El USS Seawolf (SS-197) , un submarino de la clase Sargo , fue el segundo submarino de la Armada de los Estados Unidos que recibió el nombre del lobo marino .
La quilla del Seawolf fue colocada el 27 de septiembre de 1938 por el Portsmouth Navy Yard en Kittery , Maine . Fue botado el 15 de agosto de 1939, patrocinado por la Sra. Syria Florence Kalbfus, esposa del almirante Edward C. Kalbfus , y puesto en servicio el 1 de diciembre de 1939, bajo el mando del teniente Frederick B. Warder .
Después de su equipamiento, el Seawolf partió de Portsmouth, New Hampshire , el 12 de abril de 1940 para su crucero de prueba , que duró hasta el 21 de junio y lo llevó tan al sur como la Zona del Canal de Panamá . El Seawolf fue luego asignado a la Flota del Pacífico , con puerto base en San Diego . En el otoño de 1940, se dirigió a la Bahía de Manila y operó desde el Astillero Naval de Cavite .
Cuando comenzó la guerra con Japón, el submarino se preparó para el mar y realizó su primera patrulla de guerra del 8 al 26 de diciembre de 1941.
El Seawolf persiguió a los barcos japoneses en el estrecho de San Bernardino . El 14 de diciembre, disparó una serie de torpedos contra Sanyo Maru en el puerto de San Vicente. Un torpedo impactó, pero no explotó. [5] Inmediatamente sufrió su primer ataque con cargas de profundidad , pero no sufrió daños.
El Seawolf partió de Manila el 31 de diciembre de 1941 con destino a Australia y llegó a Darwin el 9 de enero de 1942. Cargó entre 30 y 40 toneladas de munición antiaérea de calibre 50 (12,7 mm) para su uso por parte de las fuerzas estadounidenses en Corregidor y zarpó hacia la bahía de Manila el 16 de enero. El submarino avistó siete cargueros japoneses acompañados de cuatro destructores y un crucero el 21 de enero, pero no tuvo oportunidad de disparar ninguno de los ocho torpedos que tenía a bordo. La munición se descargó el 28 y 29 de enero en Corregidor.
El Seawolf partió luego de Corregidor con dieciséis torpedos, repuestos de submarinos y 25 pasajeros, entre los que se encontraban un oficial de inteligencia británico, 12 pilotos del Ejército, 11 pilotos de la Marina y un oficial de marina . [6]
El Seawolf zarpó de Surabaya el 15 de febrero y comenzó a patrullar en la zona del estrecho de Lombok , en el mar de Java . El 19 de febrero, disparó cuatro torpedos contra dos buques de carga japoneses en el estrecho de Badung . No se pudo determinar si uno de ellos había sufrido daños, pero se informó que el otro había sido visto por última vez con la popa y escorado a estribor. (Sin embargo, el Sagami Maru había sido dañado por un ataque aéreo de la USAAF , no por el torpedo del Seawolf ).
Una semana después, disparó sus tubos de popa contra un carguero y vio que uno impactaba delante del puente antes de irse a lo profundo para evadir las cargas de profundidad de un destructor que la escoltaba y al que también había disparado. En marzo, el Seawolf estaba cazando entre Java y la isla Christmas . El 1 de abril, se acercó sigilosamente al fondeadero de la isla Christmas, donde estaba anclada la fuerza de invasión japonesa . El Seawolf disparó una andanada contra el Naka . Aunque en ese momento se le atribuyó al Seawolf un hundimiento, [ 7] solo impactó un torpedo, lo que causó daños significativos al barco, aunque no dañó a ninguno de los tripulantes. El Naka se vio obligado a regresar a Japón para reparaciones y estuvo fuera de la guerra durante casi un año. [8] Sin darse cuenta de que había alcanzado su objetivo, el Seawolf sufrió siete horas y media de ataques con cargas de profundidad. El 1 de abril, atacó a dos cruceros. Se escuchó una violenta explosión, pero no se vieron llamas. El Seawolf terminó su patrulla el 7 de abril en Fremantle y recibió la Mención de Unidad de la Armada .
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En su quinta patrulla, del 12 de mayo al 2 de julio (un total de 51 días en el mar), [9] el Seawolf patrulló la zona de las Islas Filipinas . Atacó cargueros el 20 de mayo, el 23 de mayo, el 12 de junio, el 13 de junio, el 15 de junio y el 28 de junio. El 13 de junio, disparó contra dos barcos y su tripulación escuchó cuatro explosiones, pero no se confirmó ningún hundimiento. El Seawolf regresó a Fremantle durante tres semanas antes de comenzar su sexta patrulla de guerra.
