El RMS Quetta era un barco de vapor con casco de hierro construido en Escocia en 1881 y que naufragó en el estrecho de Torres en 1890, con una gran pérdida de vidas. Estaba operado por British India Associated Steamers (BIAS), que estaba controlada por British India Steam Navigation Company (BISN). Naufragó en una roca desconocida hasta entonces, que desde entonces se llama Quetta Rock. La Ley de Patrimonio Cultural Subacuático de 2018 protege el naufragio.
William Denny and Brothers construyó el Quetta por 70.119 libras esterlinas [1] en Dumbarton, en el río Leven, con el número de astillero 243. Fue botado el 1 de marzo de 1881 [2] y completado el 18 de mayo. [1] Su longitud registrada era de 380,0 pies (115,8 m), su manga era de 40,3 pies (12,3 m) y su puntal era de 29,0 pies (8,8 m). Sus tonelajes eran de 3.484 TRB y 2.254 TNR . [3] Originalmente tenía literas para 76 pasajeros en primera clase y 32 en segunda clase que viajaban entre Inglaterra y la India, [1] pero más tarde fue modificado para acomodar al creciente número de inmigrantes con destino a Australia en tercera clase . La máquina de vapor y dos búnkeres de carbón de 500 toneladas estaban en medio del barco.
Según el historiador de naufragios Max Jeffrys, el Quetta estaba «equipado con todas las comodidades de su clase en ese momento». [4] Después de su reacondicionamiento, los camarotes de primera clase estaban en la cubierta superior, junto a un comedor elegantemente decorado, salas de música y salas para fumadores. La cabina del capitán y el puente de navegación abierto estaban en lo alto. El alojamiento de tercera clase estaba en la cubierta principal, debajo del entrepiso para el equipaje y el almacenamiento de carga. No había tercera clase en el Quetta, aparte de los refugios temporales erigidos cuando era necesario en la popa de la cubierta superior para los trabajadores javaneses que regresaban a Batavia desde los campos de caña de Queensland. [5]
El Quetta tenía una sola hélice , impulsada por un motor compuesto de dos cilindros construido por Denny. Tenía una potencia nominal de 500 HP y le daba una velocidad de 12 nudos (22 km/h). El barco tenía tres mástiles y estaba aparejado como un barquentine . También tenía un sistema hidráulico [1] para impulsar los cabrestantes de carga, el mecanismo de gobierno y las anclas, así como iluminación eléctrica y almacenamiento refrigerado para las exportaciones de carne y productos lácteos de Queensland. [6]
Denny construyó el Quetta para Gray, Dawes and Company, [3] que desde 1865 habían sido los agentes de BISN en Londres . [7] La registraron en Glasgow . Su número oficial en el Reino Unido era 84309 y sus letras de código eran VMNG. [8] Tenía un casco negro con una delgada línea blanca que trazaba el nivel de la cubierta principal. Su chimenea negra con dos gruesas bandas blancas eran marcadores distintivos de su propietario, British India Associated Services (BIAS).
En 1876, BISN creó BIAS para operar un servicio regular entre Londres y Calcuta vía Gibraltar , el Canal de Suez , Colombo y Madrás (hoy Chennai ). BIAS administraba los barcos, pero uno o más accionistas privados eran propietarios de cada uno de ellos. [9] Quetta trabajó en la ruta Londres-Calcuta durante los dos primeros años de su carrera. [1]
El Quetta fue uno de una serie de bergantines de tres mástiles que Denny construyó para BIAS. Denny completó el India en noviembre de 1881. [10] Era similar al Quetta , pero unos 10 pies (3 m) más largo, 2 pies (0,6 m) más de manga y estaba construido de acero en lugar de hierro. [11] El India fue el primer barco del grupo BISN en tener luz eléctrica. [10] Denny completó el Goorkha , un barco gemelo para el India , en mayo de 1882. [10] Luego, en abril de 1884, Denny completó el Manora , que con 410 pies (120 m) de largo y 45,2 pies (13,8 m) de manga era aún más grande. [12]
.jpg/1280px-The_RMS_Quetta_in_the_Suez_Canal,_Egypt._(24792146761).jpg)
