El Rockingham Speedway , anteriormente North Carolina Motor Speedway y más tarde North Carolina Speedway [4] es un circuito de carreras ubicado cerca de Rockingham, Carolina del Norte . También se lo conoce como The Rock y alberga carreras de la NASCAR Xfinity Series y la NASCAR Craftsman Truck Series . Anteriormente fue sede de carreras de la NASCAR Cup Series , la ARCA Menards Series , el CARS Tour y la UARA-Stars . [4]
La pista se inauguró como un óvalo plano de una milla el 31 de octubre de 1965. En 1969, la pista se reconfiguró ampliamente a un óvalo con peralte alto y forma de D de poco más de una milla de longitud. En 1997, North Carolina Motor Speedway se fusionó con Penske Motorsports y pasó a llamarse "North Carolina Speedway". Poco después, se reconfiguró el infield y se suspendió la competencia en el circuito interno, principalmente por parte de la SCCA . Hasta 2013, fue sede de la Fast Track High Performance Driving School, [7] La pista se usó a menudo para filmaciones de televisión y películas.
El Rockingham Speedway, conocido como North Carolina Motor Speedway en 1965, comenzó como un proyecto de Harold Brasington y Bill Land . Brasington tenía experiencia relevante por su participación en la construcción del Darlington Raceway , que fue el primer superspeedway de NASCAR . Bill Land era dueño de la propiedad en ese momento, y juntos se propusieron encontrar financiación. Acudieron a la abogada local Elsie Webb, quien reunió a un grupo de patrocinadores. El dúo también vendió acciones a los lugareños por $ 1 por acción, y en un momento dado tuvieron alrededor de 1000 accionistas. [6]
El autódromo fue construido como un óvalo de una milla con curvas planas. El North Carolina Motor Speedway abrió sus puertas el 31 de octubre de 1965, y celebró su primera carrera el mismo día. La American 500 [8] fue una carrera de 500 vueltas y 500 millas de la NASCAR Grand National Series ganada por Curtis Turner a una velocidad media de 101,942 millas por hora. Turner dominó la carrera, a la que asistieron 35.000 personas, lideró 239 vueltas y ganó por 11 segundos. El premio del ganador fue de 13.090 dólares. La American 500 fue la 54.ª de las 55 carreras de la temporada de 1965, en la que participaron las leyendas de la NASCAR Cale Yarborough (que acabó segundo), Richard Petty , Ned Jarrett (que ganaría el campeonato), Buddy Baker , David Pearson y Junior Johnson . Solo 19 de los 43 coches estaban en carrera al final de la carrera. [9]
El autódromo albergó dos carreras Grand National al año siguiente, la Peach Blossom 500 y la American 500. La Peach Blossom 500 cambiaría de nombre varias veces, generalmente usando el nombre Carolina 500, antes de terminar como Subway 400. La American 500 también cambiaría de nombre varias veces, terminando como Pop Secret Microwave Popcorn 400. La primera carrera se celebraba normalmente a principios de marzo o finales de febrero, y la segunda carrera se celebraba a finales de octubre. En 1967 y 1968, la Carolina 500 se corrió en junio. El autódromo albergó dos carreras Grand National Series cada año hasta 2004.
Como parte de la adquisición de Penske Speedways en 1999, el Speedway fue vendido a International Speedway Corporation (ISC) y en 2004, una de sus dos carreras de la Copa (la crucial carrera de otoño, a menudo la penúltima fecha en el calendario) fue transferida al California Speedway de ISC . El cambio se realizó después de la caída de asistencia en Rockingham Speedway. Dejó a la pista con solo una fecha, a fines de febrero, una fecha muy impopular para los espectadores debido al clima comúnmente impredecible. Esa fecha se adelantó de la fecha tradicional de principios de primavera en 1992 cuando Richmond International Raceway quería una fecha más tardía que la fecha tradicional posterior a Daytona debido a dos aplazamientos a fines de la década de 1980 causados por la nieve. Persistieron los rumores de que la única fecha restante de la pista también estaba en peligro, ya que varias pistas nuevas en mercados más grandes y de clima cálido codiciaban la fecha, que era la primera carrera después de la Daytona 500 , y en 2002 y 2004, la primera carrera de Fox de la temporada.