El Seawolf navegó por el mar de Sulu y el mar de Célebes del 25 de julio al 15 de septiembre. Atacó un petrolero el 3 de agosto, hundió el Hachigen Maru el 14 de agosto y el Showa Maru once días después. Regresó a Fremantle para reacondicionarse y luego cazó en el área del golfo de Davao del 7 de octubre al 1 de diciembre. El Seawolf hundió el Gifu Maru el 2 de noviembre, el Sagami Maru al día siguiente y el Keiko Maru el 8 de noviembre. Terminó su patrulla en Pearl Harbor , donde el teniente comandante Royce L. Gross reemplazó al comandante Warder. [10] Luego se dirigió a la costa oeste de los Estados Unidos.
El Seawolf llegó al Astillero Naval de Mare Island el 10 de diciembre de 1942 y se sometió a una revisión [11] que duró hasta el 24 de febrero de 1943. Regresó a Pearl Harbor el 13 de marzo y el 3 de abril se destacó para otra patrulla cerca de las islas Bonin . El 15 de abril, torpedeó al Kaihei Maru , hundió un viejo destructor ahora conocido como el barco patrullero número 39 el 23 de abril; y hundió dos sampanes de 75 toneladas con su cañón de 3 pulgadas (76 mm). Terminó esta patrulla antes de tiempo, el 3 de mayo, porque había gastado todos los torpedos en barcos enemigos.
El Seawolf regresó al Astillero Naval de Hunters Point para reacondicionamiento y partió de esa isla el 17 de mayo con rumbo al Mar de China Oriental . Se topó con varios convoyes grandes mientras rondaba desde Formosa a Nagasaki . El submarino rastreó un convoy de 11 barcos y disparó una ráfaga de torpedos a un gran carguero el 6 de junio. Un torpedo alcanzó el objetivo pero resultó ser un fracaso, y otro pasó por debajo del carguero y alcanzó a una escolta. Dos semanas después, disparó una ráfaga de torpedos a cuatro barcos. Uno fue alcanzado en la popa y se hundió en aproximadamente nueve minutos. Este era el Shojin Maru cargado de tropas. El Seawolf regresó a la isla Midway el 8 de julio y, cuatro días después, navegó hacia Pearl Harbor.
Su siguiente patrulla fue del 14 de agosto al 15 de septiembre. Esta patrulla, en el Mar de China Oriental, también terminó prematuramente debido al disparo de todos los torpedos. Hundió 12.996 toneladas de barcos enemigos, sin contar dos sampanes de 75 toneladas hundidos por el fuego de artillería. El Seawolf hizo contacto con un convoy de seis barcos en su tercer día en el área de patrulla. Atacó día y noche durante tres días antes de finalmente salir a la superficie para hundir al Fusei Maru con su cañón de cubierta.
En la 11.ª patrulla del Seawolf, en el mar de China Meridional del 5 de octubre al 27 de noviembre, hundió el Wuhu Maru y el Kaifuku Maru y dañó un carguero de 10.000 toneladas. El submarino fue reacondicionado en Pearl Harbor y el 22 de diciembre de 1943 se dirigió al mar de China Oriental en lo que sería su patrulla más lucrativa. Atacó un convoy de siete barcos en la noche del 10 al 11 de enero de 1944 y hundió tres barcos con un total de 19.710 toneladas.
El 14 de enero, el Seawolf disparó sus últimos cuatro torpedos contra dos buques mercantes de un convoy, dañando uno y hundiendo el Yamatsuru Maru . Continuó rastreando el convoy mientras comunicaba por radio su posición al Whale . El Whale llegó el 16 de enero y atacó rápidamente, dañando un barco y hundiendo el Denmark Maru . A la mañana siguiente, el Whale dañó otro antes de que se interrumpiera la acción.
El Seawolf regresó a Pearl Harbor el 27 de enero y zarpó hacia San Francisco dos días después. Después de someterse a una importante revisión en Hunters Point , el submarino se dirigió al oeste el 16 de mayo, con el teniente comandante Richard Barr Lynch al mando. Cuando llegó a Pearl Harbor, se le asignó la tarea de fotografiar la isla Peleliu en las islas Palau , en preparación para el próximo ataque a esa fortaleza. Llevó a cabo esta misión a pesar de las constantes patrullas aéreas enemigas desde el 4 de junio al 7 de julio.