Los barcos de correo y de pasajeros entre Gran Bretaña y Australia cubrían principalmente una ruta a través de la costa sur de Australia, haciendo escala en Fremantle o Albany , Adelaida , Melbourne y Sídney . No todos los barcos continuaban por la costa este hasta Brisbane . La colonia de Queensland tenía, por tanto, un enlace de pasajeros y correo con Gran Bretaña menos directo y menos frecuente que el de las otras colonias australianas. [13]
En 1881, Thomas McIlwraith , primer ministro de Queensland, obtuvo la autorización parlamentaria para ofrecer un contrato de correo a una compañía naviera para operar un servicio entre Londres y Brisbane a través del Canal de Suez y el Estrecho de Torres. BIAS ganó el contrato y formó la Queensland Steam Ship Company para operar rutas de conexión con él. [13] [14]
En 1883, BIAS duplicó la frecuencia de su servicio Londres-Brisbane. Para ello, fletó seis barcos, [15] y también transfirió a Quetta a la ruta. [1] El 8 de abril de ese año, Quetta partió de Londres en su primer viaje a Brisbane. Hizo escalas en Plymouth , Port Said , Aden y Batavia (ahora Yakarta ). El 29 de mayo llegó a Cooktown en el norte de Queensland . [16] Continuó por la costa este de Queensland, haciendo escala en Cleveland Bay (para Townsville ), Bowen y Keppel Bay (para Rockhampton ). [17] [18] [19]
En la bahía de Cleveland desembarcó a 67 inmigrantes con destino a Townsville, [20] y en la bahía de Keppel desembarcó a 115 inmigrantes en una lancha a vapor, que los desembarcó en Rockhampton. [21] Navegó desde la bahía de Keppel hasta el cabo Moreton en 24 horas, estableciendo lo que entonces era un récord, [22] y llegó a Brisbane el 5 de junio. [23]
En 1886, la propiedad de Quetta había sido transferida de Gray, Dawes & Co a BIAS. [24] En 1890, había realizado 11 viajes de ida y vuelta entre Londres y Brisbane. [ cita requerida ] [5]
El 18 de febrero de 1890, el Quetta partió de Brisbane con destino a Londres. [25] [5] A lo largo de la costa de Queensland, hizo escala en Townsville, Cairns , Kimberley y Cooktown. [26] [27] Tenía previsto hacer escala en Batavia, Singapur y Colombo. [25] Al salir de Cooktown el jueves 27 de febrero, el Quetta transportaba un total de 293 personas (pasajeros y tripulantes) y ovejas vivas en corrales de cubierta. Además de las bolsas de correo, la carga comprendía 2278 fardos de lana, 4260 cajas de carne y sebo y 60 toneladas de metales con un valor de seguro de más de 50 000 libras esterlinas.
El capitán del Quetta era Alfred Sanders. [28] La tripulación de su barco estaba compuesta por 28 oficiales y marineros europeos y 93 marineros . Después de salir de Cooktown, transportó 171 pasajeros: 33 de primera o segunda clase, 65 de tercera clase y 62 trabajadores javaneses , [29] que regresaban a Batavia como pasajeros de cubierta después de trabajar en plantaciones de caña de azúcar.
El Quetta embarcó a un piloto experimentado , el capitán Eldred P. Keatinge, para comandarla a través del estrecho de Torres. Giró hacia el canal Adolphus para rodear la península del cabo York . El piloto era experimentado, el clima era bueno y la visibilidad buena, pero a las 21:14 horas chocó contra una roca no cartografiada en medio del canal cerca de la isla Albany . [30] El capitán Keating estimó que la posición de la roca era 10°40′10″S 142°38′10″E / 10.66944, -10.66944; 142.63611 . [31] Abrió las placas de acero de su casco desde la proa hasta la sala de máquinas. Se asentó por la proa, se inclinó hacia babor , sacó la popa del agua y luego se hundió, todo en tres minutos. [32]
El cúter de Quetta flotó libre, pero volcó, rodeado por un gran grupo de javaneses y lascars. El contramaestre James Oates organizó el achique del cúter y lo dirigió hacia la costa. [ cita requerida ] [5] Su bote salvavidas número 1 ( estribor ) flotó libre, pero resultó dañado y volcó. El capitán Keating y el tercer oficial Thomas Babb lo enderezaron, pero no pudieron achicarlo. Recogió a más supervivientes, incluido el capitán Sanders. Los dos botes se encontraron y desembarcaron a sus supervivientes [32] en la isla Mount Adolphus .