A pesar de las especulaciones de que la carrera estaba en su último año, no se vendieron todas las entradas, quedando casi 10.000 menos de la capacidad de 60.000. La pista albergó su última carrera, la Subway 400 , el 22 de febrero de 2004. En esa última carrera, Matt Kenseth contuvo al novato Kasey Kahne en la última vuelta para ganar por solo 0,010 segundos. Este final fue uno de los más ajustados en la historia de NASCAR, y muchos fanáticos lo consideran uno de los mejores finales de esa temporada. También es conocido por un accidente salvaje al principio de la carrera en el que Carl Long volcó violentamente en la recta final.
A raíz de la demanda de Ferko (en la que un accionista demandó a NASCAR, alegando una promesa incumplida de programar una carrera en una pista de la competencia), y la escasa asistencia, la situación de la pista se alteró drásticamente. En el acuerdo, ISC vendió Rockingham Speedway a Speedway Motorsports (SMI), y la única carrera restante de la pista fue "transferida" a Texas Motor Speedway . Sin embargo, algunos fanáticos de NASCAR [¿ quiénes? ] vieron las cosas de manera diferente, porque fue la prestigiosa Southern 500 de Darlington Raceway la que se eliminó del calendario para la segunda carrera en Texas, y la fecha de The Rock se envió a Phoenix International Raceway . SMI acordó no albergar ningún evento de NASCAR en la pista mientras estuviera bajo su propiedad. Tras su salida del circuito de NASCAR, The Rock se unió a instalaciones como Ontario Motor Speedway , Riverside International Raceway , North Wilkesboro Speedway , Texas World Speedway y Music City Motorplex como pistas eliminadas del circuito.
La pista de Rockingham fue a menudo elogiada por sus buenas carreras, incluidos 37 cambios oficiales de líder en una carrera en 1981, y por tener excelentes líneas de visión para los espectadores. [10] Sin embargo, la instalación realizó reinversiones limitadas en infraestructura a lo largo de los años mientras fue propiedad de la familia DeWitt, y pareció quedarse atrás de otras instalaciones que continuamente modernizaron y actualizaron sus planes de negocios, especialmente después de que se vendió para pagar los impuestos a la herencia adeudados por las familias DeWitt y Wilson que habían sido dueñas de la pista.
Speedway Motorsports puso la pista en subasta el 2 de octubre de 2007 y Andy Hillenburg pagó 4,4 millones de dólares por ella. [ cita requerida ]
En 2008, Rockingham Speedway comenzó a disputarse la carrera ARCA Re/Max Series (ahora ARCA Menards Series ), denominada American 200. Este ha sido el evento más importante en Rockingham desde su reapertura. En 2009, Rockingham celebró una carrera ARCA adicional, sin embargo, esa carrera no se llevó a cabo en 2010. Rockingham también alberga la Carolina 200 para la CARS Pro Cup Series .
