Pseudo-Demócrito es el nombre utilizado por los eruditos para los autores anónimos de una serie de escritos griegos que fueron falsamente atribuidos al filósofo presocrático Demócrito ( c. 460–370 a. C.).
Varios de estos escritos, más notablemente las obras perdidas Sobre simpatías y antipatías y Sustancias artificiales (griego: Cheirokmēta ), fueron probablemente escritos por el médico y farmacólogo pitagórico Bolos de Mendes ( siglo III o II a. C.). [1]
También se conservan varios escritos alquímicos griegos atribuidos a Demócrito, cuyo autor a veces también ha sido identificado como Bolos de Mendes, [2] pero que ahora se cree que fue un autor anónimo activo durante la segunda mitad del siglo I d. C., muy probablemente entre el 54 y el 68 d. C. [3] Estos escritos son algunas de las obras alquímicas más antiguas que existen y han desempeñado un papel importante en la definición de la alquimia como disciplina. En su forma original, probablemente consistían en una serie de cuatro libros sobre teñido : dos libros sobre teñido de metales (oro y plata), uno sobre teñido de piedras y uno sobre teñido de lana de púrpura. Fueron muy apreciados por los alquimistas griegos posteriores , que los citaron con frecuencia e incluso escribieron varios comentarios sobre ellos.
Las obras alquímicas de pseudo-Demócrito también son responsables de popularizar el aforismo atribuido al legendario alquimista persa Ostanes , La naturaleza se deleita en la naturaleza, la naturaleza conquista a la naturaleza, la naturaleza domina a la naturaleza , que pasó a convertirse en una cita a menudo repetida entre los alquimistas posteriores.
Las obras alquímicas originales atribuidas a Demócrito, conocidas como los Cuatro Libros , se han perdido en la actualidad. [4] Sin embargo, varios extractos resumidos de ellos sobreviven en dos tratados existentes llamados Cuestiones naturales y secretas (griego: Physika kai Mystika ) y Sobre la fabricación de la plata (griego: Peri asēmou poiēseōs ), así como en una colección de listas de sustancias alquímicas llamadas Catálogos (griego: Katalogoi ). [5] Los libros originales trataban una amplia gama de temas, incluida la transmutación de metales básicos en plata u oro, la producción artificial de piedras preciosas y el teñido púrpura de la lana , todos los cuales son temas también cubiertos en los papiros de Estocolmo y Leyden (siglo III d. C.). Sin embargo, las partes preservadas se centran más fuertemente en la producción de plata y oro, lo que refleja los principales intereses de los alquimistas griegos posteriores. [6]
Las obras originales eran probablemente cuatro libros sobre teñido: uno sobre cómo dar a los metales básicos un tinte amarillo (es decir, "teñirlos" de oro), uno sobre cómo dar a los metales básicos un tinte blanco (es decir, "teñirlos" de plata), uno sobre "teñir" piedras (es decir, para crear piedras preciosas), y uno sobre teñir telas de púrpura (usando sustitutos más baratos para el costoso púrpura de Tiro ). [7]
Los Cuatro Libros son unas de las obras más antiguas conocidas en la alquimia occidental y desempeñaron un papel central en su desarrollo más temprano. Fueron citados con frecuencia por alquimistas como Zósimo de Panópolis (c. 300 d. C.) y Sinesio (c. 373-414 d. C.), así como por escritores bizantinos posteriores como Pseudo-Olimpiodoro , Esteban , Cristianus y «el filósofo Anónimo». [8] Su autoridad entre los alquimistas griegos posteriores era tal que estos últimos a menudo presentaban sus propias teorías y prácticas como una interpretación de los Cuatro Libros . [9]
Algunos alquimistas griegos también escribieron comentarios sobre los Cuatro Libros . Uno de esos comentarios, llamado Comentarios de Demócrito y escrito por el alquimista Petasio, se ha perdido en la actualidad. Sin embargo, otro comentario, llamado El filósofo Sinesio a Dióscoro: Notas sobre el libro de Demócrito , todavía se conserva. [10]
Un aforismo que se repite a menudo a lo largo de los Cuatro Libros , y que a menudo es citado por escritores posteriores, es el siguiente: [11]
Griego: Hē physis tēi physei terpetai, kai hē physis tēn physin nikai, kai hē physis tēn physin kratei
Traducción: La naturaleza se deleita en la naturaleza, la naturaleza conquista a la naturaleza, la naturaleza domina a la naturaleza.
Atribuido en la narración de los Cuatro Libros al legendario maestro persa de pseudo-Demócrito, Ostanes , se supone que resume toda la enseñanza de Ostanes a pseudo-Demócrito, encapsulando las reglas fundamentales por las cuales los elementos o naturalezas de las cosas se combinan. [12] Este aforismo, que también aparece en varios escritos helenísticos anteriores que tratan los conceptos de simpatía y antipatía, vincula los escritos pseudo-democríticos con obras anteriores atribuidas a autores "persas" como pseudo-Zoroastro y Ostanes, así como con las obras de Bolos de Mendes. [13]