] El Sr. Hooper se inspiró en el personaje de Bob Keeshan , el Capitán Canguro ; Stone trabajó anteriormente en el programa Capitán Canguro , que lo influenció mucho mientras desarrollaba Barrio Sésamo . El Sr. Hooper es el propietario original de Hooper's Store , la tienda de variedades del vecindario y la combinación de restaurante/tienda de la esquina que sirve como un lugar para que los Muppets y los humanos se conozcan e interactúen. [4] La concepción original de Stone del Sr. Hooper era que sería, como la mayoría de los propietarios de dichos establecimientos en ese momento, mayor, hombre y judío. [5]
Me encantó interpretar el papel del señor Hooper, el tendero brusco de buen corazón. Es un papel importante y permite mucha libertad, pero el espectáculo tiene algo extra: esa sensación que a veces se obtiene del gran teatro, la sensación de que su influencia nunca se detiene.
—Will Lee a la revista Time en 1970 [6]
Lee fue un actor de personajes e instructor de actuación con una variedad de papeles en el teatro. Lee había sido incluido en la lista negra de muchos papeles de actuación convencionales durante unos cinco años durante la era McCarthy , por negarse a cooperar con la investigación del Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes sobre la influencia comunista en el mundo del espectáculo. Según el escritor Michael Davis, Lee interpretó al Sr. Hooper, conocido por su pajarita y sus gafas de montura de carey, [7] "con tal certeza y naturalidad que hizo que los adultos suspendieran su sentido de incredulidad". [2] La escritora Louise A. Gikow afirmó que Lee estaba "perfectamente elegido" para el papel del Sr. Hooper. [1] Según su compañero de reparto Bob McGrath , que también apareció en el primer episodio de Barrio Sésamo con Lee, "Will tenía una dimensión más amplia en su personaje que quizás el resto de nosotros... Me convenció de que no importaba lo simple que fuera la escena con un niño, tenías que aportarle una tremenda integridad, honestidad y credibilidad". [1] Joan Ganz Cooney , cocreadora de Barrio Sésamo y presidenta del Children's Television Workshop (CTW), dijo: "Le dio a millones de niños el mensaje de que los viejos y los jóvenes tienen mucho que decirse entre sí". [7] El New York Times informó que Hooper ocupó el primer lugar de todos los personajes humanos del programa en reconocimiento por parte de los espectadores jóvenes. [7]
Davis describió al Sr. Hooper como "un poco cascarrabias pero de buen corazón". [5] Gikow llamó al Sr. Hooper "cascarrabias". [1] Davis afirmó que desde la aparición del Sr. Hooper en el primer episodio de Barrio Sésamo , se había convertido en muchas cosas para muchos niños pequeños, "... el tipo del delantal al otro lado de la brecha generacional, con sus gafas de media lente deslizándose por su nariz". Davis también afirmó que la Tienda de Hooper, a la que llamó "una institución social idealizada", es una extensión de la personalidad del Sr. Hooper. [2] El Sr. Hooper tiene una relación especial con el personaje de los Muppet, Big Bird , que a menudo venía a la Tienda de Hooper para tomar un batido de semillas de pájaros y charlar. Un chiste recurrente en el programa era que Big Bird a menudo pronunciaba mal el nombre del Sr. Hooper, aunque la mayoría de los intentos terminaban en "ooper", como "Looper" o "Cooper". [1] El primer nombre del Sr. Hooper, Harold, no fue revelado hasta que el personaje obtuvo su GED durante la escuela nocturna. [8]
Las últimas apariciones del Sr. Hooper en Barrio Sésamo se emitieron en 1983, pero los últimos segmentos de Lee para el programa se grabaron en noviembre de 1982. Lee participó en el Desfile del Día de Acción de Gracias de Macy's con otros personajes de Barrio Sésamo unos días antes de morir de un ataque cardíaco el 7 de diciembre de 1982. [7] [9]
Cuando Will Lee murió el 7 de diciembre de 1982, en lugar de cambiar el papel del personaje (reemplazando a Will Lee por un nuevo actor para que Hooper pudiera seguir en el programa), explicar la marcha de Hooper (diciendo que se había retirado y/o mudado) o simplemente sacarlo del programa sin explicación, los productores de Barrio Sésamo decidieron que el personaje también falleciera. Luego utilizaron el episodio para enseñar a su joven audiencia sobre el difícil tema de la muerte. Según la investigadora de CTW Rosemarie Truglio y sus colegas, el episodio fue uno de los muchos temas sociales relevantes para los niños en edad preescolar que el programa ha abordado a lo largo de su historia. [10] La productora ejecutiva Dulcy Singer informó que siguieron sus instintos de ser "honestos y directos" y "abordarlo de frente". [11]
El episodio de Barrio Sésamo (#1839) en el que se habla de la muerte del Sr. Hooper, se estructuró como todos los episodios en ese momento, con segmentos individuales que tenían lugar en el set principal de piedra rojiza interrumpidos por insertos, o parodias de marionetas, cortometrajes y animaciones. [12] El episodio comienza con una escena entre Gordon ( Roscoe Orman ) y el Muppet Olvidadizo Jones ( Richard Hunt ). Gordon ayuda a Olvidadizo a recordar algo que lo había hecho feliz; como afirma Davis, "Más tarde, Big Bird olvida algo que lo pone triste". Después de varios insertos, Big Bird camina hacia atrás con la cabeza entre las piernas; cuando Gordon le pregunta por qué, responde: "Sólo porque sí". Más tarde, Big Bird escucha a los adultos hablar sobre un nuevo bebé que debe visitar Barrio Sésamo con su madre.