El 7 de septiembre de 2011, se anunció que Rockingham albergaría la NASCAR Camping World Truck Series por primera vez, el 15 de abril de 2012, con la carrera denominada Good Sam Roadside Assistance 200. El anuncio fue realizado por el propietario de la pista, Andy Hillenburg, y el gobernador de Carolina del Norte, Bev Perdue , quien dijo que la pista ayudaría a la economía local en aproximadamente $ 7,2-10,5 millones (USD de 2011). Wayne Auton, el director de la Truck Series, anunció que las pruebas de NASCAR finalizarían el 31 de diciembre de 2011, en la pista principal, pero permanecerían en la instalación de media milla. [11]
El 30 de enero de 2012, se anunció que el segundo festival anual Carolina Rebellion se llevaría a cabo en el Rockingham Speedway. [12]
En 2014, la Truck Series no regresó a la pista debido a problemas financieros. [13] En septiembre del mismo año, se informó que Farmers & Merchants Bank estaba solicitando una orden judicial para tomar la "custodia inmediata y exclusiva" del autódromo de los copropietarios Hillenburg y Bill Silas, quienes, según se informó, debían $4.5 millones al banco. [14] Vets-Help.org, una organización sin fines de lucro, adquirió la pista y propuso un complejo residencial para veteranos que regresan y discapacitados cerca, así como otros servicios de apoyo relacionados. [15] Sin embargo, el contrato de arrendamiento de la pista por parte de Vets-Help se rescindiría en 2016. [16]
En 2016, Level 1 Motorsports anunció la creación de la Serie X-Cup, que expresaba sus planes de ejecutar un calendario de diez carreras en la pista, dos de las cuales se llevarían a cabo en el circuito interno. Esto resultó ser una estafa y estafó tanto a los propietarios de los automóviles, como a los conductores y al grupo de veteranos al que decían apoyar. [17] Sin embargo, la pista fue embargada en julio de 2015 debido a la deuda pendiente que Andy Hillenburg había acumulado después de su compra del autódromo. El 16 de mayo de 2016, BK Rock Holdings compró Rockingham Speedway en una subasta en el juzgado del condado de Richmond por $3 millones.
Rockingham Properties LLC es el propietario de la pista, que compró el 30 de agosto de 2018. Cuatro días después de la compra, la empresa anunció que las carreras volverían a la pista de alguna forma en un futuro próximo. [2] En su recomendación presupuestaria para 2019-2021, el gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper, propuso 8 millones de dólares de dinero estatal para renovar la instalación, que pasaría a llamarse "The Rock Speedway and Entertainment Complex". [18]
El 12 de diciembre de 2020, MB Drift (anteriormente Myrtle Beach Drift Series) organizó un evento de drift en Rockingham Speedway, la primera organización de deportes de motor en hacerlo en varios años, lo que ayudó a darle nueva vida a la instalación. Este evento atrajo la atención del piloto de Fórmula D Pro 1 Jonathan Nerren, así como del piloto Pro 2 Cory Talaska, quien comenzó a practicar drift con MB Drift cuando estaban en la playa. Además, más de 40 drifters locales de base y Pro-Am compiten durante la serie anual de base. MB Drift completó 10 fechas de eventos en 2021, 8 en 2022 y tiene 6 programadas para la temporada 2023 en Rockingham. Se había planeado que las carreras de autos stock regresaran a Rockingham en 2021, con el CARS Solid Rock Carriers Tour planeado para el 6 de noviembre. La carrera, denominada LeithCars.com Presents Race the Rock 125, se canceló debido a la escasez de neumáticos en Hoosier.
El 18 de noviembre de 2021, el gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper, firmó el presupuesto estatal de Carolina del Norte 2021-2022, que asignó $40 millones de dinero de los contribuyentes para tres pistas de carreras: Charlotte Motor Speedway, North Wilkesboro Speedway y Rockingham Speedway. [19] Los planes de uso de los fondos según el vicepresidente de operaciones de Rockingham Speedway and Entertainment Complex, Justin Jones, "Tenemos la intención de repavimentar la pista, colocar asfalto nuevo. Tenemos la intención de iluminar la pista grande, así como Little Rock... Nuestra intención es traer de vuelta NASCAR, así como ARCA y SRX. Simplemente las buenas carreras a la antigua usanza. Sentarse en el portón trasero, sillas de jardín, hieleras al lado de las sillas de jardín". [20]
El 22 de abril de 2023, el entretenimiento debutó en The Rock. Se celebró el festival inaugural “Sunrise 2 Sunrise”, también conocido como “S2S Fest”.
