El USAT Thomas H. Barry , anteriormente SS Oriente , fue un transatlántico de la línea Ward que se convirtió en un buque de transporte de tropas del Ejército de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. Estaba previsto que fuera transferido a la Armada de los Estados Unidos y se le asignó el número de casco AP-45 , pero no fue transferido y permaneció en el Ejército.
La Newport News Shipbuilding and Drydock Company construyó el Oriente para Ward Line como buque gemelo del SS Morro Castle . El Oriente se completó en 1930, dos meses después del Morro Castle . Cada barco tenía 155 metros (508 pies) de largo, 11 520 toneladas de registro bruto (TRB) y tenía transmisión turboeléctrica , con generadores gemelos de turbo General Electric que suministraban corriente a los motores de propulsión en ejes de hélice gemelos. [1] Los dos transatlánticos transportaron pasajeros entre Nueva York y La Habana , Cuba.
En 1934 un incendio destruyó el Castillo de Morro y mató a 135 personas. Oriente permaneció en servicio en la línea Ward hasta 1941.
Oriente estaba entre los barcos designados para el Ejército entre los 28 buques mercantes (21 para la Armada y siete para el Ejército) requisados por la División de Envíos de Emergencia de la Comisión Marítima anunciados el 4 de junio de 1941. [4] El barco fue comprado y entregado al Departamento de Guerra de los EE. UU. el 14 de junio de 1941 y rebautizado como USAT Thomas H. Barry, designado como buque de transporte de tropas. [2] El barco era uno de los relativamente pocos transportes de propiedad, en lugar de fletados a casco desnudo, por el Ejército. [5]
El Thomas H. Barry fue uno de los siete transportes reunidos apresuradamente en Nueva York y zarpó tarde el 22 de enero de 1942 (23 de enero GMT) en lo que entonces fue el mayor movimiento de tropas intentado, el movimiento Poppy Force, también designado Task Force 6814, bajo el mando del general Alexander Patch para asegurar Nueva Caledonia (nombre en código Poppy) en el enlace vital del Pacífico Sur con Australia. [6] Los siete barcos tenían una capacidad de tropas de casi 22.000. [7] La Task Force 6814 se organizó más tarde en Nueva Caledonia como la División Americal . [8]
El 29 de septiembre de 1941, el jefe interino de operaciones navales, el contralmirante Royal E. Ingersoll , envió un memorando al jefe de la Oficina de Navegación , enumerando una serie de transportes del Ejército, incluido el Thomas H. Barry , que iban a ser "eventualmente asumidos por la Armada". [9] Los planes previos a la guerra habían exigido la transferencia; sin embargo, el Ejército retuvo el derecho de obtener envíos adicionales si fuera necesario. Los retrasos en la dotación y conversión de la Armada y las demandas de las condiciones reales en tiempos de guerra hicieron que la transferencia masiva fuera inviable, con la Armada concentrándose en los barcos para la carga de combate y los transportes de "ataque", y el Ejército concentrándose en la carga de convoyes. [10] Más tarde, al Thomas H. Barry se le dio la designación de la Armada AP-45, pero nunca fue asumido por la Armada y permaneció bajo el control del Ejército hasta el final de la Segunda Guerra Mundial. [9]
Barry fue uno de los tres transportes, los otros fueron el USS Munargo y el USS Siboney , que zarparon del puerto de embarque de Nueva York hacia el Reino Unido el 31 de mayo de 1942 implementando la "doble litera", por la cual se asignó a dos hombres una litera para aumentar la capacidad hasta el máximo permitido por el equipo salvavidas y otras reglas de seguridad. [11]
En la mañana del 21 de octubre de 1945, aproximadamente a 40,41º norte, 67,18º oeste, a unas 150 millas (241 km) al este de New Bedford, Massachusetts , en medio de una densa niebla, Barry embistió y partió en dos al arrastrero de pesca de 233 toneladas Medford , con un tripulante muerto, seis desaparecidos y diez supervivientes rescatados por Barry . El transporte, destinado a Le Havre, Francia , con más de 3.000 pasajeros entre trabajadores de la Cruz Roja, civiles y tropas de ocupación, regresó a Nueva York con la proa dañada para su atraque en dique seco. El arrastrero había sido recientemente uno de los adquiridos por la Armada para la patrulla antisubmarina en alta mar y regresó para ser comprado por una empresa de New Bedford. [12] [13]
En la transferencia masiva de buques del Ejército a la Armada, el Thomas H. Barry fue declarado excedente para las necesidades de la Armada; el título fue transferido a la Comisión Marítima el 12 de diciembre de 1949 con el barco amarrado en la Flota de Reserva de Defensa Nacional en el río James , Virginia, el 24 de enero de 1950. Permaneció allí hasta el 4 de noviembre de 1957, cuando fue retirado por la Bethlehem Shipbuilding Corporation , que había comprado el barco por $ 276,780 para chatarra el 21 de octubre. [2] [14]
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