Dos segmentos más tarde, Big Bird interrumpe a los adultos —María ( Sonia Manzano ), David ( Northern Calloway ), Bob ( Bob McGrath ), Susan ( Loretta Long ), Gordon, Luis ( Emilio Delgado ) y Olivia ( Alaina Reed Hall )— que están discutiendo sobre política al darles imágenes que había dibujado de cada uno de ellos. Llega a la imagen del Sr. Hooper y dice que se la dará cuando regrese. Los personajes humanos le explican la irreversibilidad de la muerte a Big Bird, quien reacciona enfadándose, expresando su confusión y tristeza. Los adultos le aseguran que lo aman y lo cuidarán. David revela que se hará cargo de la tienda, ya que el Sr. Hooper se la dejó en su testamento , y que le servirá batidos a Big Bird, como solía hacerlo el Sr. Hooper. Big Bird pregunta: "¿Por qué tiene que ser así? ¡Dame una buena razón!" y después de un largo silencio Gordon responde: "Big Bird, tiene que ser así... porque sí". Al mirar la foto del Sr. Hooper, Big Bird dice, pronunciando mal su nombre como lo había hecho muchas veces en el pasado: "Te voy a extrañar, Sr. Looper". María corrige a Big Bird entre lágrimas y todos se reúnen a su alrededor, abrazándolo en señal de apoyo.
El episodio termina con Big Bird colgando la foto del Sr. Hooper cerca de su nido. Luis toca a su puerta para presentar al nuevo bebé, seguido por todo el elenco adulto. Big Bird dice: "¿Sabes qué es lo bueno de los bebés recién nacidos? ¡Un día no están aquí y al día siguiente están aquí!". El elenco muestra colectivamente su afecto por el bebé al final del programa.
De manera similar a lo que habían hecho con otros temas sociales y al desarrollar su currículo, el CTW investigó el tema de la muerte y cómo lo entienden los niños en edad preescolar. El primer paso en su proceso de investigación fue reunir a un equipo de expertos, dirigido por el director de investigación del CTW, Lewis Bernstein, en los campos de la psicología infantil, el desarrollo infantil y la religión. El equipo aconsejó a los escritores y productores del programa cómo manejar el tema, en lo que llamaron "un baño de currículo"; Bernstein lo describió de esta manera: "Traemos a los expertos para permitir que el escritor se empape de experiencia. Nosotros en Investigación traemos gente para proporcionar la información, y luego el arte del escritor toma el control, a medida que integran lo que han escuchado". [13] Los expertos aconsejaron a los productores que proporcionaran a sus espectadores una sensación de cierre sobre la muerte del Sr. Hooper. Decidieron no centrarse en cómo murió el Sr. Hooper, ya que explicar que era viejo y estaba enfermo podría aumentar los temores de los niños sobre la muerte. [9] Eligieron tratar su muerte en un solo episodio y transmitir mensajes simples como: "El Sr. Hooper está muerto; el Sr. Hooper no regresará; y el Sr. Hooper será extrañado por todos". [10] Gikow afirmó que el episodio que crearon fue un ejemplo de las habilidades de los escritores y productores como educadores y animadores. [9]
Antes de que se emitiera el episodio, el CTW realizó una serie de estudios para orientar a los guionistas y productores en la creación del episodio. Su objetivo era responder a cuatro preguntas clave: (1) ¿Entenderán los niños los mensajes que querían transmitir sobre la muerte? (2) ¿Qué nivel de atención prestarán a la trama? (3) ¿Cómo responderán los padres al tratamiento de un tema tan delicado? y (4) ¿Se sentirán perturbados los niños por los mensajes y, de ser así, durante cuánto tiempo? Los investigadores dividieron a los niños en tres grupos: niños que solo vieron las escenas en las que se desarrollaba la trama y que fueron entrevistados después; niños que vieron el episodio completo y cuya atención fue grabada mientras lo veían; y niños que vieron el episodio sin los insertos, con sus padres, que fueron entrevistados 9 o 10 días después. [14]