El 29 de agosto de 2024, se reveló que la NASCAR Xfinity Series y la NASCAR Craftsman Truck Series regresarían al autódromo en 2025. [21] [22]
A mediados y finales de la década de 2000, Rockingham se convirtió en una pista de pruebas para muchos equipos de la NASCAR Cup Series y la Xfinity Series debido a las restricciones de pruebas impuestas por la NASCAR en pistas activas. Después de que la pista perdiera sus fechas, los equipos comenzaron a utilizar el circuito para probar autos y motores, especialmente para simular el desgaste abrasivo en ciertas pistas (Darlington y Atlanta, en particular). La superficie de la pista es más abrasiva que la de otras pistas, debido al alto contenido de arena de los compuestos de pavimentación fabricados con materiales locales. Esta abrasividad contribuye al desgaste excesivo de los neumáticos. En 2005, Kyle Petty probó su auto Darlington en Rockingham días antes de la carrera para no desperdiciar una de las cinco pruebas que le habían asignado.
En 2006, las nuevas reglas prohibieron todas las pruebas en pistas activas de la Sprint Cup, excepto en pruebas abiertas aprobadas por NASCAR seleccionadas durante la temporada, lo que hizo que las pruebas en Rockingham fueran cruciales. Penske Racing realizó pruebas en la pista a mediados de abril de 2006, y con la abrasividad de la superficie del Atlanta Motor Speedway , que no ha sido repavimentada desde la reconstrucción en 1997, y la participación de Atlanta en el Chase for the Cup , muchos equipos están considerando regresar a Rockingham en septiembre u octubre para probar sus autos y simular la superficie similar de Atlanta.
El nuevo Coche del Mañana de NASCAR (o COT) ha provocado un auge en las pruebas en la pista, y muchos equipos utilizaron la pista para probar los nuevos coches cuando se anunció que el coche se utilizaría en 2007.
En el período previo al debut del COT, Michael Waltrip Racing , Gillett Evernham Motorsports , Yates Racing y Roush Fenway Racing probaron sus COT en la pista.
Se le preguntó a Elliott Sadler sobre las pruebas del Auto del Mañana en el Phoenix International Raceway el día después de la Checker Auto Parts 500 de 2006 .
No, voy a Rockingham el miércoles para probar el (Coche del Mañana). Queríamos ir a una pista con muchos baches. El coche se asienta muy fuerte en la pendiente en Rockingham y nos aseguramos de que todos los muelles y todos los baches se sientan muy suaves. Será mi primera vez en el COT. Estoy bastante ansioso y ansioso por ello. A los fanáticos de NASCAR, y todos somos fanáticos en este garaje, no les gusta el cambio. Somos escépticos al respecto, y hemos tenido algunas carreras realmente buenas este año, algunas de las mejores carreras que hemos tenido en mucho tiempo. Apenas estamos empezando a aprender cómo mejorar nuestros coches con los alerones cortos. Nadie quiere realmente cambiar, pero ¿cómo puedes quejarte o discutir con NASCAR? Han hecho un gran trabajo en los últimos 10 años para hacer crecer nuestro deporte y hacerlo más amigable para los fanáticos y atractivo para la televisión y cosas así. Si creen que esto va a ayudar a que nuestro deporte crezca, tenemos que intervenir, ya sea que pensemos que es correcto o no, y hacerlo con ellos.
Greg Biffle dijo durante la conferencia de prensa de pretemporada de Jackson Hewitt Thunder de NASCAR 2007: "Pat (Tryson, jefe de equipo, que posteriormente fue liberado y se unió a Penske Racing) y yo vamos a Rockingham (el 18 de enero) con un COT para intentar aprender algunas cosas sobre ellos, topes de suspensión y todas las cosas que son nuevas en ellos, ya sabes, porque vamos a competir con ellos en Darlington. Pero esas van a ser las claves para llegar al Chase, es correr bien con ese auto COT y lograr que nuestros autos con carga aerodinámica se comporte bien".
