El puente Bull's Bridge es un puente cubierto de madera para vehículos de un solo carril que cruza el río Housatonic en la ciudad de Kent, Connecticut , cerca de la frontera estatal con Nueva York . El primer puente en este lugar fue construido por Jacob e Isaac Bull en 1760, lo que le dio al puente su nombre. La leyenda popular sugiere que George Washington cruzó el puente con la ayuda de los Bulls mientras aún estaba en construcción. El puente actual se construyó en 1842 con madera, con soportes adicionales agregados en los siglos XIX y XX. Construido con un diseño de celosía de Town , el puente tiene una armadura reforzada visible en el interior. En el momento de su nominación al Registro Nacional de Lugares Históricos, el techo tenía tejas de madera. Es históricamente significativo como uno de los tres puentes cubiertos sobrevivientes en Connecticut, y fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1972.
El puente tiene 33 m de largo y cruza el río Housatonic en la esquina noroeste del estado, a media milla de la frontera con el estado de Nueva York . La carretera principal, la Ruta 7 de EE. UU. , está cerca del puente y corre paralela al río a lo largo del oeste de Connecticut. A diferencia de la mayor parte del estado, la zona es predominantemente boscosa y popular para practicar senderismo y deportes acuáticos. [2] Se encuentra aguas abajo de la salida de una presa hidroeléctrica al río, y la prominencia de cascadas y rápidos lo convierte en una ruta turística popular. [3]
El puente es uno de los tres únicos puentes cubiertos de carreteras públicas existentes que quedan en Connecticut y uno de los dos que actualmente están en servicio para vehículos de motor. El tráfico de automóviles está restringido a un carril, lo que ha presentado un problema para los peatones que intentan cruzarlo. [3] A pesar de su rareza, ha sobrevivido debido a su capacidad para soportar cargas pesadas y su construcción sólida. [4] La presencia de una cubierta ayuda a resolver el problema del piso del puente de madera que se deteriora gradualmente debido al clima, [5] mientras que su alto punto de cruce sobre el río significa que es menos susceptible a la erosión por las crecidas primaverales . [6]
En este lugar se ha cruzado el río Housatonic desde el siglo XVIII. El primer caso registrado de un puente fue en 1760 por Jacob Bull y su hijo, Isaac. Originalmente se utilizó para transportar arrabio desde la fundición de Bull a Poughkeepsie, Nueva York y se construyó con madera y herrajes producidos por el aserradero y el horno de Bull. [7] Bull eligió la ubicación porque era el punto más angosto del río en el área. [6] Según Peter C. Vermilyea, autor de Hidden History of Litchfield County , en cambio afirma que se construyó para transportar mineral de hierro durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . Si bien el relato entra en conflicto con la construcción y el uso anteriores de 1760, es probable que la fecha sea precisa de otra construcción. Vermilyea cita que la vida útil promedio de estos puentes era de siete a diez años, por lo que no se sabe con certeza si fue una reconstrucción. [8] Vermilyea afirma que se construyó para transportar mineral de hierro desde Newburgh, Nueva York a Hartford, Connecticut . Es probable que se hayan continuado otras construcciones, escribe el historiador Shelley Wong: "El puente [actual] fue uno de varios que se construyeron sobre el desfiladero a lo largo de los años a medida que las inundaciones y el hielo pasaban factura". [7]
Un informe local sugirió que el puente también servía como punto de refugio, en particular para los infractores de la Ley Azul de Connecticut , ya que, una vez en la orilla izquierda del río, podían cruzar fácilmente a la frontera de Nueva York. Las autoridades estatales no pasarían por el proceso de extradición, lo que los dejaba a salvo. [6]
El padre fundador William Samuel Johnson construyó un puente de reemplazo para conectar su "Iron Works" con la granja de su cuñado Able Beach; aunque Johnson tomó la participación mayoritaria de la mina en 1765, su puente probablemente se construyó alrededor de 1773, después de que regresara de su período de cinco años como agente colonial en Londres. [9] Able Beach murió durante la guerra, dejando a su viuda Mary a cargo de la granja con solo sus hijos. Según una leyenda familiar, el camino que cruzaba la granja se convirtió en una importante carretera una vez que la ciudad de Nueva York fue ocupada por los británicos, por lo que los oficiales del Ejército Continental comenzaron a detenerse en "Madam Beach's", ya que sus grandes graneros brindaban "un buen refugio a los hombres", y los oficiales estaban "seguros de entretenimiento en la casa de la granja": la viuda recibió al general Washington en varias visitas, y se decía que tenía un gran respeto por la viuda patriótica. [10] Este respeto lo compartía William Samuel Johnson, quien a los 74 años en 1801, cabalgó hasta Kent y se casó con la viuda. [11]
El puente actual data de 1842. [2] [a] El puente fue construido con un enrejado Town, patentado por Ithiel Town, quien se dice que supervisó la construcción del puente. [8] Si es exacto, Town habría supervisado la construcción del puente actual en los años anteriores a su muerte. El puente tiene tablones verticales y las juntas están cubiertas por listones y el techo de la estructura tiene tejas de madera. [4] Se ha conservado gran parte de la carpintería, [3] aunque las cerchas de postes de reina alrededor de los enrejados Town no son originales. [13]
El puente originalmente tenía peaje, costaba 6 centavos para un carruaje tirado por caballos y 3 centavos para los pasajeros a pie. Estos fueron abolidos en 1867. [6] Entre 1902 y 1903, el puente se levantó como parte de un proyecto de desarrollo en la presa cercana. [13] En 1949, el Departamento de Carreteras del Estado de Connecticut "reemplazó gran parte de los cordones inferiores y todos los soportes de madera ". [13] En 1969, la última alteración importante fue la instalación de grandes vigas de placa para soportar el peso del tráfico, que se ocultaron a la vista con la adición de un revestimiento exterior. [13] El costo del proyecto se estimó originalmente en $50,000 en 1967, equivalente a $460,000 en 2023, y se observó que cualquier cambio en la apariencia del puente tendría que ser aprobado por la Junta de concejales de Kent . [14]
El puente Bull's es muy significativo e importante, ya que es uno de los tres puentes cubiertos que aún se conservan en el estado de Connecticut. Los otros dos puentes que aún se conservan presentan diseños diferentes al del puente Bull's. Aunque el puente cubierto West Cornwall se construyó con un entramado Town, el diseño se reforzó y modificó para darle una apariencia única, aunque también tiene dos tramos de longitud desigual y un techo a dos aguas. [15] El puente Comstock's no está en uso, pero presenta un diseño de celosía Howe . [16]
El puente fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos , que establecía que "no se deben escatimar esfuerzos para asegurar su preservación en el futuro indefinido, especialmente porque no es simplemente una pieza de museo, sino que diariamente sirve a un volumen considerable de tráfico en una ruta que, si se eliminara, obligaría a un desvío largo e inconveniente hacia el norte o el sur para llegar a los destinos servidos por esta carretera". [4] El puente fue agregado al Registro Nacional de Lugares Históricos el 26 de abril de 1972. [17]