Los investigadores descubrieron que el 73% de los niños de 4 y 5 años de su estudio comprendió que el Sr. Hooper estaba muerto y que el 88% de este grupo comprendió que no iba a volver, aunque sólo una cuarta parte de los espectadores de 3 años respondió correctamente. La mayoría de los niños de 4 y 5 años comprendió que Big Bird y los adultos estaban tristes. La mayoría de los niños (80%) estuvieron atentos durante el episodio. Los padres entrevistados tuvieron reacciones "abrumadoramente positivas" al programa, y la mitad informó que habían hablado de la muerte con sus hijos después de verlo. Ninguno de los padres informó reacciones negativas de sus hijos, ni inmediatamente después de ver el episodio ni en un momento posterior. [15]
El guión que escribió Norman [Stiles] se convirtió en una experiencia televisiva extraordinaria y conmovedora para los niños en edad preescolar y sus familias. Desgarrador pero a la vez reconfortante, el episodio estableció un estándar para el tratamiento sensible de un tema poderoso que pocas veces ha sido igualado. Sigue siendo uno de los momentos de mayor orgullo del programa.
—La escritora Louise A. Gikow [16]
El guionista principal de Barrio Sésamo, Norman Stiles, fue elegido para escribir los segmentos sobre la muerte del Sr. Hooper. El episodio se centró en el ciclo de vida del nacimiento y la muerte, mencionando también el nacimiento de un bebé y recordando al Sr. Hooper. Stiles dijo: "Decidimos decir que, aunque el Sr. Hooper ya no esté aquí, siempre tendremos esa parte de él que vive en el corazón, que tenemos nuestro amor y que siempre permanecerá". [13] Stiles quería transmitir que expresar el dolor por alguien que había muerto era difícil tanto para los adultos como para los niños. En lugar de proporcionar una explicación, los adultos de Barrio Sésamo le dicen a Big Bird, cuando preguntó por qué había muerto el Sr. Hooper, que no había una razón real, que sucedió, como Gordon le dice a Big Bird, "Sólo porque sí". Los expertos externos del programa aconsejaron a Stiles y a los productores que eliminaran la línea porque les preocupaba que una explicación abierta no fuera suficiente para los niños, pero Stiles mantuvo la línea porque era un reconocimiento, como afirmó Gikow, de que "nunca hay una buena explicación" sobre por qué muere la gente. [17] [18]
El episodio se emitió el Día de Acción de Gracias de 1983, un año después de la última aparición de Lee como el Sr. Hooper en el desfile del Día de Acción de Gracias de Macy's. Los productores decidieron emitirlo la primera semana de la nueva temporada para explicar la ausencia del Sr. Hooper lo antes posible, para una máxima exposición y para asegurarse de que los padres estuvieran en casa con sus hijos para poder discutirlo. [9] [19] Las ilustraciones utilizadas para el episodio fueron dibujadas por Caroll Spinney , quien interpretó a Big Bird. La imagen del Sr. Hooper permaneció en el set desde entonces, como un monumento continuo a Lee y al Sr. Hooper. [19] Spinney, hablando de la escena en la que se repartieron las imágenes, informó: "Cuando terminamos esa escena no había ninguno de nosotros cuyo rostro no estuviera surcado de lágrimas", [19] incluso Spinney debajo de su disfraz. [16] Jon Stone, quien dirigió el episodio, quería hacer otra toma, aunque Spinney dijo más tarde: "No había nada malo en esa toma. Fue perfecta". [19] El camarógrafo Frankie Biondo quedó conmovido por la actuación. [19]
En 1984 se publicó un libro titulado I'll Miss You, Mr. Hooper , basado en el guion del episodio. El libro también fue escrito por Stiles. Según Renée Cherow-O'Leary, Stiles y el equipo editorial de la división de libros de CTW trabajaron con el equipo de investigación del programa y utilizaron la misma información de contenido educativo y la misma investigación que los productores del programa utilizaron para crear el episodio. [20]