Las pruebas en Rockingham se han convertido en una prioridad debido a las reglas de NASCAR que limitan las pruebas impuestas desde 2006 a las pruebas abiertas autorizadas por NASCAR. Las reglas de NASCAR anteriores a 2015 establecían que las pruebas en pistas que no están en la serie en cuestión no estaban controladas por el organismo sancionador, y muchos equipos evadían la prohibición de pruebas en dichas pruebas, que también incluyen Greenville-Pickens Speedway y Concord Motorsports Park (pistas cortas), y Kentucky Speedway (pruebas de la NASCAR Cup Series solo hasta 2011). Las pruebas en Rockingham están restringidas a las series que no corren en el circuito (NASCAR principalmente), mientras que las restricciones a las pruebas abiertas autorizadas por ARCA y CARS se aplican en esas dos series porque Rockingham está en los calendarios de ambas series en 2008. Para los equipos de NASCAR, la pista se ha convertido en una de las pistas más populares para probar pistas más cortas e intermedias en el circuito.
Para la temporada 2009, NASCAR impuso una prohibición general de realizar pruebas en cualquier pista utilizada por cualquiera de las tres series nacionales de NASCAR o sus eventos de gira de la región Oeste/Este (actualmente bajo el estandarte de la Serie ARCA Menards ). Rockingham, a diferencia de muchas pistas utilizadas históricamente para las pruebas, no está en ninguna de las series en cuestión, y los equipos continuaron utilizando ambas pistas para eludir la prohibición de pruebas de NASCAR (excepto en 2012 y 2013, cuando era parte del calendario de Camionetas) hasta que NASCAR prohibió por completo todas las pruebas privadas en 2015. [23]
Se construyó una nueva pista de 0,526 mi (0,847 km), llamada Little Rock, detrás de la recta final para otras clases de autos de pista corta y para la escuela de manejo Fast Track que posee Hillenburg, y se inauguró el 13 de octubre de 2008. Los equipos de la Copa Sprint de NASCAR bautizaron inmediatamente la pista para realizar pruebas en preparación para la TUMS QuikPak 500 en Martinsville Speedway el fin de semana siguiente, ya que "Little Rock" está diseñada de manera similar a Martinsville, pero la longitud de la vuelta es la misma, con rectas de 800', curvas de 588' y los carriles interiores de las curvas son de concreto. A diferencia del óvalo de 1,017 mi (1,637 km), cuyo uso para pruebas de NASCAR estuvo restringido en 2012 y 2013, las pruebas de NASCAR siguen sin restricciones en Little Rock durante los años antes mencionados.
El óvalo de media milla es único porque, en lugar de una barandilla tradicional alrededor del exterior de la pista, utiliza trampas de grava similares a las de los circuitos. Hillenburg dijo que esto se debe a razones económicas, ya que un automóvil que se desliza hacia una trampa de arena no lo dañará tanto como si chocara contra una pared.
Hillenburg señaló: "Hemos diseñado una pista que puede medir el nivel de habilidad de uno y los niños pueden deslizarse hacia una trampa de arena y no hacia una pared. Ahora puedo darles a los padres una respuesta directa sobre el lugar que ocupan sus hijos". [24] Jimmie Johnson fue parte del grupo de apertura de conductores que realizaron pruebas en "Little Rock" y pinchó un neumático. Dijo en broma que casi chocó contra su propio transportador debido al diseño de la pista, que carecía de la pared de concreto por seguridad. [25]
La pista también tiene un óvalo integrado de un cuarto de milla para los autos Bandoleros y Legends .
El autódromo se ha convertido en un lugar de rodaje activo de películas, programas de televisión y anuncios publicitarios, y sus instalaciones se utilizan a menudo para diversas instalaciones. Entre las películas más destacadas se incluyen:
Cuando era parte del circuito de la Copa Winston de NASCAR, también fue lugar de rodaje de:
También se utilizó como sede del evento de tracción de camiones durante el Hombre más fuerte del mundo 2011.
