El Sporting Olympique Avignon, también conocido como Avignon XIII o SO Avignon, es un equipo de la liga de rugby semiprofesional con sede en Aviñón, en el sur de Francia . Actualmente juegan en el Campeonato Elite One . El club se formó en 1916 y disfrutó de su mejor etapa durante la década de 1950, cuando levantaron la Copa Lord Derby dos veces y alcanzaron otras dos finales, además de ser subcampeones del campeonato de la liga francesa de rugby . El club juega sus partidos como local en el Parc des Sports (Aviñón) . El actual entrenador es su ex jugador y ex internacional francés Renaud Guigue.
El 16 de marzo de 1916, el vizconde du Tertre y Marius Bremond formaron el Sporting Olympique Avignon como club de rugby y atletismo, quienes serían el primer presidente y vicepresidente del club, respectivamente. Después de la guerra y cuando la Rugby League pudo volver a jugarse en Francia tras la prohibición del juego por parte del gobierno de Vichy, SO Avignon decidió unirse a la Rugby League bajo el liderazgo del entrenador en jefe y capitán Francois Riviere. Fue durante la década de 1950 cuando el club tendría su período más exitoso, alcanzaron su primera final del campeonato de la liga francesa de rugby en 1957, al mismo tiempo que levantaron la Copa Lord Derby en 1955 y 1956 y fueron subcampeones en 1958 y 59, durante este tiempo Jugó frente a más de 10.000 espectadores y era conocido por jugar contra jugadores juveniles locales.
Desde sus años de auge, el club ha experimentado altibajos. Ganaron la Copa Lord Derby en 1982 y nuevamente en 1989. El equipo juvenil también levantó la copa en 1982 y en 1995 completó un doblete de liga y copa con los entrenadores Gerard Faure y Frederic Bissiere. Fue durante este tiempo que la tribuna principal en su campo se incendió mientras el club luchaba tanto dentro como fuera del campo, pero gracias a Bernard Gayraud el club sobrevivió. En 1998, tras su descenso al Elite Two Championship, causaron una gran sorpresa al llegar una vez más a la final de la Lord Derby Cup , pero perdieron ante el AS Saint-Estève .
En noviembre de 2001, el presidente del club, Jean-René Laval, no tuvo más remedio que liquidar el club debido a sus deudas, pero el club no murió y, bajo la dirección de Roger Secula y Christophe Jouffret Avignon, se reformó y fue aceptado en la División Nacional 2. Liga Regional, que es el 4to nivel. Después de 2 temporadas, consiguieron el ascenso a la Liga Nacional de la División 1 , donde permanecieron otras 2 temporadas antes de descender al 4º nivel. En 2006 ascendieron nuevamente a la División 1 Nacional . Durante 2008, el club pasó un tiempo en el Parc des Sports mientras se renovaba su propio terreno y se colocaba césped artificial. Desde su regreso al Elite One Championship, el club alcanzó las semifinales de los play-offs en 2011 y en 2013 volvió a ganar la Lord Derby Cup venciendo al Limoux Grizzlies por 38-37 [1].
SO Avignon juega con camisetas con aros azules y blancos y pantalones cortos blancos. El club adoptó el Bison, apodo y emblema, a finales de la década de 1990, ya que la tendencia de los clubes de la Liga Británica de Rugby en ese momento era adoptar un apodo. El emblema estaba claramente inspirado en el logotipo del equipo de hockey sobre hielo de la NHL Buffalo Sabres en ese momento. El Bisonte es una referencia al famoso Bisonte de Vaucluse , que fue el apodo que le dieron a su exjugador André Savonne, extremo del club durante la década de 1950.
Stade Saint Ruf o para darle su nombre completo Stade Pierre Bazet St Ruf ha sido el único campo que SO Avignon ha utilizado, aparte de un breve período en 2008, cuando utilizaron el Parc des Sports al otro lado de la ciudad. Durante su apogeo en la década de 1950, más de 10.000 espectadores se agolpaban en los bancos de madera y en el banco de hierba. Junto al terreno había una cervecería local, pero hace tiempo que desapareció y fue reemplazada por una circunvalación. Se construyó un nuevo stand después de que un incendio destruyera el stand de madera original. En 2008 se colocó un campo artificial. La tribuna principal ahora está justo al lado del campo y cuenta con instalaciones VIP y de prensa, además de un bar y una tienda del club. Todos los asientos están cubiertos. [2] El club utiliza actualmente el Parc des Sports (Aviñón) donde juega sus partidos en casa.
Plantilla para la temporada 2021-22 [3]
A continuación se muestra una lista de todos los jugadores que han sido internacionales mientras estuvieron en SO Avignon (Toda Francia)