El Sally (1764) fue un bergantín esclavista del siglo XVIII de Rhode Island botado desde Providence y destinado a la costa más occidental de África. [1] Como muchos viajes desde el estado en esta época, el barco fue fletado por Nicholas Brown and Company, una empresa comercial fundada por la prominente familia Brown (de los hermanos Nicholas, Joseph, John y Moses ). [2] Esta misma empresa, y la exitosa familia mercantil, fue el principal benefactor en la fundación de la Universidad Brown en 1764 (el mismo año de la partida del Sally ). [1] La historia del Sally saltó a la infamia a su regreso, y durante siglos, a partir de entonces, debido a las altas tasas de mortalidad tras una revuelta de esclavos y problemas de salud generalizados. De los 196 cautivos a bordo, más de 109 fueron asesinados por el capitán, Esek Hopkins , y la tripulación, murieron de enfermedades y hambre, o se quitaron la vida. [3] Dentro del estado de Rhode Island, The Sally sirve como un importante símbolo histórico de las atrocidades de la esclavitud en el norte, así como del legado del trabajo esclavo dentro de importantes instituciones estadounidenses, a saber, la Universidad de Brown. [4]
El Sally era un bergantín de cien toneladas, capitaneado por Esek Hopkins y financiado por los hermanos Brown. Antes de partir, el barco estaba equipado con enormes provisiones de carga, tanto para el sustento como para el comercio. Los comerciantes locales de Rhode Island contribuyeron significativamente a los suministros del barco. Hopkins llevaba un registro detallado del inventario del contenido, que incluía, entre otros, 40 pistolas, 40 grilletes, 7 cañones giratorios , 30 hogazas de pan y 1.800 cebollas. [3] Como herramienta principal de trueque, el barco también transportaba 185 barriles (equivalentes a más de 17.000 galones) de ron. [1]
El azúcar, un ingrediente necesario del ron, era fabricado en el Caribe por pueblos esclavizados y, posteriormente, exportado al noreste de los Estados Unidos . [5] Este ron se destilaba en Rhode Island y sus alrededores, se cargaba en barcos como estos y se utilizaba como trueque por esclavos una vez que estos barcos llegaban a tierra en África. La dependencia del ron del Sally a cambio de esclavos es un excelente ejemplo del comercio triangular que dominó la esclavitud en el siglo XVIII. [5]
Durante el arduo viaje de más de un año, el número de muertos siguió aumentando: "Hopkins finalmente adquirió un cargamento de 196 africanos, pero le llevó más de nueve meses hacerlo, un tiempo excepcionalmente largo para que un barco de esclavos permanezca en la costa africana, especialmente para aquellos confinados bajo cubierta. Cuando el Sally zarpó hacia las Indias Occidentales, diecinueve africanos ya habían muerto, incluidos varios niños y una mujer que "se ahorcó entre las cubiertas". Un vigésimo cautivo, también mujer, fue dado por muerto el día que el barco zarpó". [6] Cada muerte -109 en total- fue cuidadosamente contabilizada en los libros de registro del capitán. [1] Mientras que los esclavos restantes fueron subastados en Antigua o llevados de regreso a Rhode Island, el viaje fue percibido públicamente como un fracaso, lo que obligó a los hermanos Brown a extender disculpas a muchos de sus inversores. [6]
La familia Brown había consolidado su posición como aristocracia de Rhode Island mucho antes de la fundación de su universidad homónima. Durante décadas, los Brown habían sido propietarios y habían operado empresas y barcos comerciales (bajo el nombre de Nicholas Brown and Company) en Nueva Inglaterra que facilitaban el comercio entre el Nuevo Mundo y Europa. Al mismo tiempo, el College of Rhode Island se trasladó de Warren, Rhode Island a Providence en 1770 y posteriormente recibió el nombre de un ex alumno de 1786, Nicholas Brown, Jr. , después de que se convirtiera en el mayor benefactor histórico. Con el control sobre las instituciones locales de educación superior y la economía mercantil, la familia Brown ejerció un control significativo en todo el estado y Nueva Inglaterra en general.
