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Spirit of America es el nombre registrado que utiliza Craig Breedlove para sus vehículos que establecen récords de velocidad en tierra .
Spirit of America fue el primero de los autos modernos propulsados por jet que batió récords , [ cita requerida ] construido con un fuselaje estrecho y aerodinámico, un chasis de tres ruedas y, lo más importante, un motor turborreactor . Como la mayoría de los otros vehículos de la competencia, el motor era exmilitar. El primer Spirit tenía un motor General Electric J47 de un F-86 y fue probado en Bonneville Salt Flats en 1962, donde su manejo difícil resultó en un fracaso. [ cita requerida ] Antes de volver a intentarlo, se agregó un nuevo estabilizador y una rueda delantera orientable.
Breedlove estableció su primer récord el 5 de agosto de 1963 en Bonneville, siendo el primer hombre en alcanzar una velocidad media de más de 400 mph (640 km/h) durante un intento de récord de velocidad en tierra . [ cita requerida ] ( John Cobb ya había superado esta marca de 400 mph en 1947, pero no la había mantenido como media en ambas carreras).
En el momento de la construcción del Spirit of America, las reglas de la FIA para los récords de velocidad en tierra exigían cuatro ruedas, por lo que el récord del Spirit no fue reconocido por la FIA. Sin embargo, la FIM sí lo reconoció y clasificó al Spirit como una motocicleta. Aunque desde entonces se ha informado ampliamente de que esta controversia se debía al uso de un motor a reacción, las reglas de la FIA describen un coche de clasificación como "propulsado por sus ruedas", pero el único problema que se planteó seriamente en ese momento fue el número de ruedas, de ahí la aceptación de la FIM.
Durante un tiempo se batieron dos récords de velocidad en tierra simultáneamente, siendo el récord de la FIA de cuatro ruedas de la clase A el Railton Mobil Special de 1947, que a partir de julio de 1964 pasó a manos del Bluebird de Campbell . Aunque el Bluebird también utilizaba un "motor a reacción", era un turboeje el que impulsaba las ruedas.
Ambos récords de la FIA y la FIM fueron batidos en octubre de 1964 por Tom Green y ampliados por Art Arfons . Breedlove regresó a Bonneville con Spirit y elevó el récord a más de 500 mph (800 km/h), estableciéndolo en 526,277 mph (846,961 km/h) el 15 de octubre, un récord que se mantuvo durante casi dos semanas. Al establecer el nuevo récord, al final de su segunda carrera, el Spirit perdió sus paracaídas de frenado, derrapando durante cinco millas (8 km), atravesando una hilera de postes telefónicos y estrellándose en un estanque de salmuera a alrededor de 200 mph (320 km/h). Empapado pero ileso, Breedlove salió de la cabina y declaró: "Y ahora, para mi próximo acto, me voy a prender fuego". [1] Esta hazaña le valió un lugar en el Libro Guinness de los récords mundiales por las marcas de derrape más largas . El Spirit fue recuperado y llevado al Museo de Ciencia e Industria de Chicago como pieza de exposición. El Spirit of America también despegó del suelo durante la distancia más larga jamás registrada para un vehículo terrestre, cuando chocó contra un terreno accidentado al final del recorrido. [ cita requerida ] . El vehículo ya no se exhibe en el Museo de Ciencia e Industria de Chicago .
Entre 1964 y 1965 se construyó un nuevo Spirit para intentar vencer a Arfons, denominado Spirit of America: Sonic I, un diseño de cuatro ruedas con un motor GE J79 de potencia mucho mayor, originalmente de un F-4 Phantom II , el mismo tipo que el utilizado por el Green Monster de Arfons . Otro duelo con Arfons terminó con Breedlove estableciendo el récord a 600,601 mph (966,574 km/h) el 15 de noviembre de 1965, un récord que se mantuvo hasta 1970, batido por el coche cohete récord de velocidad en tierra The Blue Flame de Gary Gabelich . El vehículo Sonic I se exhibe actualmente en el Museo del Salón de la Fama del Indianapolis Motor Speedway .
Después de un largo descanso de los récords mundiales, Breedlove comenzó a trabajar en un nuevo Spirit en 1992, finalmente llamado Spirit of America Formula Shell LSRV . El vehículo mide 44 pies 10 pulgadas de largo, 8 pies 4 pulgadas de ancho y 5 pies 10 pulgadas de alto (13,67 m por 2,54 m por 1,78 m) y pesa 9.000 libras (4 t), la construcción es sobre un marco de tubo de acero con una carrocería de revestimiento de aluminio. El motor es el mismo que en el segundo Spirit , un GE J79, pero está modificado para quemar gasolina sin plomo y genera un empuje máximo de 22.650 lbf (100,8 kN).
El primer recorrido del vehículo, el 28 de octubre de 1996, en el desierto de Black Rock, Nevada, terminó en un accidente a unos 1.086 km/h (675 mph). Al regresar en 1997, el vehículo dañó gravemente el motor en una de las primeras vueltas. El coche LSR británico ThrustSSC con dos motores turbofán Rolls-Royce Spey superó el récord a 1.228 km/h (763 mph) el 15 de octubre de 1997 y se convirtió en el primer coche en romper oficialmente la barrera del sonido . El Spirit con motor renovado no pudo superar los 1.088 km/h (676 mph).
Breedlove vendió el Spirit of America Formula Shell LSRV a Steve Fossett , poseedor de numerosos récords de navegación, globos aerostáticos y otros récords de aviación, y el coche estaba siendo reconstruido con la esperanza de realizar algunas pruebas preliminares a finales de septiembre de 2007 en Bonneville. Sin embargo, Steve Fossett desapareció a principios de septiembre de 2007 mientras buscaba lugares alternativos para batir récords de velocidad en tierra en Nevada; su cuerpo y su avión fueron localizados más tarde en las montañas de Sierra Nevada en California. [2]
El Spirit of America Sonic Arrow , como lo rebautizó Fossett, se exhibió en el desierto de Black Rock para una oportunidad fotográfica el 15 de octubre de 2007. El esfuerzo por hacer funcionar el automóvil continuó. [3]
La canción de los Beach Boys "Spirit of America" trata sobre Breedlove y el Spirit of America original .