El naufragio del Quetta se considera «el peor desastre de un solo incidente en la historia de Queensland». [33] Se puede consultar una lista completa de pasajeros y tripulantes indicando quiénes murieron o se salvaron en la Biblioteca John Oxley, Biblioteca Estatal de Queensland en Brisbane. [34]
El capitán Keating lideró un grupo a Somerset en la península del Cabo York . [32] [5] [35] Un residente de Somerset, Frank Jardine , organizó un rescate con sus propios barcos y envió mensajeros a la estación de telégrafo más cercana , a 15 millas (24 km) de distancia, [36] para llamar a los vapores de la isla Thursday . [32] Jardine también proporcionó a uno de los barcos de Quetta comida y agua para los sobrevivientes. El barco luego se dirigió a la isla Mount Adolphus. Más tarde, el barco detuvo al vapor Victoria , al que se transfirieron los capitanes Keating y Sanders y algunos lascars. [32] Uno de los barcos de Jardine ya estaba en el mar, después de haber estado capturando tortugas , y estaba en camino de regreso a Somerset. Encontró restos, de los cuales su tripulación rescató a diez sobrevivientes. [37]
El telegrama llegó a la isla Thursday alrededor de las 14:00 horas del 1 de marzo. El residente del gobierno , John Douglas , envió el vapor Albatross desde Port Kennedy. Otro capitán se ofreció a llevar también su vapor, el Merrie England . Después de unas tres horas, el Albatross se encontró con el Victoria , del que despegaron los capitanes Keating y Sanders y los lascars. El Albatross continuó hasta la isla Mount Adolphus, de donde recogió a casi 100 supervivientes, incluidos el segundo y cuarto oficiales. [37]
.jpg/1280px-StateLibQld_1_44815_Some_of_the_lost_and_saved_of_the_S.S._Quetta_(ship).jpg)
Justo antes de que el Quetta chocara contra la roca, dos adolescentes, May Lacy y Alice Elizabeth Nicklin, se encontraban en cubierta. Se separaron durante el hundimiento, pero Nicklin era una buena nadadora y se aferró a los restos flotantes: primero una tapa de escotilla, luego una oveja muerta y finalmente una tabla. Los supervivientes de los botes podían oír su llamada, pero estaba demasiado oscuro para verla porque la luna se había puesto. Nicklin se aferró a la tabla, nadando y quedándose dormida alternativamente, hasta el amanecer, cuando nadó todavía con la ayuda de la tabla hasta un islote (ahora conocido como isla Nicklin, justo al norte de la isla Mount Adolphus). Cuando se acercó al islote, un grumete lascar llamado Alick, que ya había llegado a la isla, la ayudó a llegar a tierra. [38] Más tarde, uno de los barcos que buscaban supervivientes encontró a la pareja y los llevó a Somerset. [39]
May Lacy no sobrevivió. Sin embargo, Albatross encontró a su hermana mayor, Emily, todavía nadando en el mar 36 horas después del hundimiento. [37] [39]
Otro superviviente era una niña pequeña que no sabía su propio nombre. Las únicas palabras que decía eran «mamá», «Jimmsy» y «Willie». [40] Unos 30 niños habían estado a bordo del Quetta , y su manifiesto enumeraba más de una familia con niños llamados James y William. Uno de ellos era el de una viuda, Mary Copeland de Maryborough , que tenía una hija pequeña también llamada Mary. La señora Copeland y sus tres hijos regresaban a Gran Bretaña después de que su marido, un ganadero, se hubiera ahogado en otro accidente. [29]
La niña fue fotografiada y se envió una copia de la fotografía a una familia en Escocia que se cree que eran parientes suyos, pero la familia respondió que no la reconocieron. Uno de los pilotos del Estrecho de Torres, el capitán Edmund Brown, la adoptó y la llamó Cecil Quetta Brown, [40] apodada "Cissy". [41] Uno o dos años después, el capitán Brown murió, por lo que su hermano Villiers Brown crió a "Cissy" en Brisbane. [42] En 1927 se confirmó que "Cissy" era de hecho Mary Copeland. [43]
Después de rescatar a los sobrevivientes, Albatross realizó sondeos y encontró la roca que se cree que causó el desastre, a aproximadamente 1 ⁄ 2 milla náutica (1 km) del naufragio del Quetta . [44]
En abril de 1890, la investigación de la Queensland Marine Board concluyó que el naufragio del Quetta fue puramente accidental, y señaló que la roca que lo había dañado no figuraba en las cartas del Almirantazgo. [47] Informó de que el costado de estribor había sido desgarrado "desde la proa hasta la popa, hasta la sala de máquinas", y que el barco se había hundido tan rápidamente que no se pudo hacer nada para salvarlo. Según la Junta, el Quetta había estado bien equipado con ocho aros salvavidas y más de seiscientos cinturones salvavidas. El capitán Sanders y el piloto, el capitán Keatinge, fueron exonerados: el primero se había "esforzado al máximo" y el segundo había sido "muy cuidadoso y atento a la navegación del barco" al seguir el rumbo recomendado por el Almirantazgo. Los miembros de la tripulación aparentemente estaban bien disciplinados y habían respondido rápidamente a las órdenes durante la emergencia. La Junta elogió a Frank Jardine por su esfuerzo de rescate. También recomendó que los barcos de vapor estuvieran equipados con tubos parlantes entre el puente y la sala de máquinas para reducir la necesidad de enviar mensajeros de un lado a otro.
El naufragio se encuentra de bruces sobre su costado de babor a 18 metros (59 pies) de profundidad y está protegido por la Ley de Patrimonio Cultural Subacuático de 2018 .
El recinto conmemorativo de Quetta , en la isla Thursday, es un monumento a las 134 vidas perdidas en el desastre. La construcción comenzó en 1892 y la iglesia fue consagrada en 1893. Comprende una iglesia anglicana , una rectoría y un salón de actos. La iglesia es ahora una catedral y la rectoría es la casa del obispo. [48] Los artefactos recuperados durante los intentos de salvamento después del desastre, y desde entonces, ahora se encuentran en la iglesia. [44] Estos incluyen uno de los ojos de buey del Quetta , un salvavidas, una foto del barco y una copia del informe de la Junta Marina de Queensland. Una mesa de salón del Quetta sirve como altar. Las placas y las vidrieras conmemoran a las víctimas y llaman la atención sobre los impactos humanos de un naufragio. En 2021, la comunidad de la Iglesia de San Bartolomé celebró un servicio conmemorativo en el 141 aniversario del naufragio del Quetta . [49]
Más allá de la isla Thursday, se pueden ver otros artefactos de Quetta , incluyendo: la campana del barco, que durante muchos años colgó fuera de la iglesia de San Bartolomé, ahora está en el Museo de Cooktown; la bitácora de latón se exhibe en el Museo de la Tienda del Comisariado, Brisbane (Sociedad Histórica Real de Queensland); un boceto de Quetta Brown (niña sobreviviente) en un marco que ella talló se exhibe en el Museo de la Casa Miegunya, Brisbane (Asociación Histórica de Mujeres de Queensland); y un cofre de madera se conserva en Wolston Farmhouse (National Trust Queensland); varias fotos de Quetta en la Biblioteca John Oxley, Biblioteca Estatal de Queensland; y obras del reconocido artista colonial Isaac Jenner en la Galería de Arte Moderno de Queensland. Placas conmemorativas cuelgan en iglesias de Brisbane y Toowoomba (Australia) y Tooting (Inglaterra). La iglesia de Santo Tomás, Aslockton (Inglaterra), construida en memoria del pasajero Rev. Thomas Hall, presenta una sorprendente vidriera que representa a Quetta y la iglesia de la isla Thursday. [50]
Para conmemorar el centenario del naufragio en 1990, los estudiantes de Year 12 de la Escuela Thursday Island volvieron a contar la historia en un folleto imaginativo pero basado en hechos titulado The Sinking of the Quetta ( El naufragio del Quetta ), en el que cada estudiante adoptó la perspectiva de un sobreviviente en particular. [51] El libro ilustrado Quetta de Gary Crew y Bruce Whatley ofrece un conmovedor relato ficticio del rescate del niño Cecil Quetta Brown del naufragio y su adopción controvertida. [52]
El naufragio es ahora un sitio popular, aunque desafiante, para los buceadores. Con el tiempo, el casco se ha cubierto de corales y se ha convertido en un ecosistema floreciente. [53] El casco todavía estaba prácticamente intacto en 2013 cuando Ben Cropp, conservacionista marino y buceador de naufragios, lo encontró tendido sobre el costado de babor apuntando hacia el este (orientación 270/090 grados). [54] Más recientemente, el maestro de buceo Matt Testoni informó: "Debido a su ubicación, el Quetta está repleto de una vida marina increíble, toda la cual parece ser enorme". [55] Una imagen 3D reciente del sonar (derecha) muestra el estado físico actual del Quetta .