Por esta razón, el vínculo de la familia Brown con el tráfico de esclavos sirvió como columna vertebral económica de Rhode Island en ese momento. La familia envió barcos en tres viajes separados a África: "uno fue capturado por piratas, el Sally fue un desastre financiero y el tercer viaje fue solo ligeramente rentable". [4] Después de más de una década, Nicholas Brown optó por salir del comercio de esclavos no por razones abolicionistas sino por falta de rentabilidad. [4] A pesar de esto, la familia Brown utilizó esclavos tanto del Sally como de su otro viaje como capital en la incipiente economía de Rhode Island, así como en la fundación del campus de la Universidad Brown en Providence. Las cartas entre los hermanos Brown y el capitán Hopkins sugieren que la familia exigió al menos 4 esclavos jóvenes del viaje para uso personal: individuos que luego serían fundamentales en la construcción de edificios en el campus de la Universidad Brown, como University Hall . [4] [7]
El legado de The Sally y su participación en la perpetuación de la esclavitud en el norte es doble. En primer lugar, el barco ofrece un ejemplo tanto de las atrocidades de la travesía intermedia como de los intentos de muchos africanos capturados de afirmar su personalidad mucho antes de la abolición. Si bien casi el 99% de las muertes que ocurrieron durante la travesía intermedia fueron atribuibles a enfermedades y otras causas, revueltas como la de The Sally sí afectaron la magnitud del comercio de esclavos. [8] La amenaza de resistencia obligó a los barcos alquilados a llevar tripulantes y suministros adicionales, como lo demuestra el extenso registro de carga que llevaba Hopkins. [7] Estudios recientes sugieren que "la cantidad de tripulantes de los barcos negreros era normalmente un 50 por ciento mayor que la de los buques de transporte de productos de tamaño similar y explicaba en gran medida el hecho de que aproximadamente el 18 por ciento de los costos de la travesía intermedia fueran atribuibles a posibles revueltas de esclavos en tránsito. La última cifra sugiere que, entre 1680 y 1800 [...] la cantidad de esclavos enviados a través del Atlántico podría haber sido un 9 por ciento mayor de lo que realmente fue". [8] Historias como la de The Sally demuestran el impacto de la rebeldía a pequeña escala en las prácticas esclavistas. Aunque generalmente se ignoran en los relatos históricos, las revueltas de estos pueblos esclavizados, desde el cautiverio, a lo largo de la Pasaje Medio y hacia el Nuevo Mundo, ofrecieron un símbolo de fortaleza entre los esclavos mucho antes de que comenzaran los esfuerzos abolicionistas.
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En segundo lugar, The Sally expone las raíces profundas de la esclavitud y el colonialismo en el noreste, específicamente en el estado de Rhode Island . La institución más destacada del estado, Brown, sigue inextricablemente conectada con las atrocidades perpetuadas por este viaje específico. Tan recientemente como en 2021, el cuerpo estudiantil de pregrado de la universidad votó a favor de las reparaciones para los descendientes de las personas esclavizadas que contribuyeron a la construcción de Brown. La administración aún no ha ofrecido una decisión concluyente sobre qué compensación monetaria se ofrecerá, si es que se ofrece alguna. Esta protesta estudiantil no es la primera vez que Brown se ha visto obligada a lidiar con la violencia de su pasado; en 2006, se convirtió en la primera universidad en publicar un informe que abordaba los vínculos históricos con la esclavitud. [9] Desde esta publicación, la universidad ha erigido monumentos en todo el campus para rendir homenaje a este pasado, así como también financió el Centro Simmons para la Esclavitud y la Justicia en 2012, llamado así en honor a la expresidenta de Brown, Ruth J. Simmons , quien se convirtió en la primera presidenta afroamericana de una institución de la Ivy League en 2001. [10] En un comunicado de prensa, la universidad describe la nueva iniciativa: "Reconociendo que la esclavitud racial fue central para la formación histórica de las Américas y el mundo moderno, el Centro Simmons crea un espacio para el estudio interdisciplinario de las formas históricas de la esclavitud mientras también examina cómo estos legados continúan dando forma a nuestro mundo contemporáneo". [10]