SS Manhattan fue un petrolero construido en el Astillero Fore River en Quincy, Massachusetts , que se convirtió en el primer barco comercial en cruzar el Paso del Noroeste en 1969. Habiendo sido construido como un petrolero ordinario en 1962, fue reacondicionado para la navegación en hielo durante este viaje. con una proa rompehielos en 1968-1969.
Registrado en los Estados Unidos en ese momento, era el buque mercante más grande de Estados Unidos. [1]
En 1965, fue llevado a Portland, Oregón a través del río Columbia , para ser limpiado y utilizado para transportar 50.000 toneladas de grano. El tamaño y el calado del barco requirieron cuidadosos preparativos para su tránsito por el río. [2]
Manhattan permaneció en servicio hasta 1987. Después de un accidente en el este de Asia, fue desguazado en China.
La ruta de Manhattan comenzó en agosto de 1969 desde un muelle en el río Delaware cerca de Chester Pa. [ 3 ] en la costa este de América del Norte y transitó el paso de este a oeste a través del mar de Baffin y el estrecho Viscount Melville . El capitán de Manhattan era el capitán Roger A. Steward, con 95 marineros. [3] El denso hielo marino bloqueó el paso a través del estrecho de M'Clure , por lo que se utilizó una ruta más al sur a través del estrecho del Príncipe de Gales y al sur de la isla Banks . Se cargó un solo barril simbólico de petróleo crudo en Prudhoe Bay y luego el barco regresó. Fue escoltada por el rompehielos CCGS John A. Macdonald de la Guardia Costera canadiense . En varios momentos durante la expedición, Manhattan contó con el apoyo de los rompehielos CCGS Louis S. St-Laurent , USCGC Staten Island y USCGC Northwind . [ cita necesaria ]
Esta ruta a través del Pasaje del Noroeste fue bastante controvertida en las relaciones internacionales ya que Canadá reclama la soberanía de estas aguas y este reclamo ha sido disputado por Estados Unidos. El Gobierno de Canadá ha definido todas las aguas del archipiélago ártico canadiense como " aguas internas canadienses ". [ cita necesaria ]
El viaje provocó apasionados debates en Canadá sobre la soberanía de ese país en el Ártico , un tema que dominó la política ártica formulada bajo la administración del primer ministro Pierre Trudeau durante la década de 1970. En un momento durante el viaje, los cazadores inuit detuvieron el barco y exigieron que el capitán pidiera permiso para cruzar por territorio canadiense, lo cual hizo y ellos se lo concedieron. El debate sobre la soberanía canadiense generado por Manhattan se está reavivando a medida que la disminución de varios años en el hielo marino, debido al calentamiento global , hace probable que haya más tránsitos de barcos en el futuro. La pregunta es si el paso puede considerarse un estrecho internacional o no. [ cita necesaria ]
El motivo oficial del viaje giraba en torno al petróleo descubierto en Prudhoe Bay en 1968. Las compañías petroleras razonaron que el transporte marítimo de petróleo mediante superpetroleros rompehielos sería más barato que la construcción del sistema de oleoductos Trans-Alaska hasta Valdez . Un segundo intento de cruzar el paso en invierno resultó imposible y hubo numerosas preocupaciones ambientales con el proyecto, por lo que se canceló y se construyó el oleoducto Trans-Alaska. [4]
La conversión de Manhattan fue una cooperación entre su propietario Esso y Wärtsilä , una empresa de construcción naval finlandesa. Esso estaba motivado por el uso de modelos para optimizar el rendimiento de rotura de hielo del buque, por lo que se construyó el tanque de hielo Wärtsilä Icebreaking Model Basin (WIMB) dentro de un refugio antiaéreo reconvertido en Helsinki , Finlandia , exclusivamente para este proyecto. Posteriormente se utilizó para los fines propios de Wärtsilä hasta que fue reemplazado por una nueva instalación en los años 1980. Aker Arctic Technology , la empresa de ingeniería finlandesa que ahora utiliza el nuevo depósito de hielo, debe su existencia al proyecto Manhattan . [5]
En 1969, el SS Manhattan dio origen a un juego de mesa basado en su tránsito del Pasaje del Noroeste , titulado apropiadamente Pasaje del Noroeste. [6] [7]