Sporting Olympique Avignon también conocido como Avignon XIII o SO Avignon es un equipo de rugby league semiprofesional con sede en Avignon , en el sur de Francia . Actualmente juega en el Super XIII . El club se formó en 1916 y disfrutó de su mejor momento durante la década de 1950, cuando levantó la Lord Derby Cup dos veces y llegó a otras dos finales, además de ser subcampeón en el campeonato de rugby league francés . El club juega sus partidos de local en el Parc des Sports (Avignon) . El actual entrenador en jefe es su ex jugador y ex internacional francés Renaud Guigue.
El 16 de marzo de 1916, el Sporting Olympique Avignon fue fundado como club de rugby y atletismo por el Vizconde du Tertre y Marius Bremond, quienes serían el primer presidente y vicepresidente del club respectivamente. Después de la guerra y cuando la Rugby League pudo jugarse nuevamente en Francia luego de la prohibición del juego por parte del gobierno de Vichy, el SO Avignon decidió unirse a la Rugby League bajo el liderazgo del entrenador y capitán Francois Riviere. Fue durante la década de 1950 que el club tendría su período más exitoso, alcanzaron su primera final del campeonato de la liga francesa de rugby en 1957, al mismo tiempo que levantaron la Lord Derby Cup en 1955 y 1956 y fueron subcampeones en 1958 y 1959, durante este tiempo jugaron frente a multitudes de más de 10,000 y fueron bien conocidos por jugar con jugadores juveniles locales.
Desde sus años de auge, el club ha experimentado altibajos. Ganaron la Lord Derby Cup en 1982 y nuevamente en 1989. El equipo juvenil también levantó la copa en 1982 y en 1995 completó un doblete de liga y copa con los entrenadores Gerard Faure y Frederic Bissiere. Fue durante este tiempo cuando la tribuna principal de su estadio se incendió mientras el club luchaba tanto dentro como fuera del campo, pero gracias a Bernard Gayraud el club sobrevivió. En 1998, después de su descenso al Elite Two Championship, causaron una gran sorpresa al llegar una vez más a la final de la Lord Derby Cup, pero perdieron ante el AS Saint-Estève .
En noviembre de 2001, el presidente del club, Jean-René Laval, no tuvo más opción que liquidar el club debido a sus deudas, pero el club no murió y, bajo la dirección de Roger Secula y Christophe Jouffret, Avignon se reformó y fue aceptado en la Liga Regional de la División Nacional 2 , que es el cuarto nivel. Después de 2 temporadas, lograron el ascenso a la Liga de la División Nacional 1, donde permanecieron otras 2 temporadas antes de ser relegados nuevamente al cuarto nivel. En 2006, ascendieron nuevamente a la División Nacional 1. Durante 2008, el club pasó un tiempo en el Parc des Sports mientras se remodelaba su propio campo y se colocaba césped artificial. Desde su regreso al Campeonato Elite One, el club llegó a las semifinales de los play-offs en 2011 y en 2013 volvió a ganar la Lord Derby Cup al vencer a Limoux Grizzlies por 38-37 [1]
El SO Avignon juega con camisetas azules y blancas con aros y pantalones cortos blancos. El club adoptó el Bisonte, apodo y emblema, a finales de los años 90, ya que la tendencia de los clubes de la Liga de Rugby Británica en ese momento era adoptar un apodo. El emblema estaba claramente inspirado en el logotipo del equipo de hockey sobre hielo de la NHL Buffalo Sabres en ese momento. El Bisonte es una referencia al famoso Bisonte de Vaucluse , que era el apodo que se le dio a su ex jugador André Savonne, un extremo del club durante los años 50.
El Stade Saint Ruf o, para darle su nombre completo, el Stade Pierre Bazet St Ruf ha sido el único campo que ha utilizado el SO Avignon , aparte de un breve período en 2008, cuando utilizó el Parc des Sports al otro lado de la ciudad. Durante su apogeo en la década de 1950, más de 10.000 espectadores se agolpaban en los bancos de madera y la orilla cubierta de hierba. Junto al campo solía haber una cervecería local, pero hace tiempo que desapareció y se ha reemplazado por una circunvalación. Se construyó una nueva tribuna después de que un incendio destruyera la tribuna de madera original. En 2008 se colocó un campo de césped artificial. La tribuna principal está ahora justo al lado del campo y tiene instalaciones VIP y de prensa junto con un bar y una tienda del club. Todos los asientos están cubiertos. [2] El club utiliza actualmente el Parc des Sports (Avignon) , donde juega sus partidos como local.
A continuación se muestra una lista de todos los jugadores que han sido internacionales mientras estuvieron en SO Avignon (All France)