Arthur Eugene Arfons (3 de febrero de 1926 - 3 de diciembre de 2007) fue el poseedor del récord mundial de velocidad en tierra en tres ocasiones entre 1964 y 1965 con su serie Green Monster de autos a reacción, después de una serie de dragsters Green Monster con motor de pistón y con motor a reacción. Posteriormente pasó a presentar una sucesión de tractores de tracción con motor de turbina Green Monster , antes de regresar a las carreras de récord de velocidad en tierra. Fue anunciado como inducido en 2008 al Salón Internacional de la Fama del Automovilismo tres días después de su muerte. [1]
El padre de Art Arfons, Tom, nació en Grecia y llegó a los Estados Unidos a los 14 años. Se estableció en Akron, Ohio , donde nació Art. Tom murió en 1950, a los 52 años. Su madre, Bessie, que era de ascendencia Cherokee , [2] y murió en 1983 a los 84 años. Arfons tenía dos medios hermanos por parte de su madre: Walt Arfons , diez años mayor, que se convertiría en su socio y más tarde competidor en deportes de motor, y Dale, ocho años mayor, así como una hermana "Lou", dieciocho meses mayor.
La familia de Arfons operaba una fábrica de piensos en la zona rural de Ohio, donde los hermanos Arfons ejercitaron sus habilidades mecánicas y su ingenio. Después de su tercer año de secundaria, con poco menos de 17 años, Art se unió a la Marina de los Estados Unidos . Fue enviado a la escuela de mecánica diésel, luego asignado como mecánico de una embarcación de desembarco en el Teatro del Pacífico . Este fue un muy buen trabajo para Arfons para utilizar sus talentos mecánicos. Participó en dos batallas, incluida la invasión de Okinawa , y luego fue dado de baja después de tres años, como suboficial de segunda clase . Regresó a Ohio, se casó y tuvo dos hijos y una hija. En 1952, él y su medio hermano Walt se fascinaron con las carreras de aceleración y construyeron su primer Green Monster . En este esfuerzo, fueron apoyados por su madre, que también estaba fascinada por el deporte. Art y Walt continuaron su asociación de carreras de aceleración con una serie de autos Green Monster hasta fines de la década de 1950, separándose amistosamente pero compitiendo entre sí.
El camino de Arfons lo llevó casi inevitablemente a las carreras de récord de velocidad en tierra en Bonneville , primero en 1960 con el "Anteater", un automóvil diseñado a imagen del " Railton Special " de John Cobb y propulsado por un motor de avión Allison V-1710 . En 1961 alcanzó una velocidad máxima de 313,78 mph (504,98 km/h) antes de quemar el embrague . Arfons vendió el automóvil a Bob Motz.
En 1962, Arfons comenzó a experimentar con automóviles propulsados por jet, donde sus habilidades mecánicas innatas resultaron tremendamente útiles. El primer automóvil de Art, el Cyclops de 8000 hp (6 MW) , sigue siendo el vehículo de cabina abierta más rápido, registrando 330,113 millas por hora (531,265 km/h) en la milla medida en 1962. Desafortunadamente, su diseño tenía al conductor sentado directamente en la entrada de aire del motor, de modo que no había forma de cerrar la cabina y seguir suministrando aire al motor; esto limitó severamente la velocidad máxima. En deferencia a la aerodinámica menos que excelente del automóvil , Arfons introdujo otra innovación: fue el primer automóvil de récord de velocidad en tierra que utilizó un alerón para producir carga aerodinámica para evitar que el automóvil volara.
Arfons regresó a Bonneville en 1964 con otro Green Monster . Ostentó el récord mundial de velocidad en tierra tres veces durante la reñida competición de 1964 y 1965, pero después de un grave accidente en 1966 a 610 MPH, el más rápido del que se ha sobrevivido, centró su atención en la competición de tracción de tractores con motor de turbina a reacción , donde, como de costumbre, tuvo éxito. En 1979 ganó su único campeonato de la NTPA en la clase 9200 Modified. En 1989, sin embargo, intentó volver a la competición de récords de velocidad en tierra, pero nunca fue competitivo.
El hijo de Art, Tim Arfons, ha continuado la tradición compitiendo en dragsters propulsados por jet, así como en " funny cars " de tracción con turbinas, y ha sido piloto de acrobacias y exhibiciones en una serie de vehículos todo terreno propulsados por jet e incluso en una moto acuática personal propulsada por jet . Su hija Allison "Dusty" Arfons, llamada así por el motor de avión del Anteater, también compitió en tracción de tractores con su padre. Su hijo mayor, Ronald Arthur Arfons, murió el 23 de octubre de 2006, a los 58 años.
El 16 de octubre de 1971, mientras hacía una carrera de exhibición en el Dallas International Motor Speedway en Lewisville, Texas , Arfons perdió el control de su radical vehículo a reacción, lo que resultó en la muerte de tres personas. Los miembros del personal de IHRA Robert John Kelsey (de 20 años) y Sean Pence (de 17 años) fueron atropellados y asesinados, junto con el reportero de noticias de WFAA ( Dallas , Texas), Gene Thomas (de 31 años), que era pasajero en el vehículo. El "Super Cyclops" de Arfons estaba haciendo su primera carrera del día en un intento de pasar la marca de 300 mph (480 km/h). Cerca del final de la carrera, un neumático estalló cuando se desplegaron los paracaídas; se desvió hacia una barandilla de protección y se estrelló más allá de la línea de meta. Thomas, un popular reportero de televisión de Dallas, aparentemente fue arrojado fuera del vehículo cuando volcó. El vehículo estaba configurado con el conductor y el pasajero sentados a cada lado de un enorme motor. Arfons sufrió heridas leves. Fue trasladado al Hospital Parkland Memorial de Dallas y dado de alta poco después. La carrera de Dallas iba a ser su última. [3]
Fue incluido en el Salón de la Fama de los Deportes de Motor de Estados Unidos y en el Salón de la Fama Internacional de Carreras de Aceleración (antes de 2005) [4] "Inducidos al Salón de la Fama", Salón de la Fama de los Deportes de Motor Internacional , Salón de la Fama de la Asociación Nacional de Tiradores de Tractores y Salón de la Fama de los Deportes del Condado de Summit. Es tres veces poseedor del récord mundial de velocidad en tierra. Ostentaba el récord de carreras de aceleración ilimitadas y era campeón de tiradores de tractores.
Arfons murió el 3 de diciembre de 2007, en Springfield Township , Ohio , a la edad de 81 años. Fue enterrado en el cementerio Mt. Peace.