El convoy SC 104 fue el 104.º de la serie numerada de convoyes lentos de buques mercantes de la Segunda Guerra Mundial desde Sídney , isla del Cabo Bretón hasta Liverpool . [1] Durante octubre de 1942, una manada de submarinos hundió ocho barcos del convoy. Las escoltas del convoy hundieron dos de los submarinos atacantes.
Cuando los convoyes costeros del Atlántico occidental pusieron fin a la segunda época feliz , el almirante Karl Dönitz, el Befehlshaber der U-Boote ( BdU ) o comandante en jefe de los submarinos , cambió el enfoque hacia el Atlántico medio para evitar las patrullas aéreas. Aunque la ruta de los convoyes era menos predecible en medio del océano, Dönitz anticipó que el mayor número de submarinos que se estaban produciendo podría buscar convoyes de manera efectiva con la ventaja de la inteligencia obtenida a través del descifrado del código naval británico número 3 por parte de B-Dienst. [2] Sin embargo, solo el 20 por ciento de los 180 convoyes transatlánticos que navegaron desde fines de julio de 1942 hasta fines de abril de 1943 perdieron barcos por ataques de submarinos. [3]
Cuarenta y siete barcos partieron de la ciudad de Nueva York el 3 de octubre de 1942 y fueron recibidos por el Grupo de Fuerza de Escolta en Medio del Océano B-6, compuesto por el destructor de clase E y F Fame y el destructor de clase V y W Viscount , con las corbetas de clase Flower tripuladas por noruegos Potentilla, Eglantine, Montbretia y Acanthus y el buque de rescate de convoyes Goathland .
A esta fuerza se oponía el grupo de submarinos Wolf Pack Wotan, compuesto por ocho barcos: U-221 , U-258 , U-356 , U-607 , U-618 , U-661 , U-353 y U-254 . [4] [5]
El U-258 encontró el convoy y lo informó el 11 de octubre, y se ordenó a los otros barcos Wotan que se unieran. En la tarde del 12 de octubre, el U-258 se había unido al U-221 y el U-356 , y durante la noche del 12/13 de octubre estos barcos atacaron. El U-258 y el U-356 no tuvieron éxito, siendo rechazados por las escoltas, pero el U-221 pudo hundir tres barcos: los cargueros noruegos Senta , [6] y Fagersten , y el carguero británico Ashworth .
El día 13, los tres submarinos continuaron siguiendo al convoy y durante el día se les unieron otros cinco submarinos. En la noche del 13 al 14 de octubre, la manada de lobos atacó nuevamente. Esta vez, el U-221 hundió dos barcos: el carguero estadounidense Susana y el ballenero británico Southern Empress . El U-607 torpedeó al carguero griego Nellie , que más tarde se hundió, pero fue atacado y severamente dañado, y se vio obligado a regresar a Francia para reparaciones. El U-661 torpedeó al carguero yugoslavo Nikolina Matkovic , y el U-618 torpedeó al Empire Mersey .
Durante todo el 15 de octubre, los barcos Wotan siguieron de cerca al SC 104, pero no pudieron realizar ningún ataque con éxito esa noche. El 15 de octubre, el Viscount detectó al U-661 en la niebla y lo atacó con disparos, embestidas y cargas de profundidad. El U-661 fue destruido, pero el Viscount también sufrió daños y tuvo que terminar el viaje como parte del convoy.
El 16 de octubre, el U-353 fue avistado por el Fame , que lo atacó y lo destruyó embistiéndolo, sufriendo nuevamente daños en el proceso. El mando de la escolta pasó al teniente comandante CA Monsen en Potentilla , quien pudo realizar un ataque en un contacto más tarde ese día. No se realizó ninguna identificación ni se acreditó el resultado, pero el examen posterior a la guerra muestra que el U-254 sufrió graves daños en este ataque y se vio obligado a retirarse a la base.
El 16 y 17 de octubre, el SC 104 se encontró en el rango de alcance de las patrullas aéreas aliadas, los B-24 Liberator de largo alcance y los hidroaviones Catalina . Estos pudieron disolver cualquier ataque posterior y el 17, Dönitz cesó las operaciones contra el SC 104. [5] [7] El resto del viaje transcurrió sin obstáculos y el convoy llegó a Liverpool el 21 de octubre. El SC 104 perdió 8 barcos de 44.000 toneladas, con 2 escoltas dañados, y vio la destrucción de 2 submarinos y el daño de otros 2.