Southampton Water es un estuario de mareas al norte del río Solent y la isla de Wight en Inglaterra . La ciudad de Southampton se encuentra en su punto más septentrional, donde se unen los estuarios del río Test y el río Itchen . A lo largo de sus costas occidentales bordeadas de marismas se encuentran los pueblos de New Forest de Dibden , Hythe y Fawley , y la refinería de Fawley . En la costa oriental, un poco más empinada, se encuentran el suburbio de Southampton de Weston , los pueblos de Netley y Hamble-le-Rice , y el Royal Victoria Country Park . Al sur, Southampton Water ingresa al Solent entre Calshot Spit y Hill Head .
Southampton Water es un estuario con un gran potencial de conflictos por el uso del suelo. Una zona de desarrollo urbano (Waterside) se extiende en la estrecha franja de tierra entre Southampton Water y el Parque Nacional New Forest. Pueblos como Marchwood , Hythe, Dibden Purlieu , Holbury y Fawley han experimentado un crecimiento significativo.
Geográficamente, Southampton Water está clasificada como una ría o valle sumergido del Canal de la Mancha . Fue formada por los ríos Test , Itchen y Hamble que desembocan en ella, y se convirtió en una entrada del mar al final de la última edad de hielo cuando los niveles del mar aumentaron, inundando muchos valles en el sur de Inglaterra. En particular, es probable que Southampton Water se formara en parte debido a la inmersión del río Solent que anteriormente fluía por el área, y del cual se cree que los ríos Test, Itchen y Medina son afluentes.
Con la notable excepción de las terminales petroleras que dan servicio a la refinería de Fawley , la mayoría de las instalaciones portuarias del puerto de Southampton se encuentran aguas arriba de la parte superior de Southampton Water, en los estuarios del río Test y, en menor medida, del río Itchen . Sin embargo, el desarrollo del puerto, en particular como puerto que maneja buques muy grandes, dependió en parte de ciertas características geográficas de Southampton Water, muchas de las cuales, en cualquier caso, se extienden a los estuarios aguas arriba. La profundidad de Southampton Waters, incluso en su estado subdesarrollado, era generosa; esta profundidad de agua se ha incrementado a lo largo de los años con relativa facilidad, ya que el limo blando del lecho del río permite un dragado fácil . Un factor adicional es el fenómeno de la " doble marea ", que da lugar a períodos inusualmente prolongados de pleamar. Esto facilita enormemente los movimientos de barcos muy grandes .
Junto con el Solent , Southampton Water es mundialmente conocida por la navegación a vela . Fue uno de los escenarios de navegación a vela y a motor para los Juegos Olímpicos de Verano de 1908. [2]
No existen cruces de transporte fijos de Southampton Water o el estuario del río Test al sur de los puentes que unen Redbridge y Totton . El ferry de Hythe , junto con su muelle y ferrocarril asociados, proporciona un servicio de pasajeros entre Town Quay en Southampton y Hythe , evitando un viaje alternativo por carretera de 10 millas (16 km). El puente Itchen cruza el estuario del río Itchen justo aguas arriba del punto donde desemboca en Southampton Water.
El túnel de Fawley transporta cables eléctricos en un túnel de 3 metros (9,8 pies) de diámetro a lo largo de 2 millas (3,2 km) entre la central eléctrica de Fawley y Chilling cerca de Warsash . [3]
Entre Hythe y Marchwood, una zona de tierra recuperada del mar (Dibden Bay) fue el lugar donde se propuso una ampliación del puerto por parte de Associated British Ports . Se argumentó que esto era esencial para el desarrollo económico continuo del puerto de Southampton, pero los grupos conservacionistas se opusieron enérgicamente al proyecto. Las marismas intermareales de Dibden Bay tienen importancia internacional ( estatus Ramsar ).
La comisión de planificación finalmente rechazó la solicitud de Associated British Ports, recomendando que no se podía invalidar el valor ambiental del sitio cuando existían sitios alternativos para la expansión del puerto en el sur de Inglaterra que aún no se habían explorado por completo. El gobierno aceptó las recomendaciones del inspector de planificación en abril de 2005.
En julio de 2009, Associated British Ports lanzó una consulta sobre un plan maestro de 20 años para el puerto de Southampton. En él se establecen planes para el crecimiento futuro: "Al identificar el área de recuperación de Dibden como la única ubicación posible para la expansión del puerto, ABP es plenamente consciente del valor de conservación de la naturaleza del sitio y de la zona costera adyacente... Nuestras previsiones de demanda indican que la expansión hacia el área de recuperación de Dibden será necesaria entre 2021 y 2027". [4]50°51′22″N 1°20′51″O / 50.85611°N 1.34750°W / 50.85611; -1.34750
Los caracoles marinos Crepidula fornicata están presentes en las aguas de Southampton. [5] Los percebes Austrominius modestus se observaron por primera vez en las aguas de Southampton a fines de la década de 1940. [5]
En 1925, se introdujeron almejas de caparazón duro americanas en el río Test , en una zona calentada por la descarga de agua de refrigeración de la central eléctrica de Southampton, en un intento de criarlas para poder usarlas como cebo para anguilas. [6] Desde su introducción, las almejas se han extendido por Southampton Water y hasta el puerto de Portsmouth y el puerto de Langstone . [6]