El submarino se dirigió a Majuro para reparaciones durante el viaje y fue redirigido a Darwin . Allí, recibió órdenes de enviarlo en una misión especial a Tawitawi , en el archipiélago de Sulu . El submarino se acercó a 700 yardas (640 m) de la playa, descargó suministros y hombres, recogió al capitán Frank Young, un vigilante costero de la Oficina de Inteligencia Aliada , y lo llevó a Brisbane . La orden de operación también exigía que Seawolf desembarcara un grupo y sus suministros en la isla norte de Palawan . [12]
El Seawolf zarpó de Brisbane el 21 de septiembre para iniciar su 15.ª patrulla de guerra bajo el mando del teniente comandante Albert Marion Bontier. Llegó a la isla Manus el 29 de septiembre, repostó combustible y zarpó el mismo día con provisiones y personal del ejército hacia la costa este de Samar .
El Seawolf y el Narwhal intercambiaron señales de reconocimiento de radar a las 07.56 del 3 de octubre en la zona de Morotai . Poco después, un grupo de trabajo de la Séptima Flota fue atacado por el Ro-41 . El destructor de escolta Shelton fue torpedeado y hundido, y el Richard M. Rowell comenzó a buscar al enemigo.
Como había cuatro submarinos amigos en las proximidades de este ataque, se les ordenó que dieran sus posiciones y los otros tres lo hicieron, pero no se supo nada del Seawolf . El 4 de octubre, se le ordenó nuevamente al Seawolf que informara su posición, y nuevamente no lo hizo. Uno de los dos aviones del portaaviones de escolta Midway avistó un submarino sumergiéndose y arrojó dos bombas sobre él a pesar de que estaba en una zona de seguridad para submarinos estadounidenses. El lugar estaba marcado con tinte. El oficial al mando del Rowell sabía que estaba en una zona de seguridad, [13] pero, al no haber podido obtener información de que el Seawolf estaba retrasado, [14] creyó que no había ningún submarino estadounidense cerca y decidió atacar. Rowell estableció contacto de sonar con el submarino, que luego envió una serie de rayas y puntos que, según Rowell , no se parecían a las señales de reconocimiento existentes. Creyendo que se trataba de un intento de bloquear su sonar, [15] Rowell atacó con Hedgehog . El segundo ataque fue seguido por explosiones submarinas y los escombros subieron a la superficie.
El 28 de diciembre de 1944, el Seawolf fue declarado fuera de servicio y se le dio por perdido. Fue eliminado del Registro Naval de Buques el 20 de enero de 1945.
Un examen posterior a la guerra de los registros japoneses no muestra ningún ataque registrado que pudiera explicar la pérdida del Seawolf . Si bien es posible que el Seawolf se perdiera debido a una baja operativa o como resultado de un ataque enemigo no registrado, es más probable que se hundiera por fuego amigo . Se perdieron 83 oficiales y hombres, así como 17 pasajeros del ejército. Fue el trigésimo cuarto submarino estadounidense perdido en la Guerra del Pacífico, el segundo por fuego amigo. [16] Uno de los pasajeros del ejército fue el capitán Howell S. Kopp, un explorador de Alamo . Kopp se dirigía a un lugar no revelado en Filipinas para realizar una misión clandestina en apoyo del próximo desembarco aliado en Leyte . [17] [18]
El Seawolf ocupó el decimocuarto lugar en cuanto a tonelaje de hundimientos confirmados (71.609 toneladas), la mayor cantidad para un submarino de la clase Sargo . Empató en séptimo lugar con los submarinos USS Rasher (SS-269) y USS Trigger (SS-237) en cuanto a hundimientos confirmados, según el informe de posguerra del Comité Conjunto de Evaluación del Ejército y la Armada (JANAC).
Las contribuciones y sacrificios de Seawolf y su tripulación se conmemoran oficialmente en Seawolf Park , ubicado en Pelican Island , justo al norte de Galveston , Texas .
Seawolf es uno de varios submarinos (junto con el USS Tang , Bowfin , Growler y Spadefish de la época ) cuyas patrullas de guerra se pueden recrear en el juego de computadora Silent Service de MicroProse de 1985 y en los diversos puertos del juego, incluido el lanzamiento de Konami de 1989 para Nintendo Entertainment System .
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.2°32′N 129°18′E / 2.533, -